Вот это «все прочее» мне совершенно не понравилось.
— И ты? — спросила настороженно.
— Жилье — да, — ответил он и замолчал.
Вот ведь. Как бы его так расспросить? Мне же и в голову раньше не приходило поинтересоваться..
— Ли-и-к, — наконец решилась я… — по поводу «прочего».. Ты… у тебя есть постоянная. ммм… подружка?
Он обернулся и посмотрел на меня, как на идиотку.
— Там, в Неккаре, я имею ввиду.
Я чувствовала, что его так и подмывает ответить мне что-то эдакое в своем стиле, но магистр сдержался и очень терпеливо, будто скорбной умом крестьянке, пояснил:
— Нет, Дея, постоянной подружке ни в Неккаре, ни в любом другом городе Шедара у меня нет. Ты довольна?
— Ага, — закивала тут же, хотя кивков моих боевик видеть не мог. — А почему?
— Любопытные больно, — съязвил маг, — вопросов много задают.
Я покаянно уткнулась лбом ему промеж лопаток.
— Здесь весьма своеобразная обстановка, — он как ни в чем не бывало продолжил вводить меня в курс дела, — почти как на Границе, но более расслабленная. Поэтому сплетни здесь собирать — милое дело, а вот самой лучше язык держать за зубами.
На этом месте к нам подъехал Мир.
— Где остановишься? — спросил его Лик.
— Хочу заглянуть кое-куда… — уклончиво ответил блондин, — но вещи, если можно, к тебе закину.
Боевик кивнул.
— Сразу побежишь или пообедаем сначала?
— Пообедаем, — решил Мир. Видимо «кое-где» не очень-то кормили.
На этом диалог закончился, и мы въехали в город.
Даже не знай я того, что уже знала о Неккаре, я могла бы сделать правильные выводы исключительно на основе наблюдений. Мужчин здесь было много, примерно четверть из них щеголяла в военной форме, будто намереваясь в любой момент сорваться обратно к границе. Таверны, постоялые дворы и объявления о сдаче квартир и домиков встречались здесь на каждом шагу. Все дамы, которых я видела на улицах, могли быть четко отнесены к одной из двух категорий: «хозяйки» — одетые в добротные, подчеркнуто скромные платья или «подружки» — в пестрых юбках и блузках с выразительным декольте и короткими рукавами. Общались дамы друг с другом приветливо, но свою принадлежность к той или иной группе подчеркивали повсеместно, так что перепутать их не смог бы даже пьяный маг в безлунную ночь.
Лошадей в Неккаре было не так много, в основном на них доставляли продукты или другие товары торговцы. Зато саврусы носились едва не табунами и под хранилища и стойла для них отводилось очень много места.
Верден и братья покинули нашу компанию первыми: у них в Наккаре как раз имелось снятое жилье со всем «прочим» и они торопились навестить подружек и получить хотя бы небольшую порцию домашнего уюта. Чуть позже их примеру последовал Ругер, который решил остановиться на хорошо знакомом постоялом дворе. А затем и Ледор, встретивший старого знакомого, сманившего нашего «монашествующего рыцаря» хорошим вином и задушевной беседой. В итоге мы с Миртеном и Ликом остались втроем.
— Где снимаешь? Все там же, на Восточной? — расспрашивал защитник боевика и, дождавшись утвердительного кивка, хмыкнул: — Какое завидное постоянство.
Лик оставил это замечание без комментариев.
Минут через десять неспешной езды мы добрались до тихой, не очень приметной улочки и остановились около небольшого домика из серого кирпича с коричневой крышей и большим, совершенно нетипичным для местной застройки балконом.
— Приехали! — возвестил наш командир и, присвистнув, подал трап, то есть «конский» хвост, а когда все спешились, подошел к домику и громко, по-хозяйски, постучал в дверь.
— Иду-иду, — раздался немолодой уже женский голос, и на пороге возникла пожилая, но весьма энергичная дама. Седые волосы ее были аккуратно убраны в элегантный узел, простого покроя зеленое платье ладно сидело на невысокой кругленькой фигуре.
— Ой, да быть не может, Ликард! — всплеснула руками дама, почти по-матерински приобняла моего вредного магистра, а потом увидела и нас с Миртеном: — Господин, госпожа, проходите, пожалуйста.
— Мы ненадолго, госпожа Зои, — объяснил ситуацию Лик, когда мужчины сгрузили с саврусов наши вещи и перетащили их в дом. — Завтра с утра поедем к Границе. Обедать будем в городе, ужинать — здесь.
