– Скажу напоследок еще одну банальность, – добавил Тейлор, продолжая смотреть мне в лицо. – Хочешь верь, хочешь не верь, но если бы была возможность избежать подобного, я бы это сделал.
– Я вас понял, сэр.
– Хорошо, сынок. А теперь возвращайся в госпиталь и восстанавливайся поскорей, нам еще войну выигрывать.
– Вы не комиссуете меня?
– А ты что, хотел? Э, нет, твои таланты мне определенно пригодятся здесь.
– Мои таланты?
– Я ознакомился с твоим личным делом. Такие, как ты, нужны нашей армии, сынок. Очень нужны. Я думаю, тебя ждет блестящая карьера. То, что ты выжил в таком месиве, дорогого стоит, поверь. Впрочем, пока нам говорить больше не о чем. В госпиталь. Живо.
Сказав это, он снова уткнулся в бумаги, а я, опираясь на трость, побрел к выходу из шатра.
Лишь остановившись у самого полога, я оглянулся через плечо и сказал:
– Сэр…
– Что-то еще, сынок?
– Их жертва не была напрасной? – Ком подступил к горлу и голос предательски задрожал, когда я вспомнил лица умерших товарищей.
– Надеюсь, что нет, – честно ответил генерал. – Очень надеюсь.
Я кивнул и вышел из шатра прочь.
Часть 2. Русская рулетка
Глава 1. На волоске
2031 г., Эль-Вафра, Кувейт
За то время, что я провел в Кувейте, канализация успела стать мне вторым домом. По крайней мере, спускался я в нее уже без особой брезгливости и даже гостя с собой прихватил на этот раз.
– Ну и вонь, – закрывая рот рукавом, промычал Джеральд.
– Ты лучше не языком шевели, а ногами, – строго заметил я.
Мы оба прекрасно понимали, что взрыв машины не отвадит наших преследователей от погони. Будь у меня побольше времени, я бы, возможно, лучше продумал трюк с крушением, но какой смысл теперь сожалеть о несделанном? Да и потом, изначально разбивать и, тем более, взрывать престарелый «мустанг» никто не собирался. Но все, как обычно, пошло не так, как задумывалось.
Впрочем, за годы службы я успел привыкнуть к подобным форс-мажорам. Когда планируешь кого-то убить или выкрасть из плена, нужно быть готовым ко всему. Строго говоря, я еще радоваться должен, что ночная тьма сыграла нам на руку и пусть временно, но сбила погоню со следа.
– Черт, меня сейчас вырвет… – снова подал голос беглый капитан и закашлялся.
Я промолчал. С того момента, как мы покинули разбитый «мустанг» и спустились в канализацию, прошло уже около пяти минут, но за нами до сих пор никто не гнался – плеск воды выдал бы преследователей с головой. Это вселяло некую надежду, но о том, чтобы расслабиться хоть на секунду, и речи не шло. Наверное, я смогу нормально отдохнуть, лишь когда окажусь далеко от Кувейта, рядом с сестрой…
…и Мариной.
Ком подкатил к горлу. Что это – кризис среднего возраста? Да нет, для него еще слишком рано. Или я просто устал жить в суматошном ритме постоянной войны и теперь хочу немного побыть нормальным? Но многие ребята, отдавшие армии десяток-другой лет, после уже не могли привыкнуть к благам цивилизации. Кто-то спал на полу, потому что кровать казалась слишком мягкой, да еще и с открытыми глазами, пугая родных и близких, а кто-то и вовсе, не найдя иного способа выплеснуть живущую внутри агрессию, срывался на мирных жителях и попадал в тюрьму. Не знаю, что ждет меня, соскучусь ли я по таким вот прогулкам, по щиколотку в сточной воде, с дышащими в спину автоматчиками, но сейчас я совершенно точно хочу оказаться как можно дальше от происходящей на поверхности кутерьмы.
– Тебе знакомо имя «Гэбстон»? – спросил я, чтобы немного отвлечься от мыслей, никак не связанных с текущим заданием.
– Не-а, – после недолгих раздумий ответил мой спутник. – А кто это? И почему я должен его знать?
– Тот тип, который сидел в кабинете начальника тюрьмы.
– А-а-а, так вот ты о ком! А я даже не знал, как его звать. Он представился, как старший дознаватель, расспрашивал обо всяком… разном.
– Например?
– Ну, например, он хотел знать, действительно ли я сержант или просто им притворяюсь, – осклабился Джеральд. – Пришлось из кожи вон лезть, чтобы он мне поверил. Благо в соседней камере как раз находился еще один офицер, который решил не рассказывать о своем звании солдатам Легиона, ну, я Гэбстону о нем и рассказал, чтобы он от меня отвалил.