В это время Ликург, стоя у штурвала, ругался с коком:
— Нет, Рон, нельзя, я повторяю: нельзя отлавливать фей и пытаться запихнуть их в суп!
Виноватый тролль в поварском колпачке и грязно-белом фартуке пытался оправдаться:
— Но так же будет вкуснее!
— Нет! Это члены команды, а команда — твоя семья. Семью есть нельзя! И потом, если бы не они, тебя бы здесь не было. Рон, ты меня понял?
Тролль кивнул:
— Семью есть нельзя. Но по частям-то можно?
— Мотыля тебе в печень, Рон!
Пока они ссорились, кэп и не заметил, как они вошли в зону поднимающегося ветра.
— Драконье пекло, спустить паруса! — рявкнул Лик, и Рон будто испарился, — Всем встать у рычагов! Магам приготовиться, нас ждёт трудный взлёт!
Команда, тут же оставив свои дела, бросилась выполнять приказы.
— Старпом! Где салаги?
Грэг, хватаясь за один из рычагов, искусно спрятанных прямо в палубе, крикнул:
— На нижнюю палубу их запихнул, шоб под ногами не вертелись! Их предупредить?
— Пошли кого-нибудь, скажите, чтоб держались. Ну, все готовы? На мачте, вы пристегнулись?
Когда Ликург удостоверился, что всё в порядке, он скомандовал: "Вверх!", — и матросы одновременно потянули рычаги на себя.
Фрегат Ликурга «Дьявол» с левого и правого борта имел крылья. Изобретение чисто фейское, вдохновлённое летучими рыбами. Без подпитки магией это приспособление сломалось бы после первого полёта, но Лик не беспокоился о таких пустяках, имея пару магов на борту и штук сто фей. Единственными проблемами были приводнения.
Слишком много крылатых фрегатов разбилось о воду, упав со слишком большой высоты, и столько же утонуло, зачерпнув слишком много воды. Но и эти опасности остались позади, благодаря многим годам практики и смекалистости капитана.
Как только появляется воздушный поток, довольно частое явление, когда северный ветер встречается с южным, тогда команда должна действовать быстро. Как только блинд, парус, отвечающий за направление, поймает поднимающийся ветер, бушприт поднимется, и потянет за собой весь корабль.
Маги должны усилить этот ветер, он наполнит крылья, и фрегат неуклюже воспарит над водой. И всё это происходит за доли секунд.
И вот, крылья раскрылись, и корабль резко взмыл в воздух.
— Поднять паруса! — скомандовал капитан.
Когда первая тряска прошла и фрегат начал подниматься плавнее, моряки, наконец, смогли вернуться к своим делам. Лик повернул у штурвала несколько рычагов, и, с лёгким щелчком, он перестроился с парусов на крылья.
Лиам и Марк вылезли на верхнюю палубу, посмотреть. Их взгляду предстала потрясающая картина: от горизонта до горизонта тянулась бесконечная синева, и лишь вдали мигала маленькая точка, с каждой секундой становясь всё больше. Воздушные Острова. Некоторые даже касались воды, но бо́льшая часть покачивалась в воздухе.
Приблизившись, они увидели, что из воды поднимался толстый ствол дерева, с веток которого на лианах свисали острова. Конечно, держались они не только засчёт лиан, но и благодаря магии, и сила её поражала. Все знали, что раньше это был один большой континент, ныне разделённый на кусочки.
На одном из них даже было озеро, примерно с километр в диаметре.
Дриада, как обезьянка, забралась на бушприт, чтобы первой коснуться этого чуда. А Ликург, глядя на оборотней, мягко усмехнулся.
Вскоре они бросили якорь на одном из самых больших островов и высадились. Маги остались подпитать корабль, чтобы тот не упал, а остальные осматривались.
Везде были остатки былой цивилизации: в разрушенных скалах виднелись искусственно созданные пещеры с наскальной живописью. Кое-где остались опоры для молитвенных шатров.
Дриады приняли поистине трагичное решение. Когда на их континенте разгорелась война, кровавая и многолетняя, когда была сожжена самая последняя травинка, а самое последнее семечко утонуло в крови, вдруг затряслась земля, появились разломы.
Люди, маги, оборотни, эльфы и орки — все смешались, падая и навсегда исчезая под грохочущими скалами. Тот день отмечен в истории как Кровавое Поражение.
Дриады не встали ни на сторону людей, ни на сторону существ. Они всего лишь пытались защитить свой дом, но сил на это ушло слишком много. Разделив континент на множество островов, дриады, сплетя гигантские лозы, протянули их через целый океан к его дну и подняли острова вверх.
Являясь Высшими Существами, они были бессмертны, но для того, чтобы поддерживать жизнь на островах, чтобы всё время держать лозы в первозданном виде, многие из дриад пожертвовали всеми своими силами.