Шоссе, ведущее к городу, казалось практически пустым. И почти не разрушенным. Лишь кое-где темнели ямы. Впрочем, проехать можно было легко. Автомобили хаотично разбросаны по дороге. Некоторые сожжены, но большинство целые, с открытыми дверями. Судя по забытым и брошенным вещам, люди в крайней спешке покинули их. Однако на протяжении всего пути мне не попался ни один человек. И ни одно животное. Даже крика птиц и жужжания насекомых не услышал я за этот час, что пробирался среди остатков былой цивилизации. Мир как будто вымер. Впрочем, ни одного мертвого тела я тоже не нашел. Все живые существа как будто исчезли. Испарились в один миг, не оставив после себя никакого следа.
Лежащий впереди город угрожающе темнел безжизненной громадой. Очертания высоток и кварталов изменились до неузнаваемости. Часть зданий была разрушена полностью, некоторые наполовину.
Лесополоса по сторонам шоссе незаметно закончилась, плавно перейдя в склады, авторемонтные мастерские, оптовые магазины. И везде лежала печать запустения и разрухи.
Стало совсем темно. Увидев рядом продуктовый супермаркет с широко распахнутой дверью, я решил переночевать в нем, а утром продолжить поиски неизвестного.
Внутри никого не было. Лишь разбросанные сумки и кошельки свидетельствовали о крайней спешке, с которой покупатели покинули магазин. Тишина и темнота давила на психику. Я ощутил сильное желание выбежать наружу, но понимал, что ночевать на улице не самый лучший выход из положения.
В самые недра магазина я все таки не решился идти. Его тонущие во мраке глубины внушали непреодолимый ужас. Осторожно передвигаясь в тишине, нарушаемой лишь капающей водой из растаявших холодильников, я натаскал из галантерейного отдела подушек с пледами, и устроил себе кровать у самого входа, в укромном тупиковом уголке меж близко расположенных стеллажей. Здесь можно было относительно комфортно провести ночь.
Раскрытые двери магазина не нравилась мне. Я закрыл их и вложил меж ручек швабра. Хоть какая-то иллюзорная защита от неизвестно кого. Но хотя бы так...
Ночь прошла на удивление неплохо и меня разбудил неяркий луч солнца, упавший на лицо. Открыв глаза, я сначала не понял, где нахожусь. Потерялся во времени и пространстве. Лишь чуть позже пришла память и ощущение реальности. И это ощущение было до того невыносимо страшным, что непроизвольно слезы покатились по моим щекам.
Голод и жажда, усиленные во стократ пережитыми накануне волнениями и страхами захватили полностью мой разум. Я был измотан морально и физически, но организм требовал свое.
Супермаркет уже не казался темным и страшным. Его освещало утреннее солнце через огромные витрины. И пусть солнечные лучи казались какими- то гротескными и кроваво-красными, страх перед неизвестностью немного отступил. Я уже привык. Привык к неизбежному.
Печенье и газировка составили мой нехитрый завтрак. Более есть нечего. Колбаса и сосиски пахли несвежим и наверное, уже испортились в тепле. Рисковать я не стал. А консервы открыть мне нечем.
Что ж, пора двигаться дальше. Сегодня я точно должен узнать, что произошло с нашим миром.
Над городом занимался кровавый рассвет, тяжкий и натужный. Солнце как будто нехотя светило через висевшую в воздухе пыль, раскрашивая окрестности в самые причудливые цвета, в основном, тревожно-багровых оттенков. Однако я заметил, что пыли стало гораздо меньше, и уже почти отчетливо через алую дымку видно синее небо и белые облака. Как раньше. Можно надеяться, что в течении нескольких дней воздух станет совсем чистым.
Вокруг царили всё те же тишина и безлюдье, угнетавшие меня накануне. Вот и город. На улицах хаос. Смерть и разруха пришли неожиданно. Сгоревшие, обвалившиеся здания, чернеющие пустыми оконные проемами, груды разбитых автомобилей на улицах. Вскоре мне пришлось оставить велосипед и идти пешком, ибо завалы решительно не позволяли ехать дальше. И вдруг я понял, что могу так и не узнать, что случилось. Что пройдя всю землю до края, увижу всё то же, что и сейчас — разруху, запустение, груды хлама. И пришло понимание, что в городе мне делать совершенно нечего. Жить здесь было невозможно. Пригород, а еще лучше, наш родной поселок были в данный момент самыми лучшими местами для выживания.
Уже настроившись возвращаться домой, я развернулся, и вдруг мой взгляд упал на лежащий посреди улицы смартфон. И в голову пришла неожиданная мысль. Даже если нет электричества, мобильные-то устройства должны работать. Я попробовал включить аппарат, но он не работал. Найдя еще несколько телефонов, попытался их включить, но результат был одинаковым. Такое ощущение, что все они оказались вмиг глубоко разряженными, до нуля. Или чем-то выведенными из строя.