Ожог выглядел мерзко. Глубокая черная борозда на безупречной, лишенной даже намека на загар светлой коже. Внутри поврежденных мягких тканей поблескивала сетка тончайших, тоньше паутинки, искусственных волокон. Часть из них, если Келли от стресса не изменяло зрение, прямо сейчас едва заметно шевелилась, соединяя оборванные концы друг с другом.
От этого зрелища чуть замутило.
Джей по обыкновению наблюдал за выражением ее лица с мальчишеским интересом.
— Тебе что, совсем не больно?
— Больно. Но терпимо. Чип блокирует рецепторы на определенном уровне болевого порога.
— Чип? — пытаясь совладать с приступом тошноты, переспросила Келли. — А… точно. А что за уровень?
Джей завис — но лишь на короткую долю мгновения.
— Уровень, выше которого мозг не способен контролировать биологические реакции тела.
— А-а-а, — протянула она с нескрываемой завистью. — Как удобно. И твой чип, наверное, уже запустил процесс регенерации?
— Ну да.
Келли перевела взгляд с жуткой раны на лицо Джея. Оно тоже выглядело гораздо лучше, чем ночью: опухоль на челюсти спала, нос почти вернул нормальные размеры, синяк под глазом побледнел, да и губа больше не кровила, хотя лыбиться этот дуралей так и не перестал.
— Интересно. Если чип защищает тебя, активируя броню во время удара, то как он допустил, чтобы тебе разбили физиономию?
— Временная броня — довольно энергозатратная штука, — охотно ответил Джей, глядя на нее с беспечной улыбкой. — Она активируется только в момент значительного внешнего воздействия, несущего угрозу для жизни. Простой удар человеческого кулака к таким не относится.
Любопытно. А если приложить, к примеру, ломом?
— Так ты, получается, бессмертный?
— Вовсе нет. Броня не всемогуща. Она способна защитить лишь от моментального точечного воздействия. Но если задаться целью и выстрелить прямо в глаз, или, к примеру, палить из нескольких орудий одновременно, от меня мокрого места не останется.
Келли призадумалась. Впрочем, ей хватило совести тут же прогнать из головы дурные мысли. Человек должен проявлять человечность, а не искать удобные способы для убийства не в меру живучих киборгов.
— Но антисептик, наверное, не помешает? — участливо поинтересовалась она, вновь отважившись посмотреть на рану.
— Не помешает. Но и особой пользы не принесет. Пока чип активирован, он не позволит внешней инфекции проникнуть в мой организм. А поврежденные ткани за пару-тройку дней восстановятся.
Келли почувствовала себя круглой дурой. Опустила рукав футболки и отошла на шаг назад.
— Лучше сохраним антисептик для тебя, — добавил Джей. — На всякий случай.
Он поднялся, заставив Келли невольно залюбоваться тем, как играют мышцы под его кожей во время быстрых, легких движений, сунул добытый ею медицинский пакет в рюкзак, натянул на себя драную куртку.
— Идем? Или ты сначала будешь спать?
Спать ей, конечно, хотелось. Очень. Ночка выдалась на диво активной, да и утро не лучше. Но еще больше хотелось отойти уже от этого проклятого места подальше и избежать риска нарваться на шныряющих туда-сюда «жуков».
Договориться-то с ними Джей может и договорился, но вот прицельный выстрел из засады пока еще никто не отменял. А у него самого из оружия — только самострел, отнятый у Келли, да парочка ее складных ножей.
— Не буду. Идем.
Он закинул рюкзак за плечо и взял Келли за руку.
Она, конечно, удивилась, но не попыталась выдернуть кисть.
Его ладонь была приятно теплой. И сильной, хотя сжимала пальцы совсем не больно.
— А ты разве знаешь, куда идти? — спросила Келли, когда они вывернули главных ворот исследовательского квартала, предварительно изучив табличку с адресами других лабораторий.
— Знаю, что тут где-то неподалеку торговый центр. Там есть всякие полезные вещи. Нам нужна пища и жидкость, пригодная для питья.
Келли с сомнением покачала головой.
— Торговый центр есть, только я уверена, что твои любимчики с карьера обнесли его дочиста за последний год.
— Ничего, — беспечно отозвался Джей. — Поищем другие.
И он уверенно потащил ее по заброшенной улице, где до сих пор покрывались коричневой пылью, прилетавшей с гор, покинутые автомобили.
И останки людей, давно превратившиеся в прах.
Чтобы не смотреть на весь этот ужас, Келли решила смотреть на Джея. А он, как назло, свернул к одной из машин с призывно открытой дверью. К счастью, бывшего владельца в машине не оказалось. Как и возле нее.
— Как думаешь, эту красотку можно завести?
— А ты умеешь управлять автомобилем? — удивилась Келли.
Джей на долю секунды завис с отстраненным взглядом — видимо, обращался к своей встроенной базе данных.