— Что?
— Презерватив! Я вспомнил: женщины не любят незащищенный секс. Все дело в том, что у меня не было презерватива, да?
Издевается? Или он это взаправду?
Но он смотрел на нее с такой радостной надеждой, что Келли смогла только беспомощно развести руками.
— Ну да, для соблазнения самое то.
Джей, вернувший себе прежнее беззаботное настроение — и, судя по всему, чувствительность мышц — прошлепал в душ. А Келли, зевая, принялась за уборку. Без особого энтузиазма, конечно: она все еще чувствовала себя невыспавшейся и разбитой. Но не оставлять же после себя бедлам в этом прекрасном доме, трогательно напомнившем о прежней нормальной жизни.
— Тебе помочь? — поинтересовался вернувшийся из ванной Джей, тоже отчаянно зевая.
Слава богам, хоть одетый. Правда, вид у него после душа стал ненамного свежее: бессонная ночь не идет на пользу даже киборгам.
— Не надо, — поморщилась Келли. — Лучше попробуй вернуть на место дверь в гостевую спальню. И, ради всех богов, Джей, активируй чип, он поможет тебе восстановиться.
День выдался дерьмовый.
Еще в обеденное время, когда они наконец покинули гостеприимный дом, у Келли возникло дурное предчувствие: не стоит ехать к лаборатории, которую Джей наметил первой. Но тогда она лишь одернула себя, списав нежелание куда-то тащиться на недостаток сна, лень и малодушие.
А стоило прислушаться к интуиции.
Педали сегодня крутились вязко. И чем ближе к колесам подступал Гезенд, крупнейший индустриальный район Халикса, тем сложнее дышалось: даже воздух был какой-то вязкий, душный, с тошнотворной ноткой органического разложения. Что, впрочем, вполне объяснимо: столько человеческих останков, как в этом районе, Келли пока видеть не приходилось. Казалось, смерть застала жителей прямо в попытке убраться отсюда: в автомобилях, в вагонах монорельса, просто на ходу посреди дороги. Рядом со многими телами валялись сумки и чемоданы.
Большей частью вскрытые и распотрошенные.
И от перспективы встретиться с теми, кто здесь мародерствовал, становилось еще более не по себе. Хорошо, если это знакомые «жуки», которые умудрились добраться до здешних мест.
А если нет?
Джей, кативший впереди, жестом велел Келли остановиться и слез с велосипеда. Порылся в рюкзаке и протянул ей маску-фильтр.
— Показатели воздуха ухудшились, — сообщил он. — Уровень токсичных примесей превысил норму. Надень пока вот это. И в течение следующих восемнадцати часов придется очистить открытые участки кожи и сменить верхнюю одежду.
Прелесть какая. Там, на западном краю земли, вблизи Купола, токсичную пыль с открытых поверхностей давно сдули ветра, приходившие с океана, и, если не считать зараженной почвы и воды в технических водоемах гибридной электростанции, экологические показатели почти вернулись в норму. Даже птицы снова стали прилетать и гнездиться в местных горах.
А здесь, в плотной застройке, ядовитое облако попало в ловушку между высоток и гигантских промышленных зданий, вместе с порывами ветра вздымалось над поверхностью закованного в асфальт города, чтобы через время осесть на тех же местах.
— А ты?
— Концентрация относительно невысокая, чип пока справится. Не волнуйся, если станет хуже, я сумею себя защитить. Ах да, и поменьше разговаривай, детка. Шевели булками, надо поторопиться.
Даже обидно стало. Можно подумать, она сегодня заболтала его до полусмерти.
Рта ведь не раскрыла за последние несколько часов!
Но маску послушно надела.
Старательно избегая смотреть по сторонам, она держала в фокусе спину Джея в потертой кожаной куртке. Но в глаза как будто нарочно лезли разрушенные высотки, сожженные транспортные депо, искореженные вагоны монорельса и развороченное дорожное покрытие на бывших скоростных автомагистралях.
Этот район пострадал куда сильнее, чем западная окраина Халикса.
Не стала исключением и ветровая электростанция, теперь представляющая собой целое кладбище сломанных ветряков. На месте лаборатории, к которой они добрались только к сумеркам, зияла огромная воронка.
— Здесь нам ловить нечего, — озвучил очевидное Джей.
Келли подавленно кивнула. Маска мешала говорить, да и что тут вообще скажешь.
— Мне надо проверить еще одно место. Тут недалеко. Согласна? А потом будем искать ночлег.
Согласна или нет — какая, собственно разница? Куда угодно, лишь бы поскорее убраться отсюда.
Однако очень скоро выяснилось, что разница все-таки есть.
Дерьмовый день закончился дерьмовым вечером.
Мертвый парень, как две капли воды похожий на Джея, только одетый в стального цвета комбинезон, лежал на спине и смотрел в небо такими же серыми, но уже успевшими помутнеть глазами. Безжалостная Эссна заливала апокалиптический пейзаж тусклым красным светом, и Келли начало изменять зрение: на миг показалось, что одежда парня вся залита кровью.