— Адовы кущи, да что у вас там происходит? — почти прошипел демон.
По ту сторону синхронно пожали плечами в знаке неведения.
— Где Сашка? Что с ней?
— Она в городе, Мотя. Как думаешь что Это? — просил напрямую Гера.
Матиас болезненно сглотнул и ткнув пальцем в Эльрика тихо сказал:
— Отдача за него на неё прилетела. Наверно Извечную подавляет. Бегом к ней, пока это огненное чудовище не вылезло на свет божий.
И отключился. Встретившись взглядами всего лишь на долю секунды, мужчины кивнули друг дружке и не сговариваясь рванули на выход. Герхард помчался в комнату ведьмы за чемоданчиком, а Эльрик во двор за лошадьми. Пока оборотень прыгал через ступеньки к выходу, демон уже схватил чемодан и выпрыгнул в окно. Бежал секретарь навстречу кровнику. Столкнувшись на повороте, Гера ухватил Рика за руку и поволок к выходу из монастыря, быстро объясняя что лошади сейчас бесполезны.
Кровная и ментальная связь крепла. Выйдя наружу, демон поставил чемоданчик в придорожную пыль и быстро обернулся в огромного черного кота. Рик решил не отставать от товарища и перекинулся в белого волка. Уже через несколько минут на главной дороге от пары крупных и странных животных шарахались путники. Глаза у обоих контрактников горели, а ветер свистел в ушах. Через пару минут они свернули с дороги в лес. Между деревьями лишь мелькали две тени.
У озера дела были всё хуже и хуже. Йозеф нервно ходил недалеко от Хотепа, а Древний понимая, что сила ученицы сейчас вырвется и скоро прорвётся Лилит, принял единственное решение — сдерживание куполом. Сил у Ползучего Хаоса хватило б на это, а вот открыть портал назад… Не ранее чем через неделю, а то может и позже. Но что поделать или этот мирок в тартарары, или быстрый билет домой.
От ног Ньярлатхотепа поползла к воде тень, которая быстро достигла фигуры уже начинающей терять контроль ведьмы и мигом превратилась в огромный мыльный пузырь, что переливался на послеобеденном солнце всеми цветами радуги. Древний стал поглядывать в лес, как бы ожидая прибытия «добровольной жертвы».
Сознание Сашки металось и просило об отдыхе, но ведьма ни на минуту не желала терять контроль, который и так уже ослабел почти полностью. Единственным желанием, которое доминировало в сознании, была жажда пищи. А поскольку наружу рвалась древняя тёмная богиня, то понятие пищи в мозгу резко деформировалось. Лилит была божеством похоти, но изначально считалась первородным вампиром, матерью адской элиты, существом равным по силе владыкам Ада. Сейчас Падшей хотелось крови. Тёмное начало требовало «нектара жизни», а не «духовной пищи». Хотелось, чтоб отдали ей пищу добровольно, иначе весь вкус пропадет. От мысли о крови ведьму слегка мутило, но боль не давала даже намека на просветление и тошнота была лишь редким отголоском на задворках сознания.
Хаос же начинал терять терпение, когда на полянку к озеру выскочили два крупных зверя и не сбавляя темп бросились к создателю купола. Герхард стал меняться на бегу, а вот оборотень не спешил с обращением. Во взгляде учителя ведьмы читалось небольшое раздражение и усталость.
- А вот и наши главные герои, а точнее один герой из-за кого мы так вляпались. Что так долго? — с несдержанным раздражением начал Древний.
— Мы не сразу ощутили, что происходит. Да и найти в лесу сложно, особенно после того как Вы её куполом накрыли, — парировал демон и обратил внимание на волка. Тот словно зачарованный смотрел на хозяйку — Извечную Лилит охваченную дьявольским огнем. После уже добавил с ноткой грусти:
— «Добровольная жертва», да?
Ползучий Хаос лишь молча кивнул головой, и оба посмотрели на оборотня. Сейчас кровь демона могла сыграть злую шутку и не утолить голод, а лишь ещё больше его спровоцировать, да и не зайдёт демон под купол, сила моментально будет подавлена и Извечная может просто разорвать жертву на мелкие кусочки. Эльрик почувствовал на себе взгляд двух нечистых и обернулся, отвлекаясь от завораживающей картины.
— Что? — осведомился оборотень. — Что-то не так?!
