ико, тем более в 2039 году, но до сих пор между людьми и ликими оставался приличный социальный зазор. И как бы правительство ни пыталось убедить в обратном, но часть общества продолжала бояться и ненавидеть звероподобных. А ненависть порождает лишь ненависть. Но это неудивительно: человечество сотни лет отвергало всех, кто по тем или иным признаком выбивался из "рамок" стандартов: цвет кожи, национальность, ориентация. Вот теперь это уши и хвост. Новый враг найден. Момо, наконец, выпрямилась. С благодарностью взяв бутылку воды, она сделала пару глотков. После чего отставила ту в сторону и принялась теребить крышечку. - Я понимаю, что ему неприятно. Но они правда хорошие ребята. Просто им так объяснили, что ликие - плохие. Опасные. Ребёнок ведь сам по себе свободен от стереотипов, так? Они не виноваты, что их так научили дома. - её голос был убеждённым - И я правда хочу переубедить их. Я думала, что подружившись с ними, на своём примере покажу что мы такие же. Но... Тут она замолкла, и на лице её отразилось смятение. Сжав руки на коленях, она подняла глаза на Джерома. - Но то, как они посмотрели на него в столовой, когда он схватил меня за руку... То, как перешёптывались, всё это как будто кричало: "Ну вот, а мы ведь говорили, что ликие - невоспитанные животные!" То есть, они как будто и правда не воспринимали меня, как ликую. Их мнение не поменялось, просто я стала исключением из правил. - её голос снова задрожал, но уже скорее от разочарования. Ведь она правда любила людей, и хотела, чтобы эти два вида пришли к пониманию и жили в гармонии. Но искоренить предвзятость оказалось сложнее, чем она думала. Джером всё это время внимательно её слушал, не перебивая. И когда она затихла, какое-то время молчал, словно бы взвешивая услышанное. - Послушай. - медленно начал он. - То, за что ты взялась, тебе просто не под силу. И дело не в том, насколько ты умная или насколько сильно стараешься. Просто не тот уровень воздействия. Для того, чтобы влиять на окружающих, мало хороших ораторских способностей. К таким вопросам ещё должна прилагаться сила. Авторитет. Потому что даже переубедив десяток учеников, ничего не изменится. А вот себе проблем заработаешь. Понимаешь, о чём я? Мужчина поймал её взгляд. Он хотел быть уверенным, что верно донёс свою мысль. Не хватало ещё, чтобы она опять сидела с глазами на мокром месте. Потом зеленоглазый вдруг принюхался, поддавшись вперёд. Его зрачки расширились. - Это куртка Конго, так? Последний вопрос Джерома сбил девушку с толку. Она даже забыла, что хотела сказать, лишь недоумённо кивнула. - Да, он вышел со мной из столовой. - ответила девушка и даже слабо улыбнулась, сжав пальцами рукав бомбера. Но она всё же решила уточнить: - А почему ты спрашиваешь? Джером склонил голову набок и сощурился, словно что-то взвешивая. В какой-то момент Момо даже подумала, что он не ответит. - Просто почувствовал женский запах. Но, видимо, показалось. Иначе бы тут сейчас по другой причине плакала. - усмехнулся он, наконец обдумав ответ. Щёки Момо вспыхнули, и она кинула в него крышечку от бутылки. Да, Джером знал о том, что Момо влюблена в Конго. На этой почве, впрочем, и завязалось их общение: Джером как-то увидел её возле сетки спортивной площадки. У параллельного класса, в котором учились Такуми и Конго, тогда проходила сдача нормативов по физической подготовке. И её взгляд, прикованный к красноволосому спортсмену, был говорящий. Тогда Джером к ней и подошёл, с дельным советом не пялиться так открыто. Момо даже фыркнула, вспомнив комичность этой сцены двухлетней давности. Однако позже её лицо стало серьёзнее. - Скорее всего, это запах шампуня Хару, или типа того. Он же часть дома снимает, и вот сейчас к нему подселилась соседка. - девушка вздохнула, вспоминая о негодовании друга по этому поводу, и даже не заметила как переменился в лице Джером. И как ни в чём не бывало продолжила - Она сирота из какого-то интерната при храме к северу отсюда. Осталась там работать после совершеннолетия. А здесь ищет своего друга. Мы как раз после этого урока идём в администрацию, чтобы по камерам посмотреть, где он остановился. Как найдём, она уедет обратно. Джером резко отвернулся, словно что-то обдумывая. Потом взял бутылку и тоже немного отпил. - А если не найдёт своего друга по камерам? Что тогда? - спросил он. Взгляд мужчины стал каким-то странным. Момо пожала плечами. Об этом девушка как-то не думала. Хотя такой исход тоже стоило рассмотреть. - Тогда я буду надеяться, чтобы всё равно уехала. Она, конечно, хорошая девчонка, но у Конго скоро глаз дёргаться начнёт. - вздохнула ликая, поднимаясь со своего места. Сверившись по умным часам на запястье, она поняла, что пора выдвигаться. Подойдя к