— Я посылал запросы на станцию, чтобы уточнить свои полномочия. Но связи не было. Поэтому я действовал на свое усмотрение.
— Тогда почему ты не предпринял попытку освободить Энджи и вернуть ее нам? Это было бы правильно, разве нет?
— Да. Но я смотрел на ситуацию шире. Энджи могла мне помочь добраться до группы, которая укрылась под Куполом.
— Для чего?
— Собрать данные о второй изолированной группе живых объектов. Через ваш передатчик установить связь со станцией и выжившими десантниками. Возможно, найти транспортное средство, на котором я смог бы вернуться назад.
— Каким образом ты планировал попасть под Купол?
Джей на экране улыбнулся.
— Вы уже знаете ответ на этот вопрос. Зачем повторять?
— Отвечай.
— Я подбирал разные методы. Например, обменять Энджи на доступ под Купол. В идеале — понаблюдать, как будут контактировать две враждующие до сих пор изолированные группы, если позволить им объединиться. Такие наблюдения дали бы системе обширную базу для анализа поведенческих реакций. Когда не вышло с обменом, попробовал пробить внешнюю физическую защиту Купола. Думаю, рано или поздно мне бы это удалось.
— Почему же ты не продолжил попытки?
— Потому что у меня получилось выманить Келли.
— Зачем тебе нужна была именно Келли?
— Ну это же очевидно. В наших задушевных беседах Энджи рассказала о попытках Келли с помощью тридиопсина вернуть выжившим объектам Дердана фертильность. Я не мог этого допустить, поэтому хотел исключить риски.
— Каким образом? Убить Келли?
Джей поморщился.
— Не убить. Нейтрализовать. Если выражаться проще — держать под присмотром и контролировать ее действия.
— А если говорить прямо, то втереться в доверие и параллельно уничтожить тридиопсин.
— Да.
Мэдлин-на-экране застыла в напряженной позе.
— Что ты планировал делать с Келли дальше?
— Ничего плохого. Мы с ней прошлись бы по оставшимся лабораториям, я уничтожил бы тридиопсин и, скорей всего, достигнув цели, вернул бы Келли обратно. Возможно, мне удалось бы установить между нами достаточную степень доверия, чтобы меня пропустили под Купол.
— Почему ты изменил намерения?
— В какой-то момент я понял, что все происходящее мне не нравится. Чем больше людей я встречал, чем больше общался с Келли, тем сильнее во мне укреплялась простая мысль: если люди догадались избавиться от регулирующих чипов и поняли, что стало причиной их бесплодия, если они все еще сохранили способность заботиться друг о друге и рисковать жизнью ради других, то они заслуживают того, чтобы получить второй шанс. Я подумал, что это неправильно — уничтожать их последнюю надежду.
— Ты сказал, что отправлял отчеты на станцию. О том, что у тебя изменились планы, ты тоже отчитался?
Пауза.
— Нет.
— Почему?
Пауза.
— Пока я размышлял о том, что теперь следует делать, связь со станцией восстановилась. И я получил новый приказ: протокол гуманной ликвидации был изменен на другой.
— И?
Пауза.
— Протокол полной ликвидации предполагает немедленное уничтожение разумных живых объектов, без учета уровня агрессивности по Ратбору. Я понял, что не могу выполнить этот приказ. Поэтому попросил Келли вытащить из меня регулирующий имплант.
Мэдлин-на-экране медленно выдохнула. Мэдлин-в-реале устало откинулась на спинку кресла.
— Твои действия наверняка подразумевали какой-то план. Что ты собирался делать дальше?
— Помочь Келли добыть тридиопсин. Или реактивы, из которых она смогла бы его синтезировать. Но вначале мне надо было встретиться с Двадцать восьмым, ведь он тоже получил приказ о полной ликвидации.
Мэдлин-на-экране сжала кулаки.
— Встретиться для чего?
— Для того, чтобы убедить его отказаться от выполнения приказа.
— Убедил?
— Нет. Мне пришлось его убить.
Мэдлин-на-экране побарабанила по столу пальцами и вновь заглянула в монитор.
— С какой целью ты вернулся под Купол?
Пауза.
— Мне нужна связь со станцией. И как можно скорее. Связь с миргонской базой заблокирована.
— Зачем тебе связь?
Пауза.
— Взломать защиту, тогда я смогу пристыковать к станции шаттл Двадцать восьмого. Через локальный коммуникационный узел я собираюсь проникнуть в систему управления и отрезать станцию от межгалактической связи. Тогда я сумею помешать резервной бригаде высадиться, удалю с чипов данные о последнем приказе, а затем смогу решить и остальные проблемы.
Пауза. Мэдлин-на-экране смотрит в монитор.
— Твои показатели свидетельствуют о том, что ты лжешь.
— Не лгу. Просто не уверен, что мне это удастся.
— Почему?
Пауза.
— Без чипа я более уязвим. Физическая сила, выносливость и реакции боевой модели с имплантом во много раз превышают мои нынешние возможности.