И вдруг кусты резко закончились. Я не успела среагировать, и по инерции пролетела еще пару шагов, прежде чем упала на тропинку, посыпанную мелким речным песком.
Ни о какой проверке безопасности маневра и речи не шло. К счастью, поблизости не нашлось никого, кто мог бы стать свидетелем моего провала: даже вездесущая охрана еще не успела добраться до этой части сада.
Холодный песок приятно холодил кожу, но времени восстановить дыхание и успокоить сердцебиение не было.
С трудом поднявшись на ноги, я ощутила, как все тело ноет от усталости. Да уж, не привыкла я к таким забегам по пересеченной местности.
Осмотрев себя, я не удержалась от стона: платье было в таком плачевном состоянии, что его можно было смело выкидывать, а ведь мне еще предстояло вернуться на бал и не вызвать при этом подозрений. Закусив губу, я одним резким движением избавилась от верхнего слоя воздушной ткани и запихала его под корсет – такую улику в кустах оставлять нельзя.
Следом за платьем под корсет отправились шпильки. Моя некогда идеальная прическа, над которой три служанки трудились не меньше часа, теперь была безнадежно испорчена. Волосы выбивались из укладки, пряди спутались и торчали в разные стороны. Я не питала иллюзий: восстановить прическу здесь и сейчас было невозможно. Поэтому я просто распустила волосы, позволив локонам свободно упасть на плечи.
С царапинами на лице и руках оказалось проще всего: с целительной магией я дружила. Легким движением руки я провела по самым заметным царапинам, и они начали затягиваться, оставляя после себя лишь бледную розовую полоску, которая скоро исчезнет совсем.
Остальное безобразие, в том числе увеличившийся из-за спрятанного под корсет куска платья бюст, скрыла иллюзией, после чего на скорую руку зачистила следы от магии и, глубоко вздохнув, направилась в сторону дворца.
Но не успела я сделать и пяти шагов, как из-за угла прямо на меня вылетел отряд гвардейцев, двигавшихся абсолютно бесшумно. От неожиданности я вскрикнула и шарахнулась в сторону, вжавшись в кустарник.
Глава 5
Ничуть не заинтересовавшаяся моей скромной персоной, отряд не мешкая стремительно промчался дальше. Меня даже взглядом не удостоили! И правильно, чего на меня смотреть? Я все-таки не картина эпохи великого равновесного цикла.
Мне крупно повезло. Замешкайся я хоть чуть-чуть, и гвардейцы бы точно притормозили поговорить с исцарапанной девушкой в лохмотьях.
Охранные заклинания продолжали выть. Я побрела в сторону дворца, пытаясь унять дрожь в руках. Расслабляться рано, еще ничего не закончилось. Но самое страшное, казалось, уже осталось позади.
Пресвятой Валентин, столько времени на подготовку – и все впустую! Я же стояла всего в шаге от своей цели! Амарсант был так близко, что я чувствовала его тонкий аромат. Почему моя рука прошла сквозь цветок? Уж не маменькиных ли это рук дело? С другой стороны – откуда ей было знать про иллюзию, которую навесила Вив?
Посыпая голову пеплом, я добралась до дворца. Вой охранных заклинаний наконец стих, а вот гости, напротив, оживились и высыпали в сад в ожидании громкого скандала.
Сиэйн в силу меланхоличного характера большинства его обитателей был весьма скуп на яркие события. Именно поэтому весь эльфийский свет с предвкушением ждал приезда моей матушки. Она как никто другой умела наводить шороху в нашем тихом болоте. И вот, похоже, в этот раз она снова отличилась.
Я застыла на месте.
Мама!
Кто еще мог активировать охранные заклинания? А я позорно сбежала вместо того, чтобы помочь! Что же теперь будет? Мысли путались, но одно было ясно: мне нужно было найти матушку, и как можно скорее.
– Лилит, а я повсюду тебя ищу, – ко мне как ни в чем не бывало подплыла леди Ривьера собственной персоной. Выглядела она по-прежнему безупречно: и не скажешь, что каких-то полчаса мы с ней обе шарахались по кустам. – Где ты была?
Я с облегчением выдохнула и выдала свою самую милую улыбку, на которую была сейчас способна.
– Там же где и ты, – и, вдоволь насладившись легким замешательством на лице матери, добавила: – Танцевала в зале.
Может красота матери и дар демонов страсти обошли меня стороной, но характером я определенно пошла не в отца, отличавшегося просто воистину ангельским терпением и знаменитым эльфийским хладнокровием. Чего-чего, а любви к интригам и подковерным играм за лордом Олсан'яром я не замечала.