Наконец, транспорт остановился, и мягко опустился на поверхность планеты. Люк открылся и наёмники один за другим стали выходить наружу. Хрит выбрался последним, на ходу оценивая боевиков. Если дело дойдёт до зарубы, придётся нелегко. Все тела здоровенные и хорошо тренированные. Сейчас Хрит уже понимал, что их никого не оставят в живых, если задание будет выполнено. Но наёмники этого, конечно же, не понимали. Они всеми силами будут стараться выполнить задание.
Аппарат спустился в окрестностях озера с чистейшей сине-голубой водой. Вода настолько прозрачная, что на многометровой глубине видно мельчайшие камни даже при тусклом освещении Сарната. Всё вокруг завалено битыми и ломаными скалами самых разных цветов. Куда ни глянь, везде нагромождение камней. Ни деревца, ни кустика. Но всё же какая-то растительность тут существовала. Кое-где меж камнями торчали пучки жёсткой сине-зелёной травы.
Летательный аппарат взвыл, и за мгновение скрылся в сиянии светила. Уже одно это должно было насторожить боевиков. Но в их убогие мозги не пришла простая мысль, что вся команда останется здесь навсегда. Если что и могло спуститься сюда к ним, то только крупногабаритные разрывные пули, бьющие за сотню миль. Хрит с опаской посмотрел в ясное небо.
Он ещё не придумал, как избавиться от маячка в голове. Скорее всего это вообще было невозможно. Конечно, он знал анатомию на приемлимом уровне. За сотни световых лет от ближайшей больницы зачастую приходится рассчитывать лишь на свои силы. Были бы какие-никакие хирургические инструменты, можно и попытаться самостоятельно достать маяк, накачавшись мощным обезболом и запустив автохирурга. Но здесь... Из всех инструментов был лишь армейский нож, да и тот самого дрянного качества.
Правда, имелся ещё один инструмент. Хрис с сомнением посмотрел на винтовку. Пожалуй что, она могла бы выбить маячок из его головы. Но только вместе с мозгами. Однако не факт, что он не истечёт кровью и не потеряет сознание. Или возможность ходить, например. Или говорить.
В общем, придётся действовать по обстоятельствам. Даже если оружие у Хтаа на орбите автоматическое, какое-то время ему будет нужно, чтобы настроиться на выстрел, особенно если поверхность планеты затянута облаками. Сколько? Секунда? Две? Если часто менять дислокацию, можно выиграть какое-то время. А если выбрать укрытие, пожалуй что, можно ещё немного и пожить. Только вот запаса продуктов им не дали.
Нет, брат, похоже это дорога в один конец... С этими невесёлыми мыслями Хрит хотел пойти оглядеться по окрестностям, как вдруг в голове услышал резкий окрик предводителя Хтаа.
— Молчать, рабы, ваша цель близко. Занять позиции.
На счастье Хрита, не его выбрали командиром смертников. Хтаа по своей привычке думали, что в иерархии людей действует такой же принцип, как у них — чем крупнее особь, тем более высокое положение в иерархии она занимает, и тем большим интеллектом обладает.
Хрит расположился позади команды. Все они были у него как на ладони. Вернее, их спины. Ну что ж, это даже ещё лучше — стрелять в спины. По крайней мере не будет видно укоризненных взглядов.
Хрит стал поудобнее устраиваться, как вдруг его рука наткнулась на что-то в углублении меж камнями. Он помнил, что ни в коем случае нельзя смотреть на этот предмет, иначе Хтаа увидят то же, что и он. А предмет, похоже, был занятен. Что-то продолговатое. Явно оружие. Вот и нечто вроде пусковой кнопки. Стоп, стоп! Главное не трогать! Слишком много мощного, хтонического оружия было утеряно среди Тёмных веков, или разбросало по вселенной в результате временных парадоксов.
Эта штуковина могла быть крайне опасной. Например, бронебойная винтовка с зарядом антиматерии. Такими легко можно в клочья разнести большой крейсер на орбите, причём прямо с поверхности планеты. Или ручная пушка с зарядами странных кварков.
Сбоку оружия Хрит нащупал механизм самонаведения. Эта штука могла сработать по трассирующему лучу. Например, по сигналу наведения на их маячки. Это уже был реальный план. Правда выжить всё равно навряд ли удалось. Но отправить мразей Хтаа вместе с их корытом прямо за горизонт событий чёрной дыры было вполне возможным.
—Внимание, ваша цель в зоне досягаемости. Стреляйте! — истерически заорал командир Хтаа.
Не успели наёмники поднять свои стволы, как Хрит уложил троих. В спины-то что не стрелять. Они кажется, так и не поняли сначала, что их предали. Когда поняли, ещё двое лишились жизни. Но всё равно, расклад пятеро к одному не сильно нравился Хриту. Спасало то, что боевики не были профессиональными военными, о теории и тактике боя имели самые расплывчатые понятия.