– С Лилей? – уточнил Алекса, можно подумать, у него были другие сестры.
Костя подтвердил.
– Так ее нету, – развел руками Алекса. – Пошла в деревню с другими женщинами гадать!
Так Костя ему и поверил, Лиля никогда не ходила гадать.
Он не стал упрашивать.
– Ладно, я ее тут дождусь! – хотел сесть.
– Нет! – Алекса чуть не схватил его за рукав. – Они там ночевать будут! Не знаю, когда вернутся. Не сегодня!
Костя с отчаянием оглянулся. Лили не видно. Цыгане скалят зубы, вроде улыбаются, но что там у них на уме... Ничего от них он не добьется...
Костя потоптался, вынул цветок из-за пазухи:
– Передай сестре.
Алекса отпрянул:
– Не могу. Затеряю. Не знаю, когда она придет.
Костя показал монетку, и Алекса вернулся.
– Передашь?
Алекса кивнул и молча протянул руку за лилией и денежкой.
Как только Костя скрылся из вида, Алекса швырнул цветок на землю. Пошел, посвистывая на радостях, что так удачно провел лошадника. Потом приуныл. Как он скажет отцу, за что получил монетку, когда будет отдавать ее в общий котел? Вроде, все сделал верно, но что-то его смущало.
Костю неудача слегка подкосила. Он не сел на коня, повел на поводе. Обдумывал, что делать дальше. Вздрогнул, когда наткнулся на Никифора с телегой.
– Поехали домой, Костя, – попросил Никифор. – Скоро смеркать начнет.
Костя махнул рукой раздосадовано, вскочил на коня, а на полдороге свернул к среднему брату. Никифор за ним.
Глава 5 У вас товар, у нас купец
– Жениться надумал, – перекрестившись на иконы, объявил Костя.
– Дело хорошее, – раскрыл ему объятия брат, поприветствовал и Никифора.
– Решил тебя в сваты звать! Ты человек солидный, в делах ловкий. К тебе первому обращаюсь.
Костя явно польстил брату, что приехал к нему, а не к старшему. На это, собственно, и рассчитывал. Не вышло. Как только выяснилось, что невеста из цыган, брат замялся и пошел на попятную.
– Молодой ты еще жениться. Погоди годик.
– Самый раз. Да и цыгане уедут.
Брат посмотрел на Никифора, тот отвел глаза.
Отказывать напрямую не стал:
– Ты по уму все делай: у матери благословения попроси, со старшим братом посоветуйся.
Костя поднялся и молча вышел. Никифор за ним.
Старшего брата Костя слегка побаивался. Тот был мужик ушлый и упрямый. Точно откажет. Делать нечего, к кому как не к родне обращаться?
Костя заехал к старшему, сообщил, чего хочет. Брат в выражениях не постеснялся:
– Сдурел!
Костя не стал ему напоминать, что один раз он это уже слышал. Три года тому назад, когда отделялся. Хорошо, тогда Никифор поддержал. Мог бы и сейчас встрять, но молчит.
Брат распалился:
– Это ж надо было до такого додуматься! Цыганку в жены! Да кто ж тебя разума лишил? Не иначе, те же цыгане и подпоили зельем!
Он так кричал, что прибежала на шум его жена. Он понизил голос:
– Ну на что она тебе такая? Чтоб обворовала и сбежала? Опозорила?
– Вот ты как, – произнес Костя с горечью, – Ничего. Родные люди отказали, попрошу чужих!
– Эх, давай я пойду в сваты, – не выдержал Никифор.
Костя обернулся обрадовано на старика и двинулся к выходу, не глядя на брата.
Тот накинулся на Никифора.
– Ты чего ему потакаешь?!
– А тебе бы все Костю обижать? Не видишь, что у парня памороки, ничего не соображает? Характера его не знаешь? А цыгане девушку все равно не отдадут! Наших девок уводили, парней сманивали. Но чтоб свою оставили – не было такого!
– Костя!!! – закричал старший брат. – Поди назад!
Костя вернулся.
– Со сватовством можно попробовать, раз и Никифор не против... Слушай, я там видел, ты участок под люцерной держишь. Зачем он тебе? А я бы ржичкой засеял. Ну так я заберу землю? По рукам?
И Никифор охнул, и братова жена.
Костя руку протянул, но усмехнулся:
– Бери, если невесту сосватаешь.
– А если не отдадут?
– Постарайся уж, – видя, что брат скривился, Костя добавил: – Не отдадут, дам землей попользоваться. А кого третьим сватом возьмете?
– Сватовство лучше пока огласке не предавать. Мало ли как повернется. А в сваты, гм, крестного твоего, деда Чубая назначим. Выглядит благообразно и, – брат хохотнул, – глухой, мешать не будет. Сейчас мать позову.
Костя замахал, для него сегодня было довольