Перегнувшись через стойку прилавка, он что-то добавил, совсем тихо. Пожилая леди весело рассмеялась.
– Ах!.. – та шутливо махнула на него рукой в кружевной перчатке. – Шалун! Вы просто неисправимы, мистер Би!
Сидя за столиком в своём укромном уголке, Дэниел невольно улыбнулся: такой милой показалась ему эта сцена.
«Наверное и я мог бы так же как и он обслуживать покупателей, подумал Дэниел, глядя, как, продолжая любезничать, упаковывает сладости в большую картонную коробку, как перевязывает её атласной лентой. – Только он не возьмёт меня, даже уборщиком…»
Чарли поднялся, потянулся, выгнув спину, и, мурлыкнув, спрыгнул на пол. Возможно, он подслушал мысли своего Человека?..
Расплатившись с хозяином магазинчика, пожилая леди повесила свою маленькую сумочку на сгиб локтя, подхватила коробку, и заторопилась к выходу, стуча каблучками.
– Никогда не постареет душой! – пробормотал мистер Би, ни к кому не обращаясь. – Помню её молодой, — я тогда совсем мал был, — она всегда покупала пирожные у отца…
– Сэр…
Встрепенувшись, мистер Би вынырнул из приятных воспоминаний и воззрился на Дэниела, стоящего перед ним.
– С-спасибо за всё, сэр, – проговорил Дэниел. – За вашу доброту. П-прощайте…
Дэниел повернулся, собираясь уйти, как вдруг, случайно опустив взгляд, заметил коричневый кожаный портмоне, валяющийся на паркетном полу. Сомнений не было: портмоне принадлежал пожилой леди.
«Она не могла далеко отойти!»
Нагнувшись, Дэниел схватил портмоне и опрометью бросился вон.
– Эй, парень! Куда?!.. – донёсся вслед ему встревоженный оклик мистера Би.
Ничего не подозревающая пожилая леди как ни в чём не бывало семенила по улице, гордо неся коробку с пирожными.
– Миссис Олдридж! – окликнул её Дэниел, машá рукой. – Ма΄ам! Постойте!
Пожилая леди замерла от неожиданности, затем обернулась, и, широко раскрыв голубые глаза, с едва ли не детским изумлением уставилась на лохматого мальчугана в грязных обносках, спешащего к ней.
– Вот, – не успев отдышаться, быстро проговорил Дэниел, и протянул портмоне. – Вы в-выронили. В м-ма-агазине.
Несколько мгновений старушка пристально глядела на мальчика, видимо, пытаясь «отфильтровать» сообщение, затем поспешно выхватила портмоне, и, сунув Дэну коробку, принялась проверять содержимое бумажника. Её руки дрожали от волнения.
– Всё на месте! – пробормотала пожилая леди и взглянула на Дэниела, неловко переминавшегося с картонной коробкой в объятиях. – Это… это очень благородный поступок с вашей стороны, юный джентлмен! Да-да-да!
Она часто закивала головой. Вскинув руку, провела по чёрным, давно не ведавшим гребешка волосам Дэниела. В глазах её вдруг блеснули слёзы.
– Как твоё имя?
– Дэниел.
По-птичьи склонив голову набок, старая леди ласково улыбнулась.
– Дэниел… – повторила она. – Не донесёшь ли ты до авто мою покупку?
Поманив Дэна, старушка направилась к ярко-красному Bentley, стоявшему у обочины.
– Вот сюда поставь! – сказала она, распахивая переднюю дверцу и указывая на пассажирское сидение.
Выполнив это указание, Дэн собрался уходить.
– Постой-ка! – «поймав» его за рукав, леди сунула в карман куртки хрустнувшую денежную купюру. – Вот так! – удовлетворённо кивнула она, улыбнувшись опешившему Дэниелу. – Уж я-то понимаю, что ты в деньгах нуждаешься больше чем в словах похвалы. Ах! – воскликнула она, только теперь обратив внимание на фамильяра, сидевшего неподалёку на крышке канализационного люка и внимательно наблюдавшего за сценой. – Какой очаровательный котик!
– Его зовут Ч-чарли, – сказал Дэн.
– Чарли… – повторила старушка, на миг прикрыв глаза: словно прислушивалась к звучанию имени. – Как мило!..
Подняв Чарли на руки, Дэниел пробормотал слова прощания и побрёл прочь.
– Господи!.. – вздохнув, тихо молвила пожилая леди, поглядев ему вслед. – Всё осталось по-прежнему. Даже в мирное время… Боже, боже…
Она покачала головой, и сев в машину, укатила.
– Эй, парнишка!
Дэниел обернулся. На крыльце магазинчика стоял мистер Би и призывно махал ему рукой.
– Ну ты и молодец! – сказал владелец магазинчика, когда, строя догадки, зачем он понадобился, Дэн приблизился. – Быстро сообразил!
– Вот… – Дэниел вынул из кармана банкнот. – В-возьмите…
– Да что ты! – мистер Би даже отпрянул назад. – Не нужны мне твои деньги, парень! Пойдём-ка со мной…