— В таком случае, на что ты рассчитываешь?
Знакомая усмешка.
— На талант убеждения.
Мэдлин-на-экране подалась вперед и вкрадчиво произнесла:
— А может, прямо сейчас ты просто врешь? Может, ты хочешь получить связь со станцией, чтобы сделать Купол целью для поражающего удара?
Джей удивленно округлил глаза.
— Зачем?
— Затем, что таков приказ, который ты получил.
— Больше нет. Я же сказал.
— Твои реакции говорят о том, что ты лжешь.
Келли за последние дни успела увидеть Джея каким угодно, только не таким, как сейчас.
Раздосадованным. Растерянным.
— Я не лгу. Лжет ваш прибор.
— Если твоя «благородная цель» увенчается успехом, что ты собираешься делать дальше?
— Жить на Дердане.
— Почему именно здесь?
— Потому что мне здесь нравится.
— Ты думаешь, что ты сможешь найти себе место среди нас?
— Почему нет? Я такой же человек, как и вы.
— Ты не человек, Джей Эль. Ты киборг. Ты создан, чтобы убивать.
— А Келли считает, что я человек.
— Мне плевать, что там считает Келли. Она — девчонка, у которой на губах молоко не обсохло.
Джей опешил.
— Может, вам и плевать, а мне нет. Я люблю Келли и собираюсь остаться с ней, нравится вам это или нет.
— Не нравится. И здесь ты не останешься. Я не подпущу тебя к Келли на пушечный выстрел. Ты — лжец и убийца. Ты сумел заморочить голову юной доверчивой девчонке, но меня вокруг пальца ты не проведешь. Никакой связи со станцией ты не получишь.
Вот теперь Джей по-настоящему разволновался, даже дернул прикованными к креслу руками.
— Но я должен. Скоро станция вышлет сюда резервный десант.
— Мы с ними справимся.
— Сомневаюсь. Но даже если и так, через два месяца сюда прибудет модуль очистки…
— Это я уже слышала. Думаю, мы справимся и с этим.
Джей напряг мышцы, безуспешно пытаясь освободиться — вены вздулись на предплечьях и окаменевших бицепсах.
— Вы заблуждаетесь. У вас нет даже тех защитных систем, что были в Миргоне.
— Это уже не твоя забота, киборг. Не хочешь спросить, что будет с тобой?
— Что будет со мной?
— Я дам тебе выбор. Если ты передашь доступ к управлению шаттлом нам, я позволю тебе уйти.
— Уйти? — Кажется, изумлению Джея уже не было предела. — Куда уйти?
— Куда хочешь. Желательно подальше отсюда. Тебе ведь понравилось в Миргоне?
— Мэдлин, вы совершаете ошибку. Вы ставите под удар выживание Дердана.
— Не думаю. У нас есть специалисты, способные разобраться с проблемой не хуже тебя. Так что? Согласен?
— Знаете, что? Если вам так хочется рисковать собой и своими людьми, валяйте. Но Келли я заберу с собой.
Мэдлин-на-экране медленно покачала головой.
— Келли никуда с тобой не пойдет. Я взяла ее под опеку и несу ответственность за ее жизнь.
Джей снова дернул руками. Зуммеры датчиков запищали чаще, и док, доселе молчавший, с неодобрением посмотрел на Мэдлин.
— Келли уйдет со мной.
— Нет.
— Но вы должны дать ей хотя бы право выбора!
— Нет. Этот выбор я сделала за нее.
Келли поняла, что не дышит. Ногти вонзились в ладони с такой силой, что казалось, еще чуть-чуть, и польется кровь. Она переводила недоумевающий взгляд с экрана на спокойно сидящую в кресле Мэдлин.
— Мэд, что это за…
— Молчи и смотри.
Тем временем Джей на экране рвался из пут. Его лицо перекосило от гнева, под скулами отчетливо играли желваки. Док нервничал, стоя чуть в стороне от кресла, переводя взгляд с мониторов на Джея.
— Тогда я никуда не уйду.
— У тебя нет выбора.
— Как это нет?
— Либо ты уходишь отсюда один, либо умрешь.
В смысле? В смысле — умрешь? Келли возмущенно посмотрела на бесстрастную Мэдлин.
— Вы собираетесь меня убить?
— Да, собираюсь.
— За что?
— Ты представляешь угрозу для населения Дердана.
— Я хочу видеть Келли.
— Мне плевать на то, чего хочешь ты, киборг. Даю тебе последний шанс выбрать. Либо ты передаешь доступ к шаттлу и уходишь прямо сейчас, либо док вводит тебе в вену инъекцию яда.
Хорошо, что на экране возникла пауза: в ушах у Келли так сильно шумела кровь, что она ничего бы не услышала.
— Мэдлин… это что… это что, правда?
Тем временем Джей на экране смотрел на Мэдлин с нескрываемым отвращением.
— Каждый человек имеет право прожить свой жизненный цикл. Мой уровень агрессивности не превышает пятидести четырех по шкале Ратбора. У вас нет причин приговаривать меня к смерти.
— Выбирай, Джей Эль. Жизнь или смерть.
Болью, хлынувшей из взгляда Джея, обожгло даже сквозь экран.
— Вы не понимаете. Вы не оставляетесебеправа на жизнь. Иейтоже! Вы думаете, что вы защищаете своих людей, но вы их губите! Без меня вам с системой и протоколом не справиться!