ась. Нужно выходить. Поднявшись на ноги, она тихонько приоткрыла дверь. - Привет, пап. - скромно поздоровалась ликая, ловя его взгляд. На его суровом лице расцвела улыбка. - Привет, Соня. Пойдёшь с нами обедать? Мы только с дороги, и жутко проголодались. - А Такуми пришёл? - поинтересовалась Момо, выходя из комнаты и целуя отца в щёку. Для этого ей потребовалось встать на цыпочки, так как отец был выше её почти на две головы. - Да. Помогает матери на кухне. Так что переодевайся и выходи к нам. Дверь в комнату снова закрылась, и девушка позволила себе расслабиться. В ногах чувствовался лёгкий мандраж. Про брата она спросила не просто так: сейчас ей как никогда была нужна его поддержка. Хотя бы в виде немого присутствия. Хотя она уже заранее понимала, чем подобное застолье может закончиться для брата. Вряд ли отец обойдёт стороной приближающееся поступление старшего отпрыска. Девушка подошла к напольному зеркалу и внимательно себя осмотрела. Да уж, ну и видок. Странно, что Ритчер ничего не сказал. Под глазами пролегли тёмные круги, щёки впали. Красивый загар на лице посерел, а волосы попортились сильнее чем от хлорки в бассейне. И это за две недели! "Я так косметикой не напасусь". - устало подумала Момо, и переодевшись, поплелась в ванную. После контрастного душа ей стало полегче. Что ж, в бой. Придя на кухню, она застала всех членов семьи за столом. Они и правда все ждали только её. Мишель указала ей на единственное свободное место рядом с собой, и Момо поняла, что ей придётся сидеть напротив матери. Такуми повезло несколько больше - он сидел сбоку от родителей. - Раз все в сборе, можно приступать. - улыбнулся Ритчер, и все принялись раскладывать еду по тарелкам. "Отец в хорошем расположении духа. Может и пронесёт". - с надеждой подумала Момо, передавая свою тарелку. В горло сейчас вряд ли бы влез хоть кусок, но прямо заявить она об этом не могла, да и обижать тётку не хотелось. Она с самого утра не отходила от плиты. Какое-то время они ели молча, прежде чем Ритчер всё же решил начать диалог. - Ну рассказывайте, как дела в школе. - обратился он к детям, делая глоток виски. С дороги он всегда любил выпить чего-нибудь крепкого - говорил, что это помогает ему расслабиться. Но справедливости ради можно заметить, что несмотря на эту вредную привычку, он крайне редко напивался и знал меру. Момо и Такуми поймали общую волну паники. Девушка всё это время старалась не пересекаться взглядом с матерью. Прежде чем сесть за стол, она подошла к матери, чтобы поприветствовать её после долгой разлуки, но объятия вышли слишком скованные. Тревога внутри нарастала. - Ну, я усердно занимаюсь с репетиторами и закрыл почти все долги. - наконец ответил Такуми, стараясь сохранять непринуждённый вид - А в бассейне всё вообще супер, на олимпиаде мы точно... - Хорошо. - удовлетворительно кивнул Ритчер, даже не став дальше слушать. Успехи сына в спорте его мало волновали, и он этого никогда не скрывал. Такуми обиженно поджал губы, но, к его счастью, отец этого не заметил, потому что теперь уже смотрел на дочь. - А у тебя как? Уверенно идёшь к диплому с высшим отличием? - улыбнулся он Момо. Когда он разговаривал с ней, его лицо становилось заметно мягче. Несмотря на всю свою строгость, к дочери он был более снисходительным. - Да. - не поднимая глаз от тарелки, ответила девушка. Конечно, всё было не так радужно: за последние недели её успеваемость пошатнулась, однако она не зря столько лет работала на свою "репутацию" среди педагогов. Так что проблем быть не должно. По примеру брата про бассейн она даже заикаться не стала. - Ну а с поступлением определились? А вот и он. Вопрос-ловушка, на которого был только один верный ответ - тот, который Ритчер хотел услышать. "Не пронесло". - Я пока не определилась, но думаю насчёт психологии. Говоря это, Момо была спокойна за реакцию отца. Она знала, что он хотел бы видеть её на специальности врача, чтобы продолжить дело матери и всегда иметь спрос. Но к её выбору профессии он не был так придирчив, так как считал, что для девушки важнее выйти замуж за достойного мужчину и заботиться о семье. А вот с Такуми спрос был строгий. Момо видела, как напрягся брат. Он будто собирался с силами для предстоящего ответа, который непременно вызовет у отца гнев и положит конец мирной обстановке за столом. - Я всё ещё намерен реализоваться в спорте. - твёрдо ответил парень, и взгляд его отразил решимость. Ритчер мгновенно переменился в лице. - Опять ты за своё. - сурово проговорил он. На виске мужчины вздулась характерная жилка, говорящая о том, что он крайне не в духе. - Сколько я буду тебе объяснять, что у твоих детских забав нет будущего? Пора взрослеть и подумать о будущем. Такуми прижал