— Мы что-нибудь обязательно придумаем, — хмурясь, пообещала Лиз.
Келли поежилась.
После тренажерки она заскочила к себе, чтобы быстро принять душ и переодеться для работы. Пришлось буквально бить себя по рукам, чтобы не прикасаться к коммуникатору. Впереди целый рабочий день, все равно переписываться не получится, так толку смотреть? Заодно пусть тот тип помается в ожидании ответа. Вдруг придумает подходящий вариант для обмена?
Правда, думать о том, что каждый час нахождения там оборачивается адом для Энджи, было физически больно.
Валери, юная лаборантка, работавшая прежде помощницей Зои, с утра не обрадовала ничем хорошим. Анализы крови тестируемых мышей не изменились: активные и жизнерадостные молодые парочки из новой партии, зараженные вирусом, блокирующим образование зиготы, оставались бесплодными. Келли с головой ушла в работу, пытаясь все-таки придумать, чем заменить тридиопсин в формуле Зои, и опомнилась лишь тогда, когда в лаборатории загудел зуммер: пришла пора вечерней экономии электричества.
Келли погасила общее освещение, привела в порядок рабочее место и поспешила к себе.
Непрочитанных сообщений на комме висело всего два, и оба пришли всего за полчаса до ее возвращения. Надо же, как долго терпел в ожидании ответа. А она думала, что до утра будет читать накопившийся за день словесный мусор.
«Эй, халикские небожители, как вы там?»
«Тепло вам? Уютно? Включили свет, приняли горячий душ, посмотрели кино, синтезировали себе ужин, да?»
Келли обещала себя вести себя с ним максимально тактично: не злить, не хамить, как бы ни было трудно. Но не сдержалась.
«Завидуешь?»
«Не скрою, парни на вас слегка обижены».
«На себя пусть обижаются. Хотя о чем это я. Как они смогут хоть что-то осознать, если у них мыслительный процесс блокирован животными инстинктами?»
«Ну давай, детка, заверни мне еще раз про дикарей и высшую расу колонизаторов Халикса. Про великих ученых, генофонд цивилизации, цвет нации и прочее пафосное дерьмо. Парни давно так не смеялись».
Келли судорожно стиснула коммуникатор. Подержать бы этого подонка за горло…
«Рада, что повеселила. А теперь давай к делу. Я хочу вернуть свою подругу».
«А парни хотят жить по-человечески, как и те, кто узурпировал безопасное теплое местечко со всеми удобствами. Электричество, чистая вода и доступ к синтезаторам — не такие уж запредельные желания. Или это слишком много за одну юную красотку?»
Келли бессильно уперлась лбом в стену. Что-то ей подсказывало, что Главная не оценит жизнь Энджи настолько высоко, чтобы идти наперекор принципам.
«Такие переговоры не в моей компетенции. Обсуждай это с Мэдлин. У тебя есть ее номер».
«Весь день этим занимался. Она ведь не человек, да? Вашим стадом овец верховодит андроид?»
«Сам ты андроид».
Мэдлин, конечно, излишней сердечностью не страдает, но ее миссию добровольно не взвалил бы на свои плечи никто другой. Ограждать людей от обезумевших миргонцев, от уничтожающей всё живое бездушной автоматики на другом конце континента, от одичавших, но добравшихся до оружейного арсенала карьерщиков, и при этом поддерживать дисциплину под Куполом, экономно расходовать ресурсы и бороться за надежду для рода человеческого — такой груз не каждая психика выдержит.
А Мэдлин вот держится.
Коммуникатор замолчал. Неужто в самом деле обиделся?
Келли вдруг поняла, что не знает его имени. Максимально странно спрашивать имя у врага, который держит в смертельном плену твою подругу, но и без имени общаться как-то…
«Как тебя зовут?»
«М-м-м. Решила познакомиться перед свиданием, детка?»
Она так и представила, как довольно хмыкнул тот, кто владел теперь коммуникатором Энджи.
«А ты уже раздумал знакомиться?»
«Джей. Ты, К-Е-Л-Л-И, можешь звать меня просто Джей».
«Могла бы сказать, что мне очень приятно, Джей, но нет. Приятного в общении с тобой исчезающе мало».
«А тебе хочется, чтобы я сделал тебе приятно прямо сразу? Не обольщайся, детка. Ты, конечно, красотка, но у меня тут на изнасилование целая очередь стоит, не забывай».
Разговор явно сворачивал куда-то не туда. Келли скривилась и потерла пальцем висок. Спокойствие. Только спокойствие. Он просто пытается вывести тебя из себя.
«Джей. Я понимаю, сложно взывать к совести тех, кто давно перестал быть человеком. Но ты ведь не относишься к ним, верно? Прошу, помоги мне вернуть подругу».
И замерла, зачем-то приложив пальцы к губам в ожидании ответа. Ответ пришел с некоторой задержкой.
«Пока не могу. Мне нужно предложить парням вместо нее нечто действительно ценное. У тебя такое есть?»