Пока он разговаривал с хозяйкой, я с интересом осматривала неккарское жилье моего нанимателя. На первом этаже — холл, столовая, гостиная и хозяйственные помещения. Вверху — две отдельные комнаты, могу предположить, что спальни. Темно-коричневые деревянные полы и лестница, янтарного цвета — панели на стенах, тоже из дерева с любимыми шедарцами «восточными» резными шлемообразными арками, темно-синие диваны и кресла. На полу перед небольшим камином бело-серая шкура какого-то зверя, к моему счастью, без скалящейся головы.
Красиво, сдержанно, уютно, но чего-то не хватает. Чего-то, что рассказывало бы о личности живущего тут человека: ни милых сердцу мелочей, ни памятных картин или любого намека на увлечения или характер владельца.
— Я здесь бываю не так часто, — ответил Лик на высказанное вслух наблюдение, — да и не любитель я особенно обрастать имуществом.
Я моргнула, прогоняя острое ощущение дежа вю.
— Куда пойдем обедать? — вот Мир молодец, сразу озадачился куда более насущными вопросами. — Может в «Толстого магистра» или в «Бездельника»? Давненько не был ни там, ни там.
— Можно и в «Бездельника», — согласился мой работодатель, — как раз по пути будет.
Лютика с Конем отвели в стойло и напичкали магией, после этого мы пешочком двинулись по городским улицам навстречу вкусной и горячей еде.
Передвигаться по Неккару с двумя магистрами оказалось той еще задачкой. Не успели мы свернуть на соседнюю улицу, как столкнулись с тремя магами в «штатском». Двоих из них сопровождали ярко одетые девушки-подружки. Ну и понеслось..
— Сиаль, ты? Ракши меня пожри, мы-то думали, ты в столице прохлаждаешься..
— Виарр? Ты тоже здесь?
— Ну-ка давайте к нам..
— А это что за милаха с вами?
Пока мои магистры пожимали кому локти, кому руки, кратко объясняли свое здесь появление, больше отшучиваясь нежели действительно посвящая знакомых в курс дела, я разглядывала девушек. Те в разговоре не участвовали, предоставляя мужчинам самим разбираться со своими делами, на меня барышни поглядывали дружелюбно, но не без некоторой неловкости: я в своем походном варианте ни на «хозяйку», ни на «подружку» похожа не была.
Только мы отделались от этой компании, как буквально шагов через сто наткнулись на другую. Пришлось останавливаться снова. Я заметила, что мои сопровождающие ни с кем из своих приятелей делиться реальным положением дел не торопились. Касательно меня вообще чаще отделывались неопределенным «она с нами», в редких случаях уточняли — «с нами в отряде». Зато про обед в «Бездельнике» рассказывали буквально всем и каждому.
— Это на случай, если кто-то захочет с нами более тесно пообщаться, — пояснил мне последний факт Миртен. — Новости тут разносятся быстрее ветра.
Так мы понемногу продвигались по мощенным серым камнем улочкам — от встречи до встречи. Растительности в Неккаре было не так много — несколько сквериков, обложенные серым же камнем клумбы, — зато она казалась мне весьма необычной: зеленые и красные деревца с круглыми кронами, кустарники с сине-зеленой листвой, мелкие, похожие на разноцветные незабудки, цветы.
«Бездельник и Бездна» — прочитала я издалека примечательную вывеску, написанную неровными белыми буквами на черном фоне. Рядом прилагалось изображение лежащего на земле паренька, закинувшего ногу на ногу и лениво жующего травинку — того самого бездельника.
Внутри заведения жизнь кипела. В одном углу шла активная игра в карты и кости, вроде той самой барабольки, в другом явно что-то отмечали, да и просто поесть и пообщаться желающих было немало. Ну, и разумеется, здесь тоже нашлись те, кто неплохо знал моих спутников — и вместе, и по отдельности. К тому времени, как мы отбились от всех желающих перекинуться с ними словечком-другим и заняли подходящий столик, у меня уже голова шла кругом и живот слегка сводило от голода. Поэтому появление разносчика я встретила с небывалым энтузиазмом. Напитки нам принесли сразу, а вот горячих блюд пришлось дожидаться. Запахи, доносящиеся из кухни, обещали нечто очень-очень вкусное, поэтому я нетерпением косилась в ту сторону и совершенно прошляпила появление на нашей арене еще одного действующего лица.