— По сигналам с индивидуальных имплантов. С их помощью Координационный центр собирает данные со всех колоний Перечня.
— А-а-а, — разочарованная собственной недогадливостью, протянула Келли.
О чипах за последний год она уже успела позабыть.
— Но во время высадки большинство членов десантной группы были сбиты неизвестной установкой с поверхности Дердана.
— С Миргона, — вырвалось у Келли.
— Миргон — один из двух крупнейших гигаполисов единственного на Дердане обитаемого континента. — Голос Джея прозвучал механически отстраненно, будто он обращался к какой-то базе данных у себя в мозгу.
А может, так оно и было.
Джей Эль тридцать один.
Номер модели.
— Ты живой вообще? — глупо брякнула она.
Джей улыбнулся, на короткое мгновение став прежним придурком.
— Да. Я создан из генетического материала представителей человеческой расы.
— Создан… кем? — пробормотала шокированная Келли.
Нет, она, конечно, образованный человек и прекрасно знала еще из школьной программы о космическом мироустройстве. И о людях, вернее, киборгах, созданных специально для таких вот целей — быстрого реагирования. Планетарное содружество слишком велико, чтобы большие космические крейсеры, патрулирующие межпланетное пространство, могли примчаться на подмогу в любую точку Вселенной и оказать настоящую помощь. Вопрос с быстрой космической связью давным-давно решили с помощью системы зеркальных ускорителей, но победить расстояние между колониями земной группы, чтобы решить проблему перемещений между планетами в рамках одной человеческой жизни — задачка, которую пока никому решить не удалось.
Келли всегда казалось слишком жестоким создавать таких вот киборгов только для того, чтобы они прожили жизнь в ожидании какой-нибудь сверхсрочной задачи. Возможно, единственной задачи за все время их биологического существования. Их выращивали в инкубаторах прямо на приближенных к обитаемым планетам космических станциях, а после взросления погружали в криобиоз, возвращая к жизни на время — ради случаев, требующих вмешательства не бездушных машин и андроидов, а человеческого разума.
Ради таких случаев, как на Дердане.
И сейчас Келли собственными глазами видит перед собой киборга. Вот почему он вел себя, как клинический идиот!
— Репродукционным центром на станции, — буднично ответил Джей, не подозревая о буре чувств, пронесшейся внутри Келли. — Расскажешь о том, что здесь произошло?
— А ты разве не знаешь?
— Я осведомлен о последствиях, но не о причинах. Парни с карьера сообщили мне свою версию. Крошка Энджи — свою. Мне интересно послушать тебя.
— Джей, — сочувственно покачала головой Келли. — Ты же понимаешь, что я не могу знать настоящей причины? На момент случившегося я была студенткой второго курса на факультете биотехнологии. Мне просто посчастливилось в это время проходить практику в лаборатории Халикса вместе с сестрой, когда все началось. Я — никто, мелкая песчинка в жерновах кошмарной реальности.
Джей слушал ее с жадностью любопытного ребенка, впервые постигающего запретную истину.
— Расскажи, что знаешь.
— Ладно, — она пожала плечами. — Но я не поручусь за то, что все рассказанное мной –истина. Как ты сам сказал, на Дердане есть лишь один обитаемый континент. Острова не в счет — там полноценная жизнь невозможна.
— Почему?
— Притяжение Эссны слишком велико, и острова периодически уходят под воду целиком. Эссна — это крупнейший из спутников Дердана.
Джей кивнул — наверняка его внутренняя база данных содержала в себе эту информацию.
— Исторически сложилось, что поселения колонистов сконцентрировались вокруг двух первых городов — Миргона и Халикса. Со временем эти города превратились в гигаполисы, фактически поглотив все близлежащие земли до океанских берегов.
Снова кивок. И нетерпение в прозрачно-серых, как предгрозовое небо, глазах.
— Халикс, в силу геофизических условий, сосредоточился на добывании природных ресурсов и развитии химической промышленности. Здесь неплодородные почвы, зато они богаты полезными ископаемыми.
Джей слушал, не перебивая, пристально рассматривая лицо Келли и время от времени ощупывая взглядом ее рассыпанные по плечам волосы. Такое внимание путало мысли и вызывало чувство неловкости.
— Миргон, напротив, оказался силен в агрохозяйстве. И цифровых технологиях. Долгое время все было хорошо: Халикс и Миргон делились достижениями и торговали друг с другом.
Понимающий кивок — и задумчивый взгляд Джея соскользнул с губ Келли на ее шею. А потом застыл чуточку ниже. Келли поплотнее запахнула полы куртки на груди. Интересно… киборги и в самом деле могут испытывать влечение?