ыхания хватило, чтобы свалить с ног лошадь. Легонько пнув бессознательное тело, брюнет презрительно скривился. - Поражаюсь твоему здоровью. Столько бухаешь и всё никак не сдохнешь. - сплюнул он, и переступив через отца, принялся раскладывать продукты в холодильнике. Краем глаза осмотрел стол. - Ну хоть супом закусил. Закончив, молодой учитель снова вернулся к телу и захватом Раутека оттащил мужчину в комнату. Там он положил его на низкую кушетку цвета слоновой кости. Пока Джером его тащил, тот немного пришёл в себя. И начал проявлять сильную агрессию. - А ну отпусти меня, дерьма кусок. - заплетающимся языком требовал он. - Исчадие зла, ты должен бы сдохнуть в тот день... Ты, а не она! Она была идеальна... - Да, да. Мы это уже слышали. Ты закончил? А теперь просыпайся, старый алкаш. И поешь потом чего-нибудь, а то точно откинешься. Видимо, короткий порыв негодования забрал те немногочисленные силы, что успели накопиться в дряхлом теле. Потому что раскрасневшиеся глаза пьяницы подёрнулись пеленой и он снова окунулся в бессознательное состояние. В комнате повисла тишина. - Ну вот. А теперь можно и за работу приняться. * * * * * Этой же ночью Джером твёрдо решил наведаться в ближайший клуб. День выдался насыщенный, и хорошо бы его сгладить в компании очаровательной девушки. Или девушек, почему нет? Зайдя в комнату к отцу, он убедился в том, что тот по-прежнему крепко спит, после чего заглянул на кухню, чтобы закрыть окна. Перенеся отца в комнату, он предусмотрительно оставил помещение проветриваться. Вот теперь можно идти. На улице его встретила приятная прохлада. Приближалась зима, и об этом говорили клубы пара, вырывающиеся изо рта. Учитель плотнее укутался в парку, после чего двинулся знакомым маршрутом. Клуб "Часовщик" встречал его весёлым шумом ещё на подходе. Настроение улучшалось. Приблизившись к двум охранникам-ликим, он кивнул одному из них. - Привет. Коста на месте? - непринуждённым тоном поинтересовался мужчина, проходясь ладонью по угольным коротким волосам. Ликой-тигр широко улыбнулся. - Да. Тебе кого-нибудь подготовить? Алекса сейчас как раз в зале. - ответил он низким басом, пропуская Джерома внутрь. - Не нужно. Сориентируюсь на месте. - бросил мужчина через плечо, уже будучи одной ногой в зале. Когда двери закрылись за его спиной, он даже зажмурился от удовольствия, как сытый кот. Вибрации отражались где-то в рёбрах, током пронизывая всё тело. На ходу скидывая куртку, он уверенным шагом направился к барной зоне. Как ему этого не хатало! Косту Джером заметил сразу. Её медные афрокосы мелькали то тут, то там. Она как раз отдавала стакан с чем-то мутным тощему парню, когда заметила его. Её лицо вмиг переменилось. - Кто это тут у нас? Джером собственной персоной. Ты так давно не заходил, что я уж подумала, что всё-таки сдох на своей работе. - несмотря на саркастичный тон, она явно была рада его неожиданному визиту. Джером усмехнулся, подходя к стойке. - Я тоже соскучился. Сделай как обычно. А то ещё пять минут трезвости - и я точно умру. Внезапно откуда-то сбоку раздался недовольный голос. - В очередь. Джером недоумённо повернулся в сторону говорившего. А точнее, говорившей. Ею оказалась молодая девушка-альбиноска. На вид ей с натяжкой было 18. Однако холодный взгляд, вонзённый в Джерома, был как у зрелой женщины, успевшей полностью разочароваться в мужчинах. - Очень смело. - коротко отреагировал он, а после обратился к Косте - А с каких это пор ты пускаешь малолеток? Насколько я знаю, за последние полчаса что я сюда шёл закон не поменялся, и в подобные заведения можно только с двадцати одного. И даю руку на отсечение - ей даже девятнадцати нет. - Не переживай, мне и восемнадцати нет. - фыркнула девушка, ловко перекинув ногу на ногу. Джером выгнул бровь, окинув её оценивающим взглядом. Она была в коротком чёрном платье, с отделкой лифа под кружево. Пожалуй, у неё не только взгляд был как у женщины. Коста с громким стуком поставила между ними стопку. Это был заказ Джерома, Б-52 собственной персоной. - А ну затихли, пока обоих не выкинула. И без вас голова болит. - осадила их женщина. Выдержав небольшую паузу, она посмотрела на Джерома серьёзным взглядом - Да, ей семнадцать. И она здесь под мою ответственность, это ясно? - Ясно, ясно. - насмешливо-примирительным тоном ответил он, театрально поднимая руки вверх. Однако раз уж эта девица такая храбрая, то почему бы немного не повеселиться за её счёт? - Значит, маленькая подружка Косты. - протянул он, снова поворачиваясь к своей "жертве" - А ты здесь как? Отдыхаешь, или подрабатываешь на карманные расходы? Коста в это время вернулась к работе, поэтому дальнейший разговор не слышала. Учитель надеялся вывести девушку на эмоции. Ну не мог