— Я не…
— Молчи и слушай. До ночи даже шевелиться не смей. Как стемнеет, перебирайся к верхнему отстойнику, что слева от дамбы, спрячься в отводном канале и жди меня там.
— Эй, парнишка! Мы до утра ждать не будем. У нас ведь и лазер есть, железо мигом вскроет.
Жуткий металлический скрежет заставил все волоски на теле встать дыбом.
— Парни, не надо лазер! — завопил Джей во все горло и снова склонился к Келли: — Если все пойдет по плану, я найду тебя не позже полуночи.
— А если не по плану?!
— Давай-давай, не пачкай штанишки, мы люди не злые. Без предупреждения не стреляем. Но считай, что я уже предупредил!
Кто-то снаружи радостно загоготал, поддерживая зазывалу.
Джей сунул что-то Келли в карман и крикнул в сторону двери:
— Парни, не стреляйте, я мирный! — И снова шепот в ухо: — А если не по плану, на комм я скинул карту городов и технологию синтеза тридиопсина. И еще важную информацию для твоего андроида. Если до полуночи не вернусь, выбирайся отсюда, пока темно. Лучше той же дорогой.
— Но…
— Если что, я догоню. Найди Лиама и вместе идите к Куполу. И ни в коем случае — слышишь? — ни в коем случае не выходите оттуда в ближайшие два месяца.
— Я начинаю терять терпение! — заорали снаружи.
Автоматная очередь огнем полоснула по натянутым нервам. Келли вцепилась в полы куртки Джея.
— Пожалуйста! Пожалуйста, пообещай, что вернешься! Я никуда не пойду, я буду ждать тебя здесь, пока…
— Ну все, заяц, достал. Считаю до трех. Раз!
— Да иду я, иду! — рявкнул Джей. И тут же коснулся губами ее лба. — Выше нос, детка. Ты мне еще секс должна.
Не позволив ей даже вздохнуть, он подхватил ее под колени и вытолкнул в люк под потолком. Следом закинул ее рюкзак.
— Выхожу, не стреляй только. Ты обещал сначала разговор.
Келли, распластавшись медузой на крыше контейнера, замерла. Дождалась, пока Джей громыхнул раздвижной дверью внизу, и в этот же миг рывком задраила верхний люк.
— Парни, я свой! Оружия нет, зато есть консервированные водоросли. Вкусные! Могу поделиться.
— Ишь ты, щедрый какой. А что так долго тянул?
— Шансы оценивал.
— И как, оценил?
Дружное ржание. Келли тихо, как змея, подползла по ребристой раме к невысокому бортику с пазами для крепления грузов.
— Оценил. В одно рыло мне это не сожрать.
— Кто там еще с тобой?
Сердце в груди остановилось.
— Псих, который живет в моей голове, считается? Мы с ним здорово подружились в последние дни.
— Билли, проверь. Но аккуратно. А ты, остряк, если и дальше будешь зубоскалить, не досчитаешься зубов. И дантиста среди нас нет, учти.
Келли не дышала целую вечность, пока невидимый Билли внизу осматривал контейнер.
Хорошо, что догадалась закрыть люк.
— Чисто!
— Слышь ты, заяц! Рюкзак кинь на землю. Теперь руки за голову и топай вот за ним. Его, кстати, зовут Билл. И не вздумай дергаться, у меня пушка, а я нервный.
— Билли, дружище, может, я пойду впереди? А то у тебя друг нервный, а я без пушки.
Звук глухого удара отозвался дрожью у Келли между лопаток. Она рискнула доползти до крепежной выемки в бортике и посмотреть вслед идущим. Джей, неуклюже упираясь ладонями в землю, поднимался с колен. Над ним нависали трое вооруженных мужчин в странном облачении из микса военной формы и гражданской одежды.
— Сильно умный, да?
— Нет, просто ученый.
— Смотри-ка. А на вид тупой. Добавить еще, чтоб дошло?
— Не надо! Я только на вид тупой, а так вообще-то понятливый.
Виртуозно выругавшись, конвоир отвесил Джею увесистую оплеуху — для улучшения понятливости, надо полагать, — и все четверо скрылись за цистернами.
Келли уткнулась лбом в нагретую лучами Калео железную кровлю. И что дальше? Просто ждать? Нет, серьезно? Вот так — до темноты просто слушать бесконечный гул водяной электростанции и ничего не предпринимать?
А какие еще есть варианты?
Чтобы хоть как-то отвлечься, она достала из кармана коммуникатор Энджи, который вернул Джей. Без особой надежды проверила связь — ну да, все контакты из Купола недоступны, да и подпольный комм Келли, который теперь у Лиама, тоже слишком далеко, чтобы ловить локальную высокочастотную связь.
Или какие-то глушилки работают.
В папке «загрузки» Келли отыскала упомянутые Джеем карты и два текстовых документа. Какое-то время поколебалась: имеет ли она право читать послание, адресованное Мэдлин? Совесть все же перевесила здоровое любопытство. Сунуть нос в чужое письмо она всегда успеет, если…
Ох, нет, об этом «если» лучше не думать. Как и о том, что возвращаться придется одной и с пустыми руками.
Зато технология синтеза тридиопсина оказалась весьма увлекательным чтивом — за ее изучением Келли кое-как скоротала время до заката. Но вот потом…