Ступая мягко, будто пума, Тернер прошел мимо полки с обувью и крючков на стене, из которых занят был всего один – его зимней курткой. Услышав странный скрип, донесшийся из единственной жилой комнаты, детектив замер. Одновременно с шумом отпали последние его сомнения: в квартиру действительно проникли. Кто именно? Этот вопрос по-прежнему оставался открытым.
От волнения у Ларри перехватило дыхание. Не удержавшись, он шумно сглотнул и тут же испугался – не привлек ли он внимание нежданного гостя? Судя по всему, нет, хотя незнакомец мог сделать определенные выводы и затаиться.
Интересно, он вообще там один или к Ларри в дом забралась целая банда?..
«К черту дурацкие домыслы! – разозлился на себя Ларри. – Какой смысл стоять и накручивать себя, если можно просто один раз взглянуть?»
Однако, как ни пытался он успокоиться, поджилки его все равно предательски тряслись. В последний раз Тернер оказывался в подобной ситуации, еще будучи зеленым юнцом. Тогда он грезил о блестящей карьере в полиции и, не дожидаясь подмоги, полез в заброшенный дом, где засел сбежавший грабитель, дабы самолично его задержать. В итоге Ларри получил не медаль и не повышение по службе, а досадное сквозное ранение в правое плечо, да еще и упустил опасного преступника. И пусть отсутствие свидетелей его неуместного героизма спасло детектива от выговора и иных санкций, тот случай послужил Тернеру хорошим уроком. Впредь он не лез на рожон без особой надобности, памятуя о досадном ранении, которое, окажись стрелок чуть более метким, могло стать для полицейского роковым.
Но сейчас Ларри вынужден был рассчитывать только на себя. О, как он хотел, чтобы агент Паттерсон составил ему компанию!.. Но мобильный «федерала», увы, не отвечал.
Облизав пересохшие губы, детектив поднял пистолет на уровень груди, после чего резко шагнул в дверной проем и воскликнул:
– Полиция! Всем…
Он осекся на полуслове.
– Привет, старина, – сказал сидящий на кресле Рассел.
В правой руке его темнел «пустынный орел».
Напевая под нос незатейливую песенку, не покидавшую эфир столичных радиостанций последние пару недель, Барнс нажал кнопку с черной стрелкой «вниз» и, пригнув голову, вышел из гаража. Шагая к крыльцу, он поигрывал брелоком и даже слегка пританцовывал в такт ритму, звучащему в его голове.
– Привет, сосед! – приложив руки ко рту на манер рупора, проорал капитан.
Седовласый пенсионер Флеймуд был всецело занят поливкой чахнущего под солнцем газона и потому от неожиданности едва не выронил шланг. Скрипнув зубами, старикан одарил Барнса недовольным взглядом и нехотя проворчал в ответ:
– Привет, привет…
Многие, в том числе и Флеймуд, считали капитана странным и даже слегка недалеким. На самом же деле Барнс просто предпочитал находиться в чудесном выдуманном мирке, из которого выныривал в реальность лишь изредка и всегда с неохотой. В том прекрасном фантастическом мирке капитана вечно играла его любимая музыка, все казалось ярким и увлекательным, тогда как реальность угнетала беспросветной серостью, скучностью и миллиардами бумаг, которые приходилось подписывать и, что еще хуже, иногда даже читать.
По счастью, жена детектива была, вероятно, единственным человеком на свете, которой нравились причуды ее супруга. А о большем шеф полиции и не мечтал.
– Карен, я дома, – промурлыкал Барнс, проворачивая ключ в замке и распахивая дверь.
Секунду спустя грянул взрыв, который прервал песню капитана, а вместе с ней – и его жизнь.
– Что ты здесь делаешь, Рас? – спросил Ларри, стараясь, чтобы голос его звучал спокойно.
Пистолет он, впрочем, опускать не спешил, и ствол его «глока» продолжал смотреть на развалившегося в кресле Рассела.
– Хочу спасти твою брехливую задницу, – без обиняков заявил сержант.
– Это не ответ.
– Для лжеца сойдет и такой. – Не обращая внимания на пистолет в руке детектива, гость наклонился вперед, облокотился на колени и хмуро посмотрел на хозяина квартиры исподлобья. – Радуйся, что я с годами стал поспокойнее, старик. Лет пять назад я бы тебе зубы за подобное выбил.
– Кончай ходить вокруг да около, Рас, – поморщился детектив. – Я слишком взволнован, чтобы догадываться, о чем ты толкуешь.
– Как будто это не очевидно!.. – фыркнул сержант.
– Представь себе, нет.
– Ты соврал насчет флэшки, старик.
– С чего ты взял?
– Да с того, что твое видео взорвало чертов «ютьюб»! – раздраженно воскликнул негр. – Или ты продолжишь врать и скажешь, что его, типа, залил не ты, а капитан Барнс?