Кое-как, где ползком, а где и на четвереньках, я выбралась из развалин больницы. Вокруг виднелись бесконечные руины. Пока я была в отключке, скоротечная война прокатилась по нашей планете. Где-то что-то горело, всё ещё обрушивалось. Но в целом всё было закончено. Возможно, на планете, учитывая небольшое количество людей в колонии, осталась я одна.
Неожиданно вдалеке, почти за горизонтом, сильно засветилось, потом в воздухе вспух огненный шар. Ядерный взрыв. Похоже, ракета самообороны небольшой мощности. Но вспышка тут же погасла, как будто её засосала невидимая чёрная дыра. Над горизонтом что-то висело. Огромная чёрная масса, величиной с небольшой город. Скорей всего, космический корабль агрессора. Теперь всё ясно. По нам нанесли удар из космоса. Силы самообороны были относительно невелики, ибо на нашей планете не было ничего ценного. Обычная шахтёрская колония. Рабочий город-государство. Даже если бы кто-то из могучих соседей и решился напасть на Атрейну, скорей всего, о том, что мы захвачены другим государством, узнали бы лишь из новостных лент и пары строчек дальней связи, требующих платить налоги по новому адресу, принадлежащему победителю.
Однако реальность такова, что Атрейна разрушена. Если кто-то и остался в живых при такой атаке, наверняка скрывается под землёй. Шахта... Центр управления колонией... Наверняка кто-то там остался жив, если ракеты до сих пор могут поражать врага.
В больничном халате, босиком, я пробиралась по разрушенным улицам. За всё время ни разу не попался кто-то из живых. Но не было видно и трупов. Непонятное, нелогичное явление. Хорошо, что Немезис, ночное светило Атрейны, заливал своим тусклым багровым светом поверхность планеты. Иначе в абсолютной темноте легко можно было бы переломать ноги.
Впрочем, я дошла. На окраине города, прямо посреди горного хребта, наполовину сточенного горными машинами, виднелся мощный нанобетонный вход в подземный бункер. Датчики среагировали на моё появление, и массивные ворота быстро распахнулись. Вот я и дома.
— Кэт, чёрт возьми, ты жива, но как? Там вместо больницы лишь груда развалин осталась! — не успев войти в бункер я оказалась в крепких объятиях Дэна, диспетчера шахты.
— Меня не так-то легко замочить, — усмехнулась я. — Для чистокровной лидианки требуется оружие помощнее, чем эти пукалки.
Мы поднялись на лифте в диспетчерскую. Пункт управления шахтой находился под горным кряжем, и мог легко выдержать попадание ядерной бомбы. Более мощное оружие, конечно же, уничтожило бы цитадель, но никто никогда не мог предположить что более укреплённый пункт может понадобиться на этой захолустной планете.
— Это какая-то квазиживая форма жизни. Что-то вроде биологических нанороботов. Мы не знаем, откуда они пришли. Ни с чем подобным цивилизация людей ещё не сталкивалась, — нахмурился Дэн и, помолчав, добавил. — И самое печальное, мы не знаем, как с ними бороться. Их биология протекает на атомарном уровне. Они могут становиться чем угодно — воздухом, водой, металлом, бронёй. Танком или звездолётом. На атомарном уровне могут копировать любые механизмы и живые существа. Становиться боеприпасами — камикадзе.
— Сколько я была в отключке?
— Два дня, Кэт... Тебя не было два дня. За это время наша планета превратилась в руины. Практически всё население истреблено. Инфраструктура разрушена. Силы самообороны подавлены. Сегодня мы запустили по их главному кораблю последнюю ракету, но похоже, она не принесла им значительного урона. Лишь ракетное оружие с антиматерией способно нанести им незначительный ущерб. Но у нас такого вида оружия было лишь две единицы, и мы их уже использовали. Тем более, ты ж знаешь, оно запрещено Женевской конвенцией. Я не знаю, что делать, не знаю, чёрт возьми!
Дэн закрыл лицо руками и откинулся на кресле.
— Мы бессильны перед ними. Эти организмы пришли из невообразимых глубин космоса, и боюсь, всем нашим цивилизациям настали тяжёлые времена. Захватчики ни с кем не договариваются, никого не берут в плен, ни с кем не связываются ни по какому виду связи. Они просто лупят из всех стволов по всему живому.
— Ты понимаешь, Кэт, — шёпотом произнёс Дэн, придвинувшись ко мне. — Они пришли убивать. Истреблять всё живое. И мы никак не можем им помешать.
Я посмотрела в его глаза и отшатнулась — в них горело безумие. Нагруженный последними тяжёлыми событиями разум диспетчера не выдержал и треснул пополам. Жаль. Теперь приходилось полагаться только на себя.
Первым делом я переоделась в подобающую одежду. Выбрала армейский камуфляж и тяжелые берцы. Зайдя в оружейную, бросила взгляд на бесчисленные стеллажи с оружием. Не найдя ничего подходящего, выбрала мощный армейский дробовик с титановой дробью. Такими легко можно колоть на части большие гранитные валуны. Но вот будет ли он эффективным против захватчиков, я не знаю... Скорее всего нет, но другого такого же по мощи я не нашла. Всё-таки шахта — не опорный пункт обороны, и кроме стрелкового оружия тут ничего не было.