Когда Калео стала клониться к закату, им повезло собрать новый комплект из парочки рабочих велосипедов, и вскоре порядком надоевшая промзона осталась позади.
Вот только в первом же повстречавшемся жилом квартале их накрыло удушающей волной невыносимой вони.
Увидев источник этого смрада, Келли едва не свалилась с велосипеда, а потом ее долго рвало на обочине скудными остатками переваренного завтрака.
— Держись, детка, — приговаривал Джей, заботливо придерживая ее волосы. — Потерпи еще немного, скоро мы выберемся отсюда.
— Что здесь произошло? — откашлявшись и стараясь дышать ртом, просипела Келли. — Все эти люди погибли недавно.
— Не больше четырех дней назад, — сухо согласился он.
— Кто… или что их так разделало?
— Двадцать восьмой.
Осознание пришло в ее голову далеко не сразу. Но когда пришло, потрясение оказалось настолько велико, что даже желудок перестало скручивать спазмами.
Келли медленно вытерла рот краем рукава и с ужасом посмотрела на Джея.
— Что ты сказал?
— Джей Эль двадцать восемь исполняет приказ. В Миргоне осталось куда больше выживших, чем вы предполагали. Но Двадцать восьмой, как видишь, решил эту «проблему».
Голос Джея звучал так безжизненно и мрачно, что между лопатками кольнул страх: не началось ли с ним то самое, о чем он предупреждал? Возможно, станция через чип уже превращает его в робота-убийцу?
Но когда он посмотрел на нее открыто и прямо — глаза в глаза — Келли поняла, что это все еще тот самый Джей, который спас ее от «жуков» и каннибалов, угостил ребенка леденцом и рассматривал в пустом доме фотографии погибшей семьи.
В этих глазах плескалась боль.
— Откуда ты знаешь, что это… он?
— От него самого. Он скинул координаты зачищенных локаций.
Келли сглотнула. И густая вонь, и противная кислая слюна продолжали добивать ее и без того свихнувшийся рассудок. Перед глазами поплыло.
— Где он?
— Неподалеку. Думаю, уже завтра я с ним встречусь. Поэтому сегодня ты должна достать из меня чип.
— Я помню, — отмахнулась она и поморщилась. — Давай убираться отсюда, а? У меня к тебе тысяча вопросов, но я не могу разговаривать… здесь.
О том, что в Миргоне выжило немалое количество людей, свидетельствовали также дочиста обнесенные супермаркеты и аптеки. За следующие несколько часов Келли и Джей объехали два огромных жилых микрорайона, но сумели разжиться только банкой случайно закатившейся под автомат выдохшейся колы, которую тут же, на месте, распили на двоих.
К счастью, в хозяйственном отделе миргонского супермаркета нашлись никому не понадобившийся маникюрный набор и кусок засохшего мыла, а в одной из разграбленных аптек среди битого стекла и пустых коробок удалось отыскать пару стерильных салфеток и дешевую упаковку пластыря.
С антисептиком не выгорело.
— Не вешай нос, детка, — подбодрил Джей, внимательно выслушав трель собственного голодного желудка. — Я уже прикинул, где тут можно поживиться. Надеюсь, чип отработает еще разок.
И он, конечно же, отработал. Правда, вначале им обоим пришлось не без труда преодолеть высоченный забор, усеянный вмурованными в него осколками битого стекла, зато неудобство того стоило: за забором прятались роскошные особняки богатого частного сектора. Электричеством, похоже, их пока еще питала все та же Венарийская гидроэлектростанция, а потому проникнуть в один из домов оказалось несложно: Джей мгновенно подобрал код замка и, оставив Келли у порога, ушел исследовать потенциальное пристанище.
— Чисто, — вернувшись через некоторое время, доложил он. — Вода есть, обогрев я включил. Из холодильника, правда, попахивает, но здесь столько комнат, что не обязательно шастать по кухне. Зато еды и питья в кладовой взводу солдат на неделю хватит. И виски!
Джей мечтательно зажмурился, и Келли закатила глаза.
— Даже не думай. Хватит с тебя виски, так и спиться недолго.
Его губа по-детски забавно оттопырилась.
— Вчера ты меня жалела, а сегодня что? Ты же собралась резать меня по живому! Хотя… если потом как следует обезболить, то ладно уж, могу и потерпеть. — И он хитро подмигнул ей, явно считая себя умудренным опытом соблазнителем.
— Ладно, — сдалась Келли. — Два-три глотка, не больше.
Предвкушающая улыбка уныло сползла с его лица. А смертельно уставшая, голодная и мечтающая избавиться от преследующей ее вони Келли, не теряя времени, отправилась в ванную.
Как же хорошо, черт возьми, всего лишь навсего почистить зубы приятно пахнущей пастой, а потом жадно пить холодную фильтрованную воду прямо из-под крана!