— Это называется «эксперимент».
— Эксперимент? В каком смысле?
— Расчетный модуль собирает данные об эволюции каждой колонизированной планеты. В большинстве случаев, достигая определенной точки развития, любая цивилизация приходит к самоуничтожению, которое обычно сопровождается ухудшением экосистемы планеты. Что и произошло на Дердане. В расчетный модуль заложена цель: выявить тот путь развития цивилизации, который не приведет к самоуничтожению отдельно взятого человечества, чтобы затем воссоздать эту модель развития на других планетах-колониях. Но те эксперименты, которые подтверждают негативную статистику, подлежат завершению и последующему анализу, а выжившее после неудачного эксперимента население — ликвидации.
Келли похолодела. Может быть, это она еще не проснулась и видит сейчас страшный сон?
— Какой еще ликвидации?
— Чаще всего гуманной. Если количество живых объектов после неудачного эксперимента достигает критически малого значения, запускается механизм протокола HL — гуманной ликвидации. Это уже случилось с вами. Вирус бесплодия, запущенный в каждого из вас через регулирующие импланты, находился там изначально. Как сдерживающий механизм. Каждому человеку по умолчанию дано право прожить естественный жизненный цикл от начала до конца. После того, как перестанет фиксироваться последний разумный живой объект на планете, туда отправляется модуль зачистки, и после устранения последствий экологической катастрофы и следов предыдущей цивилизации планета колонизируется снова.
Гуманная ликвидация?
Гуманная, мать ее, ликвидация?!
Какой. Бред.
— Ты хочешь сказать, что наша колония на Дердане — не первая?
Джей без тени улыбки, с несвойственным ему напряжением следил за выражением ее лица.
— Не первая.
— И нас… нас сознательно убивают? Впрыснув вирус бесплодия? От нас хотят избавиться, как от неугодных последствий неудачного эксперимента? Я правильно понимаю?
— Правильно.
Келли сглотнула.
— Так ты прилетел, чтобы нас… ликвидировать?
Джей скрипнул зубами. Под его скулами шевельнулись желваки.
— Первая цель десантной операции была другой. Когда вы избавились от чипов, с Дердана резко перестали поступать данные о состоянии здоровья выживших объектов. Была разморожена десантная группа, которой предстояло прояснить положение дел на планете. Другими словами, перед нами стояла задача собрать данные для последующего анализа системой и убедиться, что протокол гуманной ликвидации по-прежнему выполняется. И он… выполнялся. Я отправлял об этом отчеты на станцию, но из-за проблем со связью они не доходили.
— Протокол… — эхом повторила Келли, отматывая в памяти время назад, до момента первого контакта с Джеем. — Так значит, ты втерся в доверие к «жукам» с конкретной целью?
— Сосчитать количество живых объектов. Определить наличие фертильности. Выявить другие сопутствующие данные — уровень агрессивности, интеллектуального развития, поведенческую модель, условные и безусловные реакции на раздражители…
До Келли наконец дошло.
— Ты… ты сознательно уничтожил тридиопсин! Я — клиническая идиотка. Ты узнал от Энджи о том, для чего он мне нужен, и нарочно выманил из-под Купола именно меня, чтобы убить и вместе со мной похоронить создание вакцины…
Она закрыла ладонью рот и посмотрела на него с таким же ужасом, какой пару минут назад видела в его глазах.
— Не убить, — тихо сказал он. — Просто нейтрализовать. Я руководствовался изначальным протоколом гуманной ликвидации. Он не предполагает физическое устранение живых объектов без крайней необходимости.
— Ну да, понимаю. Достаточно было просто весело бродить со мной по Халиксу и «случайно» уничтожать найденный реагент прямо перед моим носом.
На Келли нахлынула такая злость, что ногти сами собой впились в ладонь Джея. Он скривился, и она отдернула руку, вытерев ее о футболку.
Как мерзко.
— Боже. Ты врал мне все это время. Боже. Зачем я только пошла с тобой в Миргон! Зачем я растрепала тебе про Алекса!
— Успокойся, детка, — он попытался вновь поймать ее за руку, но Келли отшатнулась от него, как от прокаженного. Он страдальчески изломил брови. — Поверь, я на твоей стороне.
— С каких это пор? — ядовито процедила Келли.
— С тех пор, как осознал, что все это неправильно. С тех пор, как понял, что ты готова рискнуть жизнью, чтобы вернуть людям право на возрождение. С тех пор, как увидел фотографии погибшей семьи в брошенном доме. С тех пор, как встретил Лиама и его ребенка, у которого нет будущего.