Командир Хтаа сделал паузу для значительности своей тирады, а потом продолжил.
— У вас нет выхода. Если хотите подохнуть как собаки — говорите сейчас, ваши гнилые черепушки будут отстрелены прямо здесь.
Мозг Хрита лихорадочно думал. Почему эти мрази сами не хотят лететь туда? Есть в этом какой-то смысл, какой-то подвох. Скорей всего, в воздухе безымянной планеты присутствует токсин, убивающий инопланетян, или ещё некое пассивное оружие защиты. Они могут подвергнуть планету тотальной орбитальной бомбардировке. Но и здесь всё не так просто. Почему-то они не делают этого. Или делали, но обожглись... Что-то тут не так...
— Вот. Я так и думал, что среди вашего стада есть благоразумные особи, — с удовлетворением отметил командир Хтаа. — Но вы ж не думаете, что мы отпустим вас просто так, без сюрпризов. Для стада нужен кнут. Или хотя бы некий мотиватор. Вроде этого. Эта неприятная штука — маяк вашего глобального местонахождения на планете, и в то же время средство связи. Мы засунем их прямо в ваши мозги. Не пытайтесь их достать. Маяки будут надёжно имплантированы под подкорку вашего убогого мозга.
Вам дадут снайперское автоматическое оружие. Оружие вашей расы. Вы устроите засаду и всех убьёте, на кого мы укажем. И да. Если что-то пойдёт не так, прямо с орбиты, с этого корабля, мы выстрелим в эту игрушку разрывной пулей. А сейчас пошли вон.
Хрит не успел дёрнуться, как мощный удар в затылок вырубил его напрочь. Сознание медленно провалилось в темноту.
Тряска и гул вынудили его очнуться. Небольшой орбитальный транспорт спускался к безымянной планете. У бортов, лицами друг к другу сидели десять человек. Десять предателей. Которые должны будут ликвидировать главный разум своей расы. Хрит посмотрел на дисплей. Корабль, с которого они спускались, был не один. Рядом с ним на орбите вращались гигантские обломки. Похоже, весь флот Хтаа был здесь. Кто-то играючи раскидал корабли в пространстве. Некая сила колоссальной мощности покончила с их флотом.
Но кто же потрудился так? Насколько Хрит помнил, в этом дальнем глухом секторе никогда не было крупных кораблей их расы. Да и про архистратига он слышал давно и мельком. Якобы это некий центральный разум, координировавший войну с Хтаа, и причинивший захватчикам колоссальный ущерб. Возможно, старые сказки говорили и правду. Обломки кораблей на орбите были тому свидетельством.
Хрит задумался об их положении. Оно было незавидным, что уж там... Он физически чувствовал как внутри его мозга сидела чертовщина, через которую кукловоды на орбите могли видеть и слышать то же, что видел и слышал он. Хорошо хоть, мысли не могли читать, хотя, чёрт их знает. Возможно, и это было им доступно. Твари могли и не раскрыть сразу все карты. Интересно, сколько у него времени на всё про всё?
Солдат оглядел своих соратников. Самый отъявленный сброд со всей галактики. Дезертиры, мародёры. Такие за пару монет мать родную прирежут. Лица не вызывали доверия. Вполне возможно, придётся и биться. Насмерть.
Хрит посмотрел на оружие в руках. Штурмовая винтовка с оптическим прицелом, снаряжённая бронебойными пулями. Такие штуки легко бьют на десяток километров, и прошивают двадцатисантиметровую броню навылет. Мощненькое оружие. Интересно, где Хтаа их взяли? Только у десантников было такое. Но десантники давно не попадались Хриту в его одиноких вояжах. Возможно, они давно сгинули в битвах, и слились с великим космосом. Или потерялись во времени, неверно настроив хроногироскоп во время сверхсветовых прыжков.
Транспорт замедлился и вошёл в плотный слой облаков. Небо планеты, похоже, было туманным. Естественно, радары легко могли заглянуть и через пелену облаков. Однако слой облаков закончился, и Хрит восхищённо присвистнул- облачной поверхность планеты казалась лишь из космоса. С поверхности никаких облаков не наблюдалось. В центре неба завис громадный Сарнат, льющий унылый красно-оранжевый свет на округу. Тусклое сияние красного карлика не забивало небо. Звёзды в небе безымянной планеты сияли даже днём. А ещё ярче сиял аккреационный диск из раскаленного газа и пыли, падающий нв чёрную громаду Стрельца А.
Хрит в качестве военного пилота много где бывал и много чего видел. Чёрные дыры, пульсары, нейтронные и магнитные звёзды, многокомпонентные системы, но величие этого зрелища поразило его. Жаль что этот мир скоро сгинет в чёрной дыре.