двери, Момо предусмотрительно сняла бомбер и перекинула его через руку - так удобнее нести. Повернувшись к Джерому, она улыбнулась - от слёз не осталось и следа. - Спасибо большое, мне стало легче. Наверное, я и правда слишком много на себя беру. В любом случае, увидимся. - и дверь за ней тихо закрылась. * * * * * Момо прошла через турникет, отмечаясь на выходе из школы, и скользнула за стеклянную дверь - навстречу свежему воздуху. Лучи солнца мягко согрели её лицо, и девушка зажмурилась. Осталось не так много тёплых дней, прежде чем им на смену придут снег и холодный ветер. Возле ворот уже стояли Хару и Конго. Такуми с ними не было. "Странно." - подумала про себя девушка, подходя к друзьям. Свою мысль она огласила вслух. - Он сейчас подойдёт, не волнуйся. - ответит Конго, стоявший в одной кофте. Обратив на это внимание, Момо словно опомнилась и торопливо вытащила из сумки аккуратно сложенный бомбер. Покосившись на Хару, она заметила, что та улыбается - видимо, она интерпретировала это в своей голове как-то по-своему. Девушка смутилась, но не стала никак это комментировать. Конго же по своему обычаю ничего не понял. Тут из ближайшего торгового центра показался Такуми. Лис нёс в руках маленький пакетик, характерный для магазинов ювелирных украшений. Момо недоумённо склонила голову на бок. Подойдя ближе, парень виновато потупился, искоса поглядывая на сестру. Его прижатые в макушке уши и поджатый хвост свидетельствовали о крайней степени раскаяния. Из пакета он аккуратно извлёк зелёную коробочку. - Прости меня за сегодня. Я правда не знаю, что на меня нашло. Я был груб. Мир? - спросил он, протягивая ей свою "добычу". Момо с изумлением посмотрела на протянутую руку, после чего заключила брата в крепки объятия. Глаза снова защипало. - Ты тоже меня прости. В первую очередь ты мой брат, а Конго мой лучший друг. Я не должна была так поступать. - искренне проговорила девушка. Постояв так ещё немного, ребята отстранились и Момо трясущимися руками сняла матовую крышку. Внутри на бархатной подложке лежал чудесный кулон с фиолетовым камушком в центре - судя по всему, это был аметист. - Так что, я прощен? Момо, всё это время разглядывающая украшение, рассмеялась. - Все обвинения сняты. - проговорила она, убирая подарок в сумку. Она правда была очень тронута тем, что брат так постарался ради неё. "Взрослеет, видимо". - улыбнулась девушка про себя, после чего вдруг обернулась на школьное здание. Интуиция её не подвела: в паре метров от входа стоял Джером с сигаретой наперевес. Сначала ей показалось, что он следил за ней с Такуми, но присмотревшись она с удивлением поняла, что его взгляд прикован к Хару. Та же была поглощена развернувшейся картиной "воссоединения семьи". Момо сначала думала обратиться к златоглазой, однако потом решила, этого не делать. Если Джером захочет поговорить с Хару, то разберётся сам. Какой смысл в это лезть? Из размышлений её вырвал нетерпеливый голос Конго. - Это всё, конечно, замечательно, но нам пора. - сказал парень, застёгивая на себе накидку. И они двинулись в центр города. * * * * * Подходя к трёхэтажному зданию, Конго кому-то позвонил - видимо, знакомому Клэр - и сказал друзьям ждать. Минут через десять к ним вышел молодой мужчина лет тридцати, с русыми кудрявыми волосами и добродушными зелёными глазами. Он неторопливо спустился по лестнице и махнул им рукой. - Ну что, детвора, за мной! Пройдя через служебный вход, компания поднялась на второй этаж. Оказавшись в просторном помещении, они увидели что здесь работало трое человек, каждый огороженный небольшой пластиковой ширмой. - Да, полную конфиденциальность предоставить не могу, поэтому надеюсь мы не беглого зека ищем. - рассмеялся мужчина, проходя за своё место. Конго бросил на Хару взгляд, означавший "я тоже". Девушка заметно нервничала, но Момо заметила это ещё на улице. Она же должна радоваться, предвкушать встречу. Разве нет? - Для всех, кто не в курсе, я Скотт. - запоздало представился мужчина и обратился к Конго - какая дата нам нужна? Красноволосый кивнул Хару, как бы переадресовывая вопрос. Та немного задумалась. - Я приехала сюда в понедельник.. Значит, он уехал в субботу. Во время утреннего обхода его уже не было. Получается, нужно смотреть ранние прибытия поезда. - прикинув в уме, сказала девушку. Скотт в ответ лишь кивнул и принялся за поиски. На названную дату и временной отрезок ничего не нашлось, и тогда мужчина решил проверить ночную запись - и бинго. Хару застыла с ошарашенным выражениям лица, неотрывно следя за тем как Купер выходит из вагона с двумя маленькими детьми, лет десяти на вид. Это были ликие: у девочки были белые волчьи уши и хвост, соответствующие цвету волос. Аналогично выглядел и мальчишка, толь