он оставить без внимания такое хамство. Однако лицо той выражало всё ту же невозмутимость. Она уже получила свою "Голубую лагуну", и сделав маленький глоток из прозрачной трубочки, смерила его высокомерным взглядом. - Я здесь отдыхаю. А впрочем, Вы имеете что-то против проституток? - ровным тоном спросила она. Джером ухмыльнулся, после чего показательно перехватил проходившую мимо девушку. На ней был короткий красный топ, под цвет помады, и кожаные шорты. Она залилась ярким румянцем, охотно очутившись у него на коленях. - О нет, ни в коем случае. - жеманно проговорил мужчина, и под хихиканье блондинки медленно провёл руками по её талии вниз, к бёдрам. Всё это время он неприрывно смотрел в алые глаза альбиноске. "Ну же. Смутись. Беги и больше никогда не возвращайся сюда. Тебе здесь не место". Но вопреки всем его ожиданиям, на её лице ничего не дёрнулось. Она даже не отвела взгляда. Лишь внезапно расплылась в неприятной улыбке. - Для преподавателя у вас слишком отвратительные манеры. - и с этими словами сделала ещё один глоток. Джерома как в холодную воду окунули. Она-то откуда могла знать? Брюнет медленно отпустил сидевшую на коленях девушку, шепнув на ухо короткое "ступай". Та надула губы, но послушно удалилась. Мужчина метнул взгляд в мимо пробегающую Косту, но та лишь бросила на ходу: - Чего вылупился? Я здесь не при чём. Девушка явно была довольна его реакцией, потому добавила: - Что с вашим лицом, учитель? Она старалась изобразить взволнованный тон, но он получился мерзко наигранным. Джером чувствовал, как внутри зарождался комок злости. Какого чёрта он видел её в первый раз, а она уже что-то про него знала? - Не припоминаю твою белую голову на лекциях. - слабо улыбнулся он, стараясь взять ситуацию в свои руки. - Мыслите в нужном направлении. Вот только вы и не могли её видеть, потому что я учусь заочно. - сдалась она, устремив скучающий взгляд куда-то в зал. Джером было нахмурился, подумав, что она его дурит. Однако внезапно вспомнил, что всё же видел её до этого, а точнее, её фотографию. Он рассылал ей задания. Она училась заочно и была в 9 классе. Могла бы уже заканчивать 10, но ушла с очной формы обучения и потеряла год. - Хакайна Ариас. - кивнул Джером и залпом опустошил свой шот. Позволив едкому напитку обжечь нёбо, он поморщился и с хриплым смехом добавил - Но ты знаешь, в мои обязанности не входит запоминать все смазливые мордашки учеников. Хакайна хмыкнула, но даже не взглянула на него, словно уже потеряла интерес. После покосилась на механические часы над баром. Те служили скорее частью декора, ибо весь клуб был выполнен в стиле стим-панка. Но всё же они работали. - Ну что ж, спасибо за компанию, но мне пора. Сами знаете, как много у меня работы. - закатила она глаза, и соскользнув со своего места, двинулась в сторону выхода. Джером заставил себя отвернуться. Много чести, взглядом её провожать. И так, по итогу его самооценка была подбита поражением в словесной перепалке с малолеткой. Чудесно. Но этот вечер ещё можно было спасти. Джером подошёл к молодому парню, стоящему возле входа в VIP-зону, и попросил его позвать Дайну. Тот сразу же кивнул, а мужчина нырнул за завесу. За ней находился длинный коридор с комнатами. В них девушки и зарабатывали себе на жизнь. Он не лукавил: труд проституток мужчина и правда уважал. Они делали по-настоящему грязную работу, клеймя себя на всю жизнь. И всё это с улыбкой и неслыханным усердием. А половину из них дома ждёт маленький ребёнок или родственник-инвалид. Кому-то просто нечем платить за учёбу. И этот список бесконечен: потому что единицы идут работать сюда добровольно, и совсем не от хорошей жизни. Поэтому каким бы редкостным подонком ни был Джером, к девушкам подобных заведений он всегда относился хорошо. Даже чем-то находил их жизнь схожей со своей. Когда Дайна зашла в комнату, Джером уже с удобством развалился на диване. Её глаза просияли. - Тебя давно не было. - улыбнулась она, и подойдя ближе, грациозно спустилась на ковёр. Она сложила руки у него на колене, заглядывая в глаза. Джером мог прочитать в них щенячью преданность. Это можно было понять. Лучше, чем здесь, ей явно не будет. Мужчина медленно протянул к ней руку и кончиками пальцев приподнял лицо за подбородок. Он хотел видеть этот элегантный изгиб шеи, переходящий в линию ключиц.. Однако внезапно где-то в подкорках мозга он ощутил вспышку - и словно воочию увидел перед собой ту девушку из магазина. Мужчина вспомнил её большие, испуганные золотые глаза, вспомнил длинные дрожащие ресницы. Всё в деталях. Резко отдёрнув руку, Джером судорожно зажмурился. Что за... "Это не к добру". - пронеслась у него в голове мрачная мысль. Когда он наконец опустил взгляд, на него по-прежнему смот