— Кэт, пожалуйста, пошли отсюда, тут опасно, — чуть не плача, заныл Уилл. — Мне тут не по себе. Нахрен эти алмазы? Чем ты их будешь выковыривать, руками?
— Нет. У меня есть это! — я показала напарнику геологический молоток, заткнутый за пояс. — Я, в отличие от тебя, иду с экипировкой.
Статуи действительно были инкрустированы драгоценными камнями. Понятно, что они были не огранённые. Но я безошибочно определила дикие алмазы. Некоторые довольно приличных размеров.
Подойдя к статуе, я ещё раз оценила титанический размер изваяний, похоже, высеченных в глубокой древности. Совсем рядом блестел крупный алмаз. Я потрогала его. Вроде бы не сильно крепко сидит в породе. Показалось даже, что слегка пошевелился. Ну что ж... Размахнувшись, я с силой ударила молотком, стараясь попасть под низ, чтобы камень вылетел мне прямо в руку. Но удар получился намного сильнее, чем нужно. Как я и думала, алмаз слабо держался в гнезде, и мой удар буквально заставил его взлететь на несколько метров.
Пока я провожала блестящий алмаз взглядом, кожей лица почувствовала некое движение воздуха. Опустив глаза, увидела, что из дыры, в которой торчал алмаз, валит некий чёрный дым. Зрелище это повергло меня в шок, и я развернувшись, хотела уже бежать прочь, как чёрное облако накрыло с ног до головы.
Я чуть не лишилась чувств, почти потеряла зрение, дыхание остановилось. На неслушающихся ногах побежала к лестнице, за мной — вопящий от ужаса Уилл. Как мы выбрались, я не помню... Вернее, выбралась я одна. Уилл навеки остался там, под землёй... Узнала я это лёжа в палате интенсивной терапии городской больницы Гросстоуна. Впервые в жизни мне не хотелось открывать глаза и просыпаться каждое утро.
— Кэт, ты должна рассказать всё, что там произошло,—голос директора был мягок, но неумолим.
— Я вам рассказала уже несколько раз, — терпеливо, как ребёнку объяснила я. — Мы нашли какой-то провал на десятом горизонте, отогнали машину от него, но тут началось землетрясение, пласты сдвинулись, и нам пришлось срочно эвакуироваться. Больше я ничего не помню. Уилл бежал за мной. Вроде бы. По крайней мере, некоторое время он точно был за мной.
— Тебя нашли у входа в девятую штольню. И Уилла там не было. Вход на десятый горизонт полностью завален. Но маячок Уилла показывает, что он находится не на десятом горизонте, а гораздо ниже. Как будто... — директор сделал паузу. — В некой неизвестной части выработки. Вы не подходили к провалу? Не смотрели, что там?
— Нет, директор,— отозвалась я. — Правила мы знаем. Да у нас и времени не было бы спуститься туда.
— Ну что ж, придётся принять твой рассказ на веру. Иного выхода у меня.
— А что с Уиллом? — замялась я, старательно отводя глаза от директора.
— Десятый горизонт, несомненно, будет восстановлен. Но на это уйдут месяцы. Боюсь, к Уиллу мы пробьёмся не так скоро, как хотелось бы. Держись, Кэт, — директор на мгновение поддерживающе коснулся моего плеча и вышел из палаты, а я залилась горькими слезами, уткнувшись в подушку.
Больше я ничего не могла сделать. Что было, то было. Оставалось врать, выкручиваться и задумываться о себе. Уиллу сейчас всё равно ничем не поможешь.
Я прислушалась к ощущениям в своём теле, памятуя, что наглоталась в подземном храме какой-то чёрной дряни и даже чуть не откинулась от этого под землёй. Но вроде всё было как обычно.
Я вспомнила, что произошло под землёй, и поняла, какой дурой была. Лезть в глубины чужой планеты без кислорода, масок, изолирующих костюмов было самым настоящим самоубийством. А мной завладела самая настоящая жадность, стоившая жизни моему напарнику. И это никак уже не исправить.
С этими невесёлыми я хотела уже прилечь и немного поспать, как вдруг где-то рядом раздался громкий взрыв. Здание ощутимо тряхнуло, внутрь посыпались осколки разбитых окон. Одна рама, выбитая взрывной волной, чуть не припечатала меня к стене, благо я успела отскочить в сторону. Чёрт, что там происходит, война что ли? Не успела я подбежать к окну, и посмотреть, что там снаружи, как бомба взорвалась прямо на крыше здания. Больница сложилась как карточный домик, и я полетела куда-то вниз, в тёмную пустоту, вместе с кроватями, тумбочками, обломками стен и перекрытий.
Сколько я лежала в беспамятстве под завалами, не помню. Мне чрезвычайно повезло — при падении конструкции здания легли надо мной домиком и не раздавили как муху. Удивительно, но я почти не была ранена, если не считать нескольких царапин. Где-то поблизости горело, но в целом вокруг было поразительно тихо для столицы планеты.