Келли, наклонившись над импровизированным столом в виде перевернутого ящика для бутылок, подсунула поближе к Джею располовиненную банку с морским миксом — кажется, белковые обитатели моря пришлись ему по вкусу куда больше углеводных — и с удовольствием захрустела водорослями.
И ничего не гадость. Приятный йодистый запах, как на берегу моря после шторма…
Оглушающий выстрел прозвучал как гром среди ясного неба. Келли взвизгнула, уронив водоросли, банка с морским миксом разорвалась прямо над ящиком, обдав их обоих дождем из креветок. Сидевший на корточках Джей взвился, как пружина, опрокинул Келли наземь и навалился сверху.
Еще один выстрел — и снаряд с визгом срикошетил об асфальт.
— Жива?
— Да!
— Хватай велосипед и быстро за угол, я прикрою!
Никогда еще Келли не двигалась так быстро. Подобрала велосипед — и деру, как можно ниже пригибаясь к земле; за это время Джей несколько раз пальнул из самострела и получил еще один выстрел в ответ. Хотелось закрыть ладонями уши, зажмуриться, сжаться в комок и перестать дышать, но страх остаться одной победил инстинкт самосохранения, и она выглянула из-за спасительного угла. Влетевший в укрытие Джей лишь чудом не расшиб ей нос рулем своего велосипеда.
— Чего расселась? Прыгай в седло и погнали! Ты впереди, я за тобой.
— Куда? — заныла Келли, автоматически исполняя приказ. — Я не знаю дороги.
— Вдоль стены вон к тем домам!
Тело само превратилось в выпущенный снаряд. Келли крутила педалями без остановки, куда глаза глядят: один квартал, другой, третий. Оглянувшись на ходу, едва не слетела с велосипеда, но Джей успел, подстраховал, крикнул отрывисто:
— Теперь держись за мной!
Они ехали чертову тьму времени, так быстро и долго, что, кажется, пересекли весь Халикс от края до края, и когда ярко-желтый диск уставшей Калео стал путаться в верхушках высоких домов, Келли, больше не чувствуя ног, взмолилась:
— Джей! Давай привал.
Чертов киборг ничуточки не выглядел уставшим. Но просьбе внял: немедленно притормозил и, пока Келли, согнувшись в три погибели, пыталась дышать и моргать, разгоняя темные круги перед глазами, достал из рюкзака банку воды.
— Возьми. Только пей понемногу.
Вот что значит оцифрованные мозги! Даже под страхом смерти не забыл схватить свой драгоценный рюкзак.
— Спасибо.
Джей, опираясь на руль, наблюдал за тем, как она пьет — мелкими глотками, послушно делая долгие паузы между ними. Келли по старой привычке швырнула пустую банку на ленту мусорного конвейера, и лишь потом спохватилась: а толку? Ведь он все равно никогда уже не заработает.
— Долго… долго нам еще? — не до конца восстановив дыхание, спросила Келли и устало опустилась на асфальт.
— Еще примерно столько же, и мы будем у следующей лаборатории.
Она тоскливо посмотрела на неумолимо закатывающийся диск Калео и на кроваво-красную кромку Эссны, уже видневшуюся на уровне нижних этажей.
— Если еще столько же, мы приедем глубокой ночью. А то и под утро. Боюсь, такую скорость мне уже не осилить.
— Тогда поищем место для ночлега? — ничуть не огорчившись, предложил Джей. — Тем более воздух здесь в пределах нормы. Ты как сегодня насчет какой-нибудь уютной квартирки?
Мечта о кровати, на которой можно наконец нормально выспаться, малодушно заглушила совесть, заставлявшую Келли чувствовать себя мародером в чужих домах.
— Ладно. Только, наверное, надо вначале заскочить в супермаркет. Я потеряла свой рюкзак.
До ближайшего супермаркета оказалось недалеко: он занимал весь цоколь многоэтажного жилого дома. И, судя по количеству пакетов с сухой едой и консервных банок, уцелевших в бакалейном отделе, если в этом районе и обитали люди, то уж точно не толпой.
Келли нашла себе новый рюкзак и заново укомплектовала его парой сменных футболок, запасным бельем и прочими полезностями. Гель для душа долго вертела в руках, сомневаясь: этот микрорайон Халикса целиком погружен в темноту, а значит, какую бы уютную квартирку они тут ни нашли, помыться здесь вряд ли получится.
Ну ладно, не неженка же в конце концов. Сутки прожить без душа она точно способна.
На всякий случай Келли сгрузила в тележку пару галлонов питьевой воды, а также упакованные в полиэтилен подушку и одеяло, а потом отправилась искать Джея.
Он обнаружился у автоматов возле платежных терминалов: с выражением чистейшего детского восторга рассматривал за стеклами витрин разноцветные бруски жевательных резинок, леденцов, банок с напитками, шоколадок и снеков. Келли, посмеиваясь, прошла мимо — но через пару шагов залипла сама: прямо перед ней возникла аптека.