— На звезды посмотреть, астрономией вот увлеклась… — придумала я тут же.
— О! — обрадовался папа, — это здорово. Сходи, конечно, как стемнеет. Там пригорок, свет не мешает, главное, чтобы погода не подвела.
Вот… и никаких тебе «куда это ты на ночь глядя одна собралась?». В нашей семье главный трусливый заяц — это я. Поэтому, когда я часов в одиннадцать ночи выдвинулась в сторону поля, никто из родителей не удивился. Думаю, они даже рады были, что у ребенка такое интересное новое увлечение. Идти по темноте было непривычно, слегка страшновато: освещения практически никакого, люди на пути попадаются столь редко, что скорее пугают, нежели вселяют уверенность: то стайки подростков на мопедах носятся, то подвыпившие товарищи домой возвращаются. А ближе к полю даже и они перестали попадаться. По протоптанной тропинке через поле я шла в одиночестве. Вся моя группа поддержки состояла из стрекочущих в траве цикад. Зато уж они старались на славу, пиликали так, что у меня в ушах звенело. В какой-то момент мне надоело идти и я остановилась. Ну, будем считать, что это и есть центр поля. Аромат слегка пересушенных трав в наличии, звезды над головой имеются (я подняла глаза к небу и убедилась в этом на всякий случай). Что дальше-то делать будем, Медея Сергеевна? Я засунула руку в карман, вытащила волчок, блеснувший холодным белым металлом в неверном лунном свете. Попробовала крутануть его на ладошке, но добилась только того, что игрушка выскользнула из пальцев и упала в траву.
— Вот гадство! — выругалась я и, наклонившись в месте примерного падения игрушки, начала шарить по земле руками.
— Ой! — палец кольнуло что-то острое. «Стрелка», — через мгновение сообразила я и принялась искать в данном месте тщательнее, но осторожнее. Меньше чем через минуту непослушный волчок снова оказался у меня в руках. Я выпрямилась, зажав его в кулаке, снова посмотрела на небо. Звездный купол подмигнул миллионом мерцающих глаз — и голова моя пошла кругом, будто кто-то раскрутил огромный волчок прямо внутри нее… Перед глазами замелькали разноцветные тени — серая, белая, синяя, черная. серая, белая, синяя, черная… потом они слились в единую пульсирующую тьму и та поглотила меня без остатка.
— Здравствуй, Дея, — прозвенел рядом до боли знакомый хрустальный голос удивительной чистоты.
Я заозираласаь, пытаясь стряхнуть с себя темный кокон. Пространство пошло волной, черная оболочка треснула и слетела, как шелуха от зернышка подсолнуха, и я оказалась в донельзя странном месте.
Вокруг — слева, справа, внизу и вверху, будто в открытом космосе виден были мерцающий алмазный бисер звезд, молочные разводы туманностей и галактик. Земли под ногами я не ощущала, но и в невесомости не кувыркалась, просто висела посреди всего этого великолепия. И воздух… здесь явно был воздух… По крайней мере я судорожно вздохнула и увидела, наконец, своего собеседника… Или лучше сказать собеседницу?
Больше всего это нечто напоминало сверкающую прозрачно-белым светом голограмму: красивое лицо, которое могло сойти за утонченное человеческое, если бы не чересчур большие глаза, короткие — ежиком — светлые волосы, стройный силуэт в обтягивающем будто вторая кожа комбинезоне, сверху задрапированный в легкое подобие древнегреческой тоги так, что и не поймешь — мужчина перед тобой или женщина. Голос был больше похож на женский, и я решила про себя считать голограмма — это она.
— Здравствуйте, — сообразила-таки я поздороваться, когда молчание уж слишком затянулось. — А вы кто?
— Посланник, сгенерированный Высшим разумом, Эн-Джи-Эль сто двадцать восемь, — сообщила мне собеседница.
Вот так, наверное, и сходят с ума.
— То есть, вы — программа? — решила все-таки уточнить..
— Можно сказать и так, — согласилась Эн-Джи-Эль, — и я здесь, чтобы объяснить тебе принцип действия Ключа.
Надо же, какой сервис..
