– Р-р-р-мя-а-а!!! «Следуй за мной, Мастер.»
«Ты знаешь, куда идти?!»
«Я ведаю Пути, – прозвучал загадочный ответ. – Перейди на другую сторону улицы.»
Дэн так и поступил. Он прекрасно видел Чарли, бегущего чуть впереди, бесшумного словно тень.
«Нужно пройти в тот переулок, Мастер, – фамильяр остановился на углу какой-то древней кирпичной развалины; сверкнули зеленью зрачки. – Другого пути нет. Только будь осторожен!.. »
Дэн кивнул, и поспешил за Чарли, шмыгнувшим в проход между домами, тёмный и узкий.
Здесь воняло мочой, немытым телом, краской, пролитым пивом, отсыревшей штукатуркой… Какие-то люди лежали вповалку прямо на земле у облупленных, заклеенных истлевшими объявлениями стен. Кто-то пошевелился, видимо услышав шаги Дэниела. Послышалось невнятное бормотание, зашуршали старые газеты, со звяканьем покатилась по полу задетая кем-то бутылка…
– Эй! – прохрипел мужчина, не в добрый час пробудившийся от тяжёлого сна. – Хто это тут, э?! Пацан!..
Пьяница кое-как поднялся, и, пошатываясь, уставился на опешившего мальчика.
– Ану, давай сюда, шкет! – прокаркал он, разя отвратительным перегаром. Затем, шагнув вперёд, протянул руку, и выхватил пакет с едой из рук Дэниела, парализованного страхом.
И этот поступок подействовал отрезвляюще. Вскрикнувшись, Дэниел бросился наутёк…
Страх подгонял парнишку похлеще чем удары хлыста… Он удирал со всех ног, не помня себя, едва отдавая себе отчёт, куда несут его ноги… Наконец, налетев на фонарный столб, он, свалился наземь, едва не лишившись чувств…
Какое-то время Дэниел лежал, с трудом переводя дыхание, не смея пошевелиться. И чутко прислушивался… Нет, за ним никто не бросился вдогонку. Дэниел сел и поморщился: болело ушибленное плечо.
– Чарли!.. – оглянувшись вокруг, тихо позвал он.
Отклика не последовало. Делать нечего: Дэниел поднялся и, не замечая мерзкой холодной мороси, трусившей с небес, прихрамывая побрёл по тёмной улице мимо спящих домов.
Он не знал места, в котором очутился. Затянутый туманом каменный лабиринт коварно подшутил нал ним, запутал, дезориентировал. Голова Дэниела кружилась; свернув в низкую подворотню, Дэн без сил опустился на пропитанные сыростью гнилые тряпки, кем-то когда-то брошенные здесь, и, облокотившись спиной о выступ стены, изнеможённо прикрыл глаза. У него возникло странное, непривычное ощущение, что он вдруг, непостижимым образом перенёсся в иной мир, в котором есть лишь мрачные узкие улочки, да унылая холодная всепроникающая морось — и ничего больше…
Нельзя жалеть самого себя: Дэниелу это было прекрасно известно. Но почему покатились слёзы по щекам?
Он потерял его, своего единственного друга. Тогда днём он не ощущал такой внутренней пустоты, ибо он верил: его фамильяр обязательно найдётся. Так и случилось. Но теперь… В этом огромном городе, объятом ночною мглой, Дэниел ощущал себя крошечной искоркой, кружащей в Бездне Хаоса.
– Привет!
Вздрогнув, Дэниел медленно поднял голову. Странно, как это он не услышал шагов долговязого парня, стоящего перед ним, подбоченясь. Наверное он уснул…
– Нашёл местечко для отдыха, так? – осведомился парень, искривив губы в неприятной ухмылке, нависая над ним.
– П-простите, – пробормотал Дэн.
Опираясь ладонью о стену, он попытался подняться, но парень толкнул его в грудь.
– Это неплохо, что ты в курсе: хозяев следует приветствовать стоя, – кивнув, промолвил он. – Ну да я не гордый. Можешь оставаться где сидишь.
– Х-хорошо… – пробормотал Дэниел, не спуская с парня широко раскрытых глаз; сам при этом начал незаметно сдвигаться в сторону. – П-простите, сэр, я… Я н-не знал… что это в-ваша…
В следующий миг он вскочил на ноги и бросился к полуарке выхода. Странно: на этот раз долговязый ему не препятствовал. В том не было необходимости.
Споткнувшись о подножку, Дэниел плашмя растянулся на скользкой и мокрой мостовой. В следующий миг кто-то, кого он не мог видеть придавив к земле, заломил руку за спину. Из груди Дэниела вырвался болезненный вскрик.
– Тис-се! – прошипели над ухом, и чья-то ладонь, воняющая куревом и чесноком, крепко зажала ему рот. – Ну вофс, попасся!
Дэн замычал и дёрнулся, безуспешно пытаясь высвободиться. Послышался смех.
– Здорово! – не видя долговязого, Дэн узнал его голос. – Молодец, Снейк! Посмотри-ка его, рябой!