«Я попробую выторговать у Мэдлин синтезатор пищи и один комплект заряженных батарей. Согласен?».
«М-м-м, дай-ка подумать. Один синтезатор и один комплект батарей на сотню людей? Прости, детка, слишком мелко. Нужно что-то еще».
Глубокий вдох, медленный выдох. Нельзя злиться, иначе еще один день будет потерян зря. Еще один день ада для Энджи. А ведь он уже взаправду торгуется.
«В качестве бонуса готова пообещать, что не станем мстить, если вы ее отпустите».
«Смешная шутка, я оценил. Так и быть, раз не хотите делиться жилплощадью, начнем с малого. Два синтезатора пищи, три комплекта батарей, очиститель воды, полсотни комплектов автоматического оружия с боеприпасами и полсотни импульсных излучателей с блоками подзарядки. Мелочь, конечно, но хоть что-то».
Некоторое время она пыталась осознать смысл написанного, потирая висок. Она в самом деле надеялась на какой-то адекватный обмен, но этот Джей, или как его там, судя по всему, просто издевается. Пальцы так и зудели послать наглого вымогателя прямиком в Туманность Пса, но что-то не позволяло поставить последнюю точку в бессмысленных переговорах.
Только одно в этом словесном поносе взбодрило: если «жуки» просят оружие, значит, их запасы из разграбленного арсенала за последний год ощутимо оскудели. Излучателям и парализаторам нужна постоянная подзарядка, а автоматическому оружию — боеприпасы.
Вот почему карьерщики все реже совершали вылазки к лаборатории. Вот почему они стали брать пленных живьем, а не расстреливать из засады, как прежде. Скоро стратегия Мэдлин сработает: на стороне обитателей Купола даже при самом скудном вооружении будет военное преимущество, и тогда…
Келли выключила коммуникатор, приняла душ и до самого отбоя изнуряла себя в тренажерке — бег, растяжка, отработка ударов, спарринг по ближнему бою, стрельба. В голове навязчиво зудела мысль: пойти к Мэдлин и попросить ее поторговаться за Энджи. Оружие, ясное дело, этим подонкам никто не даст, но элементарными средствами жизнеобеспечения точно можно пожертвовать. Как может синтезатор пищи и блок батарей быть ценнее человеческой жизни? Ведь Энджи — молодая девушка, которая в случае успешного создания вакцины способна продолжить человеческий род…
Однако Келли никуда не пошла. Какой смысл? У Мэдлин с подонком прямая связь, наверняка торги в разгаре, и Главной виднее, какой выкуп она сможет отдать за свою подопечную. А Келли очень не хотелось признаваться в том, что нарушила приказ и завела себе отдельный коммуникатор. Отберут, усилят контроль — и что дальше? Мучайся неведением и жди, пока под стены Купола подбросят труп Энджи?
Вернувшись в комнату, Келли вытянулась на постели и мужественно пообещала себе не прикасаться к комму до утра и оставить его выключенным.
Ближе к полуночи оказалось, что сна от тревоги за Энджи — ни в одном глазу, а терпение — не самая сильная сторона Келли. Раздосадованная собственной слабостью, она включила коммуникатор. Первым бросилось в глаза непонятное фото. Келли, нахмурившись пробежала глазами предыдущие сообщения.
«Я понял. Молчание — знак несогласия».
Это пришло еще в обед. А под этой строчкой еще одна, пришедшая уже вечером, примерно тогда, когда Келли вернулась с работы:
«К-Е-Л-Л-И-И-И-И! У меня для тебя кое-что есть!».
И тысяча радостных скобочек. А ниже — то самое фото. Как Келли ни разглядывала его, как ни крутила, как ни увеличивала — так и не смогла понять, что это такое. Какие-то примитивные механизмы, тонкие бечевки, куча кварцевой пыли… Или не кварцевой?
«Ну и что это?»
«Надеюсь, ты любишь гулять под звездами. А то совсем, наверное, отвыкли от звезд под этой вашей крышкой. Потерпи чуток, скоро будут вам звезды. А пока что — не смотри наверх, детка».
Келли вскочила с постели, как была, в трусах и спальной футболке. Сердце так колотилось в груди, что вот-вот могло бы проломить грудную клетку. Твари готовят удар по Куполу?!
Надо срочно предупредить Главную!
Быстро натянув спортивные штаны, Келли шлепнула ладонью по замку. Сканер пикнул, но замок не засветился зеленым. Дверь не открылась. Келли попробовала еще раз, и еще — с тем же результатом. Святая туманность! Похоже, приказ Главной о домашнем аресте был не пустым словом: дверь и правда блокировали в ночное время.
Чувствуя, что еще немного, и она сойдет с ума, Келли закричала — отчаянно, во весь голос, колотя кулаками по термопластику:
— Кто-нибудь!!! Выпустите меня! Мне срочно нужно увидеть Мэдлин!
Упругий звукоизолирующий пластик послушно пружинил под кулаками, гася удары. Даже костяшки разбить в кровь не получилось. А из-за двери по-прежнему доносилась тишина. Да и есть ли там кто-то вообще?