– Мы не хотели рисковать тобой и надеялась, что магия леса защитит тебя, – продолжила матушка. – У нас не было гарантии, что инкуб будет соблюдать договор об отсрочке: давать клятву он отказался.
– Вот только вчера демон наглядно показал, что никакие эльфийские чары его остановить не смогут, а значит, свое слово он сдержал.
– Кто же знал, – матушка пожала плечами и уставилась в свою кружку с кофе, словно та могла поведать ей если не все тайны мироздания, то хотя бы приоткрыть завесу ближайшего будущего.
Я еще раз оглядела кафе, пытаясь убедить себя в реальности происходящего. Подумать только: всего лишь за сутки все перевернулась с ног на голову. Моя жизнь оказалась тесно переплетена с ложью, пусть и во спасение. А теперь, мало того, что я лишилась дома, так я еще стала вещью, которой можно расплатиться за старый долг.
– Скоро я приду за тобой. Будь готова.
При воспоминании о демоне сердце снова сжалось от мучительного предвкушения. Я с нетерпением ждала нашей встречи, хоть и боялась ее. И вовсе не потому, что не знала, что таинственному незнакомцу, поставившего всю службу безопасности дворца на уши, понадобилось от меня.
В голове резко щелкнуло.
– Когда ты начнешь учить меня своей магии?
Ведь если я смогу управлять своими силами, то демону страсти не так-то легко будет вскружить мою бедную голову, на которую разом столько всего свалилось. Мне будет что ему противопоставить.
– Учить? – от удивления маменька даже отставила свою чашку в сторону и посмотрела на меня.
– Ну да, надо же мне чем-нибудь заняться.
– Ну… мы могли бы найти тебе жениха, – мне не понравилась улыбка матери и сахарный сироп, которым снова начал сочиться ее голос.
Интересно, как инкуб отнесется к тому, что я по рекомендации маменьки начну искать себе жениха? Чувствую, будет совсем не в восторге.
– Я бы пока повременила с женихами, – я покачала головой.
Сначала надо разобраться с этим демоном. Хотя мой внеплановый переезд и мог спутать неожиданному поклоннику все карты, но наша встреча все равно всего лишь вопрос времени. И раз ему хватило терпения ждать до моего совершеннолетия, то так просто он не отступится.
– Как насчет того, чтобы поработать у меня в салоне? – вдруг предложила леди Ривьера.
– Нет уж, спасибо, – я тут же открестилась от сомнительного удовольствия развлекать маминых клиенток и таскать им кофе или чай на выбор. В конце концов, для этой цели у леди Ривьеры имелся целый штат помощниц.
– Будешь бездельничать и прожигать молодость?
Я задумалась. Действительно, ну обживусь я на новом месте, а дальше-то что? Ждать своего демона? А если он не явится?
– Мам, говори прямо, что ты задумала.
Некстати снова вспомнился вчерашний вечер, а точнее эпизод с обдиранием куста амарсанта под полной луной. Интересно, а куда матушка дела добытые цветы? И стоит ли сообщать ей о том, что я в курсе про ее выходку? И как, демон ее возьми, стащить у нее цветок?
– Почему сразу задумала?
– Мама! Чего. Ты. От меня. Хочешь? – делая паузу после каждого слова, я смотрела матушке в ее выразительные глаза, полные фальшивого непонимания.
– Чего хочу, чего хочу… Да того же, что любая мать: чтобы моя дочь была счастлива.
Я хмыкнула. Во внезапно вспыхнувшую ко мне любовь матери верилось с трудом. Особенно если вспомнить тот факт, что леди Ривьера – чистокровная суккуба, которые, как всем известно, были не способны искренне любить. И хоть я теперь знала, что она вынужденно покинула меня, ради моей же безопасности оставив с отцом, но легче мне от этого не становилось.
– И что же, по-твоему, требуется для счастья?
– Для счастья, моя дорогая Лилит, надо знать себе цену. А еще уметь показать другим, чего ты на самом деле стоишь.
– Говоришь так, словно знаешь простой способ решить оба вопроса разом.
– Знаю. Тебе стоит поступить в местную магическую академию.
Пресвятой Валентин, помилуй!
Я презрительно фыркнула. Учиться с людьми? Вот еще! Эта участь еще более незавидная, чем работа в мамином салоне.
– Зря ты так, – мать неодобрительно покачала головой. – Все-таки не стоило оставлять тебя с отцом: эти эльфы кого угодно сумеют отравить своим снобизмом. Ты хотя бы не отказывайся от моего предложения сразу: от того, что ты возьмешь время подумать, хуже никому не станет.
– Ты, кстати, ушла от ответа. Что там с магией демонов страсти?
– Всему свое время, – матушка снова отмахнулась, после чего с преувеличенным энтузиазмом начала рассматривать что-то за моей спиной. – Ого! И для кого эта красота?