Вытирая намокшие глаза, Иван продолжил спускаться по ступенькам. В этот момент на весь подъезд прозвучал дикий и свирепый собачий лай. Эхом, пробежав по всем ступеням, он парализовал мальчика и затих этажом выше.
- Что это было? – подумал Шишкин. Сердце его начинало ускорять свой ритм. Пальцы вцепились ногтями в краску перил. В животе бушевал водоворот. Было невозможным сделать вдох из-за появившейся боли в груди. Ванька почувствовал, как ему резко захотелось сходить в туалет и совсем не по-маленькому.
- Надо бежать обратно в тамбур! – всё повторял и повторял эту фразу у себя в голове испуганный школьник. Ваня начал прислушиваться, пытаясь понять, на каком этаже находится источник звука, но в ответ была лишь тишина. Доставая из кармана разбитый телефон, испуганный ребёнок с надеждой сделал несколько попыток оживить его ещё раз, чтобы вызвать помощь. Попытки были тщетны. Слёзы снова давали о себе знать, оставляя капли на разбитом экране. Звук когтей, отталкивающихся от ступенек, начинал свою душераздирающую симфонию. Убрав в карман надежду на спасение, Ваня попытался взять себя в руки. Мальчик слышал, что зверь приближается, и потому надо торопиться. Он понимал, что рассчитывать, кроме как на самого себя ему больше не на кого. Поставив цель попасть обратно в тамбур, Шишкин попытался поднять ногу, но она оказалась неподъёмной. Страх заполонил его тело и держал сознание на особом контроле. Всеми силами Иван цеплялся за перила, помогая передвинуть ногу хотя бы на одну ступеньку. Ноги стали неподъёмными, словно их залили свинцом. Звон в ушах заглушал всё, кроме собственного сердцебиения. Но следующий ужасающий лай, который был практически за спиной, сыграл только на пользу. Инстинкт самосохранения и ворвавшийся в кровь адреналин заставил Ваню молнией проскочить по ступенькам и забежать в тамбур, закрыв и в последующем удерживая дверь. Затаив дыхание, испуганный школьник вслушивался в каждый звук, что был по ту сторону двери. Ожидание было недолгим. Душераздирающая симфония когтей, царапающих ступеньки, была слышна всё громче. Сопровождало её чьё-то тяжёлое и частое дыхание. Приоткрыв дверь, Ваня начал искать глазами источник этих ужасных звуков, но от увиденного начинали идти слёзы и приступ паники вырывался изнутри.
Из-за лестничного проёма стала появляться лысая, морщинистая голова пожилого мужчины, на котором совсем не было одежды. Глаза у него были маленькие и белые, как саван. Нос был кривой, переломанный в двух местах. На лице имелась редкая седая борода, по которой из искривлённого до ужаса оскала стекали слюни с пеной. Зубы были острые и гнилые, похожие на кривой забор, окружающий старое заброшенное кладбище. Двигалось это существо совсем не как человек. Руки были длинные, ниже колен, а сам он был под два метра ростом. На пальцах имелись сбитые длинные ногти. Передвигаясь на четвереньках, грязный и до ужаса худой, словно скелет, обтянутый кожей, страшный дед опустил голову к полу и кривым носом, начал беспощадно собирать урожай из запахов, что там обитали. Наблюдая за этим живым кошмаром, Ваня закрыл себе рот рукой, чтобы не проронить ни малейшего звука. Но крик словно выбил его руку, когда страшный дед резко повернул голову в сторону двери и стал бежать с яростным лаем к ней. Изо всех сил Шишкин держал дверь, чтобы озлобленный дед не смог открыть её. Но старик даже и не думал этого делать. Он как будто не понимал, что есть ручка, и дверь можно открыть, просто потянув за неё. Рыча и лая, безумец наносил удары и царапал дверь, бился головой и пытался отгрызть дверную ручку. Когда сдерживать натиск уже стало невыносимо, Ваня резко выбил дверь плечом, ударом оглушив уродливого деда. Шишкин принялся бежать вниз по ступенькам из последних сил. Сердце вырывалось наружу, слёзы заливали глаза так, что бедный ребёнок уже перед собой ничего не видел. Лестничные проёмы пролетали один за другим, словно школьник не касался их вообще. В голове его звучал свирепый лай безумного старика. В этот самый момент Шишкин был готов отдать всё на свете, лишь бы оказаться рядом с мамой и папой, которые не дадут случиться той участи, что стремилась его настигнуть.