Чарли соскользнул с хозяйского плеча на землю, и, призывно мурлыкнув, шмыгнул в какой-то переулок. Дэниел последовал за ним.
3.
… Улицу, на которой они вскоре очутились, шум и суета огромного города обошли стороной, хотя она и находилась в людном районе. Она была чистой, а вдоль обочин неширокой проезжей части росли молодые деревца, наверняка весело зеленеющие летом. Старинные дома, возвышавшиеся по обе стороны, были ухоженные и красивые, а небольшие магазинчики и кофейни, расположившиеся в нижних этажах, весело поблёскивали чисто вымытыми стёклами витрин, декорированных к Рождеству. Здесь можно было выпить чашечку чая или кофе с нежным пирожным, или приобрести какую-нибудь милую и дорогую безделушку…
Идя вперёд, Дэниел украдкой поглядывал по сторонам, дивясь роскоши. Он чувствовал себя ужасно неловко, сознавая насколько его аутфит не вписывается в общий пейзаж. И недоумевал, зачем Чарли указал путь сюда. Однако он не спорил.
Фамильяр, не спеша трусивший чуть впереди, мурлыкнул, полуобернувшись к своему Мастеру, приглашая того следовать за ним. Свернув к какому-то магазину, чёрный котёнок уселся у его ступеней, уподобившись статуэтке Бастет.
Над красиво отделанной дверью красовалась начищенная вывеска:
Barney & Dauters
Ham, Fish and Tender
– Ну разумеется! – пробормотал Дэниел, остановившись у нарядно убранного окна-витрины и разглядывая аппетитные колбасы и сладости, выставленные в ней на всеобщее обозрение. – Ты снова проголодался. Той закуски было маловато для двоих.
У Дэниела и самого желудок выводил рулады.
– Ну что ж, дружище, – обратился он к Чарли, сидевшему у его ног, – пожалуй, мы с тобой можем позволить себе немного попировать, не так ли?
Поднявшись на широкое крыльцо, Дэниел почему-то боязливо глянул через плечо, затем повернул изогнутую медную ручку.
В магазинчике было уютно, чисто, и празднично (так показалось Дэниелу). Здесь не только можно было купить что-нибудь вкусное к обеду или чаю: в дальнем углу у окон, занавешенных шёлковыми портьерами, стояло несколько столиков, за которыми посетители могли бы выпить чашечку чая с пирожным.
Несмотря на довольно раннее послеобеденное время, покупателей в магазинчике не было.
Вдыхая ароматы копчёностей, выпечки и свежесмолотого кофе, Дэниел неловко потоптался на пороге. Наконец приблизился к прилавку и принялся разглядывать ассортимент. Ах, он и вообразить не мог, что вон то так соблазнительно выглядящее колечко колбасы может стоить так дорого!
– Гм-гм-м!
Дэн вздрогнул и уставился на продавца — довольно высокого дородного румянощёкого мужчину в белом кителе и красной пилотке, и мысленно удивился, как это он не заметил его. Наверное, тот только что появился из-за неприметной задней двери.
– Ну-с, – промолвил продавец, вскидывая светло-русые брови и глядя на Дэниела сверху вниз. – смею надеяться, молодой человек желает что-нибудь купить, э?
Стараясь не выдавать смятения, Дэниел нарочито неспешно расстегнул молнию на куртке и, сунув руку во внутренний карман, извлёк своё богатство.
– Да, сэр, – проговорил он, стараясь придать голосу большей твёрдости. И вновь обратил внимание к деликатесам на прилавке. – П-пожалуй…
– Кот с тобой? – кивнул продавец двойным подбородком в сторону Чарли, сидевшего у ног Дэниела. – Вообще-то с животными сюда нельзя. Оставил бы на улице…
– Мя-ау! – пискнул фамильяр. Тихо, но возмущённо.
– Он всегда и везде со мной! – ответил Дэниел, ни разу не заикнувшись.
Невольно отпрянув, продавец удивлённо раскрыл глаза… и вдруг улыбнулся.
– Ну-ну, – сказал он. – Вместе так вместе. Главное, чтобы он ничего не стащил у меня.
Взгляды мальчика и фамильяра, устремлённые на продавца, были весьма красноречивы.
Правильный выбор важен даже в таких несущественных мелочах как еда. Но порой желания идут вразрез с практичностью…
Торт на том из прилавков, на котором были выставлены сладости, был прекрасен как невеста. Высокий четырёхслойный ромово-бисквитный, сливочно-кремовый, щедро обсыпанный ореховым крокантом и шоколадной стружкой, словно драгоценностями, он призывно взирал на Дэниела глазами-марципановыми розочками с вишенками в серединке… Ах!.. Дэниел с такой живостью представил, какое же это творение нежное и вкусное, что слюна собралась во рту, а голова закружилась так, что он был вынужден схватиться за край прилавка, чтобы не упасть.