— Всё не так, мой лохматый друг, — не спеша начал учитель ведьмы. — Как видишь твоей хозяйке не так уж и хорошо. Причина — отдача от ритуала призыва Извечной. Теперь последнее — ты сам полезешь в озеро или тебя насильно туда загнать?
От такого поворота событий бывший священник опешил и даже не заметил, как снова обратился в человека.
— Ну что смотришь? От тебя то и надо всего лишь напоить её кровью, а потом утопить по-тихому. Когда перестанет дрыгаться, вынесешь на берег, а слуга номер два её реанимирует. Делов то.
— Я не буду её топить, — уперся Рик.
— Не хочешь не надо, но если твой мир вдруг исчезнет, то ты сам виноват. Так мне снимать купол, ну чтоб Бусинка не мучилась, а выпустила Извечную, та призовет дракона-спутника и вам всем хана вместе с этим убогим мирком.
После такой речи опешил даже Герхард. Он уставился на Посланника и отметил:
— Так Вавилонская блудница это она?
— Да, а что? Это меняет картину действий или вы хотите увидеть живого дракона?
Все присутствующие на поляне отрицательно замотали головой. Хотеп вздохнул как бы с облегчением, поправил выбившиеся волосы, а за одно и стер пот со лба. Этот купол давался ему очень тяжело. Видимо там сейчас было даже не пробуждение, а самое настоящее слияние душ. Явление редкое, но вполне уместное: столько лет делить двум душам одно тело было сложно, и видимо сейчас идет уже борьба за главенство.
Рик осознал, что выбора особого нет. Матиас говорил, чтоб не давали ведьме крови демонов, а человеку сейчас с ней не совладать. Единственным правильным решением являлся он. Ну что ж значит так надо. Только топить Сашку ему меньше всего хотелось. Объятый огромной силой сосуд теперь казался ему хрупким как ни когда ранее. Складывалось впечатление, что сила сама разорвёт хозяйку и не оставит от неё ни кусочка. От мрачных мыслей отвлек несдержанный кашель Древнего.
— Да иду я, иду, — сказал оборотень и пошел твердым шагом к озеру. На ходу он снял и бросил на берегу рубашку и стал неспешно входить в воду.
— Когда подойдёшь ближе к куполу, я немного ослаблю часть стены. Твоя задача ворваться туда. Я тебя пропущу, но пропустит ли её сила тебя — это загадка.
Рик молча кивнул в знак согласия и максимально приблизился к мыльному пузырю. Вода в озере была не просто тёплой, а даже горячей. Можно было представить, какая температура воды под куполом.
— Сейчас, — командовал Хотеп и волк рванул вперед на пределе сил.
Сначала его опалил сильный жар, вода была словно кипяток, но потом все ощущения исчезли. «Добровольная жертва» была принята силой. Оборотень застыл напротив ведьмы: бледное лицо, оранжевые глаза, огненно-алые волосы без единого завитка и закушенные губы. Она обхватила себя руками и из-под падающих на лицо прядей смотрела на мужчину. Оценивала. Примерялась для броска или просто думала куда лучше вонзить зубы? Это было неведомо даже ей. И тут неожиданно яркость глаз потухла и Смелова дрожащим голосом заговорила:
— Уходи… Не приближайся… Я сама… Я справлюсь…
Слова давались ей с трудом. Горло пересохло, боль не отступала, но и Лилит не унималась, хотя уже начинала растворяться. Скоро начнется последний этап «сплава» и свидетели ей не нужны. Она хотела нырнуть под воду и там уже пробыть до финала. Последний этап длился всего несколько минут, а если души давно живут в одном теле то практически секунды. Именно так было написано в книгах, которые она тайком таскала у Хотепа, пока была на обучении.
Но выбор за неё сделал уже подчиненный. Рик удлинил коготь и просто сделал надрез на ладони левой руку и протянул её ведьме. Глаза на бледном лице женщины снова вспыхнули, и она отрывисто хрипло произнесла:
— Кровь… Еда… Мне?
Оборотень молча кивнул в знак согласия.
— Добровольно?
Кивок повторился.
Ведьма поднялась на ноги, и тогда Эльрик заметил, что одежда у неё словно прожженная, вся в огромных дырах: голый живот, полуголая грудь, рукавов от платья не осталось, и вся конструкция еле удерживалась на тонком воротничке. Казалось, через миг ткань треснет и все просто рухнет в воду. Но уже через мгновение ему было не до этого.