Да, хорошо было дома, зимним вечером у каминного экрана, разговаривать разговоры с мужем, пропуская половину его слов мимо ушей. Как оно все это казалось - до живой жизни ненужное вовсе. Ан нет, разбирайся теперь. Словом так: католики все ж таки братья, хоть и оступившиеся со своими догматами. И потом - их вить за Господа Христа убивают сейчас, даже бы и отец Модест сказал, что сие - свидетельствование кровью. Значит, мессу на лодках поглядеть можно, коли получится.
- Глубоко ж ты задумалась, дочь моя. - Господин де Роскоф смотрел на нее с сочувствием, ровно знал, что она думала сейчас о Филиппе.
- Не обессудьте, батюшка, очень уж для меня это все внове.
- Я знал из писем, что сын перешел в православие, и счел это правильным для него, - молвил свекор словно бы невпопад, но Нелли благодарно улыбнулась. - Однако ж поглядеть мессу в этот раз не выйдет. Собирайся да предупреди подруг.
ГЛАВА XX
С ними собрался, само собою, также и Ан Анку, хотел было присоединиться к маленькому отряду и де Ларошжаклен, да того утянул за каким-то делом Морской Кюре. Впрочем и без юного предводителя шуанов подруги готовы были чувствовать себя как у Христа за пазухою - под защитою-то двоих мужчин! К тому ж, к великой радости Нелли и Кати, на половине пути господин де Роскоф предполагал взять у фермеров лошадей. Но и еще чем-то их путь казался необычен - Нелли не сразу поняла, в чем дело. Некоторая беспечность явилась между тем в повадке Ан Анку - вовсе не таков он был в Нормандии, где все время прислушивался - не к ветру, так к земле, не к земле, так к деревьям…
- На Ла-Манше синие засели крепко, - пояснил господин де Роскоф. - Здесь же им надобно во все глаза озираться по сторонам.
- Дорого стоит поглядеть, как они лесом идут, - сверкнул зубами Ан Анку. - Штыки вперед, штыки по бокам, а сзади сужают строй. Ну ровно ёж ползет!
- Где ж ты видал ежей, чтоб ползли носом-то назад?! - подтрунивала Параша. - А по-бретонски ёж так же будет, как по-французски?
Унылые виды покоренной ветрами природы сменяли друг дружку, не балуя путников разнообразием картин. Надежда на лошадей вскоре пошла прахом - крылья мельницы застыли наискось, верхнее крыло стояло немногим миновав флюгер на башенке.
- Сие означает: опасность в дому, - вздохнул господин де Роскоф. - Похоже, невестка, подруга твоя жалеет, что не родилась в племени кентавров. Однако ж придется обойтись двумя ногами.
- А не заглянуть ли мне на ферму? - озаботилась Катя. - Вдруг подмога людям нужна? Прикинусь, будто погадать промышляю, солдатня не разберется, а с хозяевами я тихонько перемолвлюсь.
- Даже думать оставь, дитя! - строго ответил господин де Роскоф. - Первое, была б нужна подмога, знак был бы иной. Давно у нас с этим отлажено. А второе тебе надобно запомнить особо - цыганов они убивают куда как охотно. Дай только волю этим молодчикам - они б и перелетным птицам запретили садиться во Франции!
Нелли же, противу обыкновения, не жалела даже об отсутствии лошадей. К тому же юная мадемуазель де Лескюр, хоть и невзлюбившая ее не пойми по какой причине, щедро поделилась с нею и с Катей своей обувью. (У высокой Параши нога, понятное дело, была больше, хоть, увы ей, и не настолько больше, чтоб одолжиться у кого из мужчин…) Нелли ощущала себя отдохнувшей и полной сил, словно не сутки, но добрую неделю провела на острове.
Давно остался позади берег, где они распрощались с маленьким Ле Ноахом, который, кстати заметить, и не подумал отгонять лодку накануне, но заночевал в лагере шуанов. Однако ж запах соли и свежести по прежнему ощущался в воздухе.
- Проще и удобней было бы добираться по воде, - сокрушался господин де Роскоф, коему, по всему судя, неловко было, что он обрек на еще одно пешее путешествие молодых женщин. - Да море нынче не то, так можно три дни погоды прождать.
- Не тревожьтесь за нас, батюшка, мы - путешественницы бывалые и неприхотливые, - тем не менее Нелли было, как обычно, немножко не угнаться за Катей и Парашей. Заметив сие, Господин де Роскоф также сбавил шаг, предоставив тех заботе Ан Анку.
- Не зря помянул я давеча, что в предках наших были и норманны, о чем ты, конечно, знаешь, - задумчиво заговорил он. - Что есть в крови, того вовсе не избудешь, в том числе и пороков.
- Уж сколько с Филиппом прожито, батюшка, а все мне невдомек, каков же главный порок наследственный в семействе де Роскоф, - развеселилась Нелли. - Покуда и знакомство с Вами мне сего вопроса не прояснило.
- Случается в некоторых семьях, когда все члены раздирают фамильную скверну на мелкие клочки, - глубокие морщины в загорелом лице старого дворянина словно бы разгладились, когда на тонких устах заиграла мальчишеская улыбка. - Тогда порок, ясное дело, на виду. А бывает и так, что один жадоба в целом поколеньи отхватит себе все. Другим ничего и не достается.