- Молодой человек! Не стесняйтесь, подходите! - окликнула самая бойкая женщина стоявшая за рыночным прилавком.
Женя обернулся на оклик и, улыбнувшись, шагнул под выгоревший полосатый навес. Радостная торгашка тут же стала предлагать на выбор разнообразную снедь.
- Вот посмотри, Соколок, есть и фрукты и зелень. Что хочешь? Вот мушмула свежесобранная, на днях сынок только снял с кустов.
Женщина ловко подхватила сочный желто-оранжевый плод и протерев его тряпкой протянула Жене.
- На вот, попробуй! Сам убедишься, что не обманываю! - продолжала тараторить, даже не давая толком опомниться мужчине.
- Спасибо! - Женя принял угощение и с удовольствием впился зубами в сочную мякоть. - Ммм!! Действительно вкусно! Впервые такое пробую.
- А я ж про что говорю! Сколько тебе отвесить? Ведро?
Женя невольно засмеялся.
- Да, куда же мне ведро! Давайте килограмм.
- Ох, Соколок, такой свежий фрукт, где ты еще отведаешь? Бери ведро, отдам за полцены! Родных угостишь!
- А у меня молочко возьми! - громко проговорила соседка стоящая также рядом под навесом. - Или сметанку. Козочки горные, свежий воздух и сочная трава, зуб даю, что такой вкуснятины ты еще не ел. На-ка! Попробуй ложечку.
Женя шагнул в сторону соседнего прилавка, поднял голову и разомкнул губы, чтобы попробовать местный деликатес, да так с открытым ртом и застыл.
Вдалеке, на противоположной стороне рынка, прямо за прилавками двух женщин он увидел медленно шагающую Лику. Мужчина моргнул несколько раз боясь поверить наваждению. Но спустя минуту пристального разглядывания видение девушки никуда не делось. Она неспешно шла мимо таких же крытых навесов базара, только через дорогу. Приветливо улыбалась женщинам и рядом крутящейся детворе. Останавливалась, о чем-то переговаривалась с продавщицами, а через время продолжала свою прогулку. У кого-то задерживалась чуть дольше и, протягивая деньги, покупала товар.
Женя видел, каким взглядом провожали ее все от мала до велика. Мужики разве что слюни не пускали и не подвывали вслед. Маленькая, худенькая, голубоглазая и с кожей чуть тронутой загаром она привлекала внимание абсолютно всех.
Вот снова остановилась напротив прилавка с какими-то глиняными горшками. С неприятной неожиданностью Женя заметил, как с противоположной стороны дороги от группы местных мужиков отошел молодой парень и неспешно, но целенаправленно направился в сторону Лики. Он все время довольно оборачивался назад на своих товарищей и нагло улыбался. Вслед ему раздавались подбадривающие крики и улюлюканье. Женя скрипнул зубами, очевидность и явность намерений парня не оставляла даже капли для воображения и сомнения.
- И где же твой блондинистый хлыщ? - не глядя расплатился с продавщицей и, подхватив протянутый пакет с мушмулой, размашистыми шагами выдвинулся в сторону несносной девчонки. Взгляд был прикован только к ней. - Кто вообще гуляет по таким деревням в одиночку? - бурчал под нос.
Ускорил шаг и, догнав темноволосого парня, приноровился к его темпу. Пристроился так близко, напирая боком, чтобы у второго не возникло сомнений, что незнакомец идет рядом не просто так. Молодой человек был намного ниже, и чтобы заглянуть в лицо Жене ему пришлось высоко поднять голову.
- Какие-то проблемы? - чуть с акцентом грозно прорычал паренек. Молодой, щуплый, на вид лет двадцать, а гонору уже столько, будто за плечами не меньше сотни боев.
- Будут проблемы у тебя, если не поменяешь курс.
Глаза рядом идущего удивленно блеснули.
- А она что твоя? - надо же какой догадливый. За это умение плюс десять очков к симпатии.
- Да, - коротко, уверенно, без тени смущения, что лжет на ходу.
Парнишка тут же затормозил. Оценивающим взглядом пробежался по фигуре Жени и усмехнулся.
- Что же ты свою девушку одну оставляешь?
- Жену, - ох знала бы Лика с какой наглостью он сейчас врет и о чем, врезала бы по лицу не задумываясь, но отступать уже не было смысла и Женя продолжил, - и она не одна, а под моим чутким наблюдением.
Парень еще раз громко хмыкнул и, почесав свою черную курчавую бородку, уже улыбнулся открыто.