Входной двери не существовало. Какая-то неодолимая сила разрушила ее на мелкие фрагменты, среди которых тусклой сталью поблескивал замок. Осторожно спустившись по ступенькам крыльца, я обратил внимание, что вся растительность во дворе покрыта тонким слоем серой пыли, похожей на пепел. Растерев субстанцию меж пальцев, окончательно убедился что это пепел, похожий на мелкую порошкообразную золу, которая остается после сгорания в печке хорошего угля.
Неожиданно в голову пришла мысль, что пыль радиоактивна, и я могу тут же умереть от лучевой болезни. В панике вытерев пальцы о штаны, я прислушался к своему телу, ища внутри необычные ощущения либо боль. Но вроде бы все было хорошо, и я немного успокоился. Насколько это было можно в моем положении.
Бухающие удары и далёкие взрывы стихли, и вокруг царила полная тишина. Странно не слышать абсолютно никаких звуков. Мы жили на окраине большого города, и сюда так или иначе доносился шум от городского транспорта, стук колёс поездов и трамваев, шелест пролетающих по близлежайшему шоссе машин. Сейчас же не слышно ничего. Даже ветер стих.
Я шагнул к калитке, запертой на задвижку, и запнулся о пакет с мусором, забытый на краю дорожки. Пустые бутылки в нём звякнули так громко, что моё сердце ушло в пятки. Казалось что звук разнёсся на всю улицу, выдавая моё присутствие.
Осторожно открыв скрипнувшую калитку, я вышел наружу. Там был ад. Часть домов и улицы отсутствовала. Везде зияли огромные провалы в земле. Вдали, в городе, через серое марево пыли виднелись разрушенные остовы высоток. Кое где поднимался дым от пожаров.
Но все же идти можно. Только куда? В окрестностях никого не видно. Ни людей, ни животных. Все таки дорога не сильно пострадала, передвигаться можно относительно легко. В основном разрушения затронули дома, хотя в их локализации не было какой либо упорядоченности. Некоторые строения полностью разрушены и вместо них зияли большие котлованы в земле. А часть домов, наоборот, остались целыми. По крайней мере, на вид.
Вся округа вокруг нашего дома сильно преобразилась, и я уже всерьез начал беспокоиться, что не найду дорогу домой, если решу вернуться обратно. Хотя, с другой стороны, был ли вообще смысл туда возвращаться? Что меня там ждало, кроме пустоты и тоски по исчезнувшим родителям?
Охваченный тягостными мыслями, я тем не менее, продвигался вперед. Вот и закончился наш пригородный поселок, впереди лежало большое шоссе, ведущее в город.
И тут я подумал, что наверное, стоит посмотреть, что случилось с городом. Там-то я наверняка найду ответы на все вопросы.
Однако до города путь неблизок, километров десять-пятнадцать, и преодолеть такое расстояние пешком мне казалось неблагоразумным. Следовало найти какое-нибудь средство передвижения. С запоздалым сожалением я подумал о велосипеде, оставшемся дома. Впрочем, еще неизвестно, уцелел ли он...
На окраине поселка находился довольно большой дом, в котором жил городской предприниматель. Пожалуй что стоит поискать какой-либо транспорт здесь.
Толкнув зеленую металлическую калитку, я осторожно вошел внутрь. Дом, так же как и пристройки, почти не пострадал, исключая выбитые стекла. Автомобиль. Он стоял на площадке у дома. Машину я водить умел, спасибо отцу, старавшемуся научить меня всему, что должен уметь мужчина. Эх... Батя...
Дернул за ручку. Дверь автомобиля открылась. И то правда, кто ж будет держать машину запертой у своего дома. Однако, ключа зажигания в машине не было. Незадача. Буду искать ключ, что ж делать...
Однако не успел я приступить к поискам ключа внутри дома или на террасе, как увидел, что автомобильные ворота заперты на массивный висячий замок. Самая надёжная защита от угона. Как всё сложно... От внезапно нахлынувших слабости и отчаяния я опустился на колени.
Дом в наступающем вечернем полумраке угрожающей темной глыбой нависал надо мной. Почему-то мне совсем не хотелось туда идти. Я не знал, какие неожиданности таила его громада. Вдруг там внутри толпы зомби, или чего похуже. Одиночество и полутьма начинали давить все сильнее. Я не знал что делать, и готов был упасть на траву газона, чтобы разрыдаться в полном отчаянии... И тут неожиданно взгляд упал на лежащий в траве лужайки велосипед. Похоже, горный, и ценою почти в джип рядом с ним. Повезло.
С невероятным облегчением я подхватил велосипед, и практически выскочил за ограду. Свобода. Однако неясный страх все больше нарастал. Я вдруг резко ощутил, что ночь совсем близко, а я собираюсь ехать в неизвестность. Но и оставаться в темноте и пустоте не было никакой возможности. Это был ещё худший выбор.