— Молока и яиц, — пожала плечами Лилит. Женщина что-то шепнула девушке, стоявшей у нее за спиной, и та скрылась в доме.
— Подожди, сейчас моя дочь соберет все необходимое, — с этими словами она нагнулась и открыла котомку, принесенную девочкой. — Ай, ай! — взвизгнула тетка и тут же в ужасе бросила сумку на землю. Из холщового мешка вырвался рой огромных ос и, покружив над головами Броньи и Лилит, полетел от них прочь в соседский огород. Женщина стояла, скрестив на груди все еще дрожавшие руки, и удивленно смотрела на удаляющихся насекомых, она тихо позвала дочку:
— Ну где ты там, Валерия?! Уснула, что ли?
В этот момент из соседского дома выбежал во двор мальчишка, весело крича на всю округу о том, что дождь кончился. Лилит тоже посмотрела на небо и порадовалась на удивление безоблачному небу, никак не связывая прошедший дождь со своим присутствием. Вдруг раздался детский крик: парнишка бегал по двору, отмахиваясь от ос. Девочка увидела, как огромный осиный рой, преследуя мальчика, ворвался в небольшой дом, откуда послышалась брань и отчаянный вопль девушки: «Прочь, прочь! Они меня укусили! А-а-а, мне больно! Уберите их от меня», — визжал девичий голос, на шум выбежала дочь Броньи.
— Матушка, что случилось, что там у соседей? — спрашивала Валерия, суетливо выглядывая из-за родительницы и протягивая девочке лукошко с кувшином. Лилит и Бронья с удивлением уставились на нее. Лицо Валерии посвежело, разрумянилось, щербатость и прыщи ушли, светлые волосы блестели и густой копной падали на плечи. Девочке даже показалось, что девушка стала выше, распрямилась, что подчеркнуло ее красивую грудь.
— Ай да тетка! Ай да молодец! — воскликнула Бронья, заставляя свою дочь повернуться и с удовольствием разглядывая ее со всех сторон. — Ну все, жених этой молодой стервы, — заявила женщина, кивнув в сторону соседей, откуда все еще доносились плачь и крики, — теперь точно твой будет!
Валерия, поняв, о чем говорит мать, схватила себя за лицо, потом за грудь, посмотрела на Бронью и убежала куда-то внутрь дома. Спустя минуту оттуда раздались радостные визги. Воодушевленная хозяйка повернулась к Лилит и сказала:
— Передай своей тетке, что она выполнила мой уговор и теперь я сделаю все, что она пожелает!
Девочка кивнула:
— Да, я передам, спасибо.
Она взяла плетеное лукошко с яйцами и кувшин молока, принесенные Валерией, и пустилась было в обратный путь, но перед этим украдкой посмотрела в соседский двор, где, охая и ахая, носились родные пострадавшей девушки, готовя для нее всевозможные примочки.
Лилит видела растерянные и опечаленные лица родителей, которые с ужасом смотрели на свою изуродованную дочь. Девочка уже отвернулась, но голос Броньи заставил ее вновь посмотреть туда: тетка подошла к забору, разделявшему участки, и, изображая сочувствие, интересовалась, что за беда такая у них стряслась. Лилит крепче сжала корзинку и пошла прочь, ей показалось, что кто-то следит за ней и накажет за то, что она принесла котомку, полную ос.
Девочка прошла мимо последнего дома с завалившимся забором, и деревня осталась позади. У себя за спиной она услышала мальчишеские голоса и, обернувшись, увидела гурьбу ребят. Один из них остановился и, показывая на нее пальцем, сказал:
— Я видел, как она пришла в деревню и дождь сразу прекратился! Это она принесла к нам ос!
— Да ладно брехать! Ты что! Как она могла их принести? — усмехнулся самый старший мальчик.
— Да в мешке! У нее мешок был!
Ребята начали смеяться над его словами, а Лилит только прибавила шаг, стараясь поскорее убраться подальше.
— Да точно говорю! — не унимаясь тараторил светловолосый небольшого роста паренек лет девяти. — Иначе почему это она сейчас торопится сбежать от нас?!
Девочка услышала, как ей вслед мальчишки крикнули:
— Эй, постой! Где твой мешок? — при этих словах она побежала, поскальзываясь босыми ногами на размокшей земле и перепрыгивая через небольшие грязные лужицы. Ребята помчались за ней.
— Гони ведьму! — улюлюкал светловолосый.
— Гони ее! — поддержали его остальные и еще быстрее погнались за Лилит.
В нее полетели комья грязи и камни, один из которых больно ударил девочку по голове. Потеряв равновесие и поскользнувшись, она упала в лужу, лукошко выпало из рук, и разбитые яйца с кувшином молока оказались в грязной воде. Сзади послышался смех ребят, продолжавших кидать в нее комья земли:
— Поделом тебе, свинья! — кричали мальчишки.
— Не приходи к нам, ведьма! — бросали ей дети, бегая вокруг.