уши к голове. Они выдавали его раздражение, смешанное со страхом. Он и правда боялся идти против отца, но хотел побороться за своё право самому выбирать свой путь. В такие моменты Момо завидовала его решимости. Она бы так не смогла. Тут в назревающий конфликт вмешался Хирон. - Но послушай, Ритчер, у Такуми и правда большие успехи в плаванье. Его наградами шкаф забит до потолка. Ну не ладится у него с учёбой, но он правда старается. Не зарывай его талант. - встал на сторону племянника брюнет. Ритчер отреагировал мгновенно, осадив зятя потемневшим взглядом. - Лучше не вмешивайся, Хирон. Я не позволю своему сыну повторить твою судьбу. Ситуация в стране нестабильна, люди всё чаще выходят на протесты против нас. Межвидовая пропасть растёт на глазах, и недавний инцидент в школе отлично это показал. Если даже дети готовы драться только потому, что у кого-то есть уши и хвост, то что уж говорить о взрослых? Если начнётся война, никому уже не будет дела до вашего спорта, и такие как ты первыми останутся без работы. И это не та жизнь, которую я хочу своему сыну. - прорычал он, отбрасывая в сторону столовые приборы. - Ритчер, ты перегибаешь. - с нажимом проговорила Лайнет, которую зацепил выпад в сторону мужа - Будь ты сто раз моим братом - ты не имеешь право говорить такое моему мужу. Тем более не в моём доме. У Момо упало сердце. Атмосфера накалялась настолько быстро, что она едва успевала переводить взгляд с одного члена семьи на другого. Лисан выглядела такой же шокированной происходящим. - Ты права, это твой дом и твой муж. Но это мои дети, и я не позволю вам загубить их! Дальнейшие пререкания девушка уже не слышала. Уши заложило, а картина перед глазами начала расплываться из-за наворачивающихся слёз. Это её семья. Её любимая, дружная семья. Которая сейчас была готова перегрызть друг другу глотку. И в тот момент, когда ком в горле стал совсем невыносимым... - Прекратите! Её отчаянный, сорвавшийся с губ крик прорезал воздух. Все замерли, смотря на юную ликую большими глазами. Они как будто наконец осознали, что между ними произошло. Подорвавшись со своего места, она пулей бросилась к себе в комнату. Слёзы опаляли щёки, и она никак не могла их остановить. "Так не должно быть. Так не должно быть". - лихорадочно думала про себя девушка, безуспешно вытирая лицо дрожащими руками. Попытки выровнять дыхание приводили к ещё большим содраганием. Вся накопившаяся усталость, всё напряжение за последнее время бурным потоком выходили из неё вместе со слезами и безутешным воем. Лишь краем уха она уловила, как Лисан отчитала мужа, - что было редкостью с учётом её кроткого нрава - после чего отправила того проветриться на улицу. А сама пошла к дочери. Момо слышала её приближающиеся шаги. - Солнышко, открой пожалуйста. - тихо попросила она. Момо с трудом сдерживала всхлипы, судорожно глотая слёзы. Бешено стучащий пульс вибрировал в ушах. - Я хочу побыть одна. - охрипшим голосом ответила она, снова и снова срываясь на рыдания. - Прошу тебя, не замыкайся. - всё тем же тихим голосом попросила женщина. Несколько долгих мгновений на принятие решения, и дверь всё-таки отворилась. Последующий час они вместе просидели на полу. Момо калачиком свернулась в объятиях матери, слушая её извинения за произошедшее и тёплые слова. И она верила ей. Каждому её слову о том, что это больше не повторится, что отцу правда жаль и алкоголь был лишним. Что он просто переживает за них, и хочет уберечь. Но его методы принять Момо не могла. Он и правда слишком сильно давил на Такуми. Каково понимать, что родной отец в тебя не верит? Ведь для брата спорт и правда был смыслом жизни, неотъемлемой его частью. Когда девушка наконец успокоилась, она почувствовала резко навалившуюся усталость. Но спать было нельзя. Она ещё не решила свой главный вопрос. Набравшись смелости, она подошла к столу и протянула матери заветный листок из больницы. Он всё это время пролежал на виду, чтобы ни на минуту не забывать причине её испортившийся жизни. - Скажи честно, Ритчер мой родной отец? - безжизненным голосом спросила Момо, снова опускаясь на пол. На этот раз она села прямо напротив Лисан. Она хотела видеть её глаза в тот момент, когда она ответит. Женщина долго перечитывала текст бегающим взглядом. С усилием оторвавшись от чёрно-белой бумаги, она вымученно посмотрела на дочь. От нетерпения Момо поддалась вперёд, готовая ловить каждый её вдох и выдох. Она безумно хотела услышать одно-единственное "да". Но чем дольше мать тянула с ответом, тем быстрее гасла надежда. - Мам, не молчи. - дрожащим голосом прошептала девушка. Она была готова умолять, лишь бы этот кошмар поскорее закончился. Вдруг дверь, которую они забыли запереть, тихо приоткрылась - ровно наст