— Так это и вправду, Ключ? — я предъявила своей собеседнице волчок.
— Да, — ровно ответила посланница, — это ключ от вашего У-Эм, за инвентарным номером два триллиона сто двенадцать миллиардов…
— Понятно, спасибо, — остановила я ее, пребывая в шоке. Чудеса с инвентарными номерами у меня в голове не укладывались… — А что такое «У-Эм»?
Эн-Джи моргнула, не от удивления или неожиданности, а словно меняя программу воспроизведения, и принялась объяснять, будто фокусник из шляпы, вызывая из пространства трехмерные голограммы, такие же прозрачно-белые, как она сама:
— «У-Эм» — Узел Миров, Дэя. Миров (или Реальностей) во Вселенной существует бесчисленное множество. Некоторые из них взаимодействуют друг с другом в двух или более точках, образуя так называемые Узлы. Ваш Мир — не исключение. Он связан еще с тремя Реальностями, — на голограмме возникла картинка, напоминающая клевер с четырьмя лепестками. Каждый лепесток представлял собой один из Миров.
— Время от времени в Узлах происходят некоторые сбои — непрогнозируемые события, угрожающие существованию одного мира или целого Узла. Высший разум не может вмешиваться в события напрямую, но он создает Ключи и назначает проводника, который становится одной из точек соприкосновения реальностей в Узле. Этот проводник с помощью Ключа может посещать все Миры своего Узла и обладает правом выбора: один-единственный раз он может изменить ход событий, выбрав другую вероятность из развилки. Ты, Дея, как раз и являешься таким проводником.
«Прекрасно, просто замечательно… очень рада… помогите, кто-нибудь!»
— Почему я-то? — вырвалось само собой.
Голограмма снова моргнула.
— Обычно Высший разум назначает проводника путем случайного выбора из ограниченного числа лиц, удовлетворяющим определенным критериям. Но в твоем случае был опробован иной способ… Точнее сказать, ты обратила на себя Его внимание, оказавшись в то время, когда должен был произойти очередной выбор в той точке пространства, которая наиболее близка была всем четырем Реальностям в Узле..
— Ничего не поняла, — призналась слегка обалдело. — Я просто потерялась на этом самом поле.
Эн-Джи-Эль развела руками — и в пространстве перед ней повисла новая голограмма… Четыре лепестка «клевера», в центре которых помещалась маленькая фигурка ребенка. На отдельном экране посланница вывела увеличенное изображение — девочка, стоящая в коротком платьице в невысокой траве и зачарованно смотрящая вверх.
— В тот момент времени именно здесь находилась точка соприкосновения граней всех четырех миров, — изрекла посланница, — и выбор Высшего Разума пал на тебя. Для него это своего рода эксперимент, поэтому он внимательно за тобой наблюдает.
«Очень хорошо… сердечно рада… Только паранойи мне еще и не хватало для полного счастья.»
— А… чем проводник отличается от обычного человека? Только тем, что у него есть Ключ?
— Проводник может существовать во всех мирах Узла одновременно, — снова зазвенел чистейший бесстрастный голос.
— Это как? — воображение наотрез отказалось помогать мне в осмыслении этого заявления.
— Как только проводник назначен, в остальных реальностях Узла проявляются его двойники. Они естественным образом вплетаются в ткань той реальности, где обитают, обладают памятью, историей, внешностью и чертами характера проводника, с некоторыми различиями, обусловленными средой обитания.
— А… они все знают друг о друге? — спросила и сразу почувствовала себя глупо. Ну раз я сама была не в курсе, то ответ вполне очевиден.
— Нет, они просто живут обычной для себя жизнью. Когда проводник перемещается в другой Мир, на самом деле туда перемещается только его сознание..
— Так, Эн-Джи… раз я, как вы говорите, проводник, а в нашем Узле Миров четыре реальности, то в остальных трех мирах тоже живут, здравствуют и не подозревают друг о друге еще три Деи? Правильно?
— Все так, — согласилась голограмма, — когда настанет пора переноситься в другой мир, ваше сознание вместе с воспоминаниями перенесется в уже подготовленное к жизни в другом мире ваше тело. Это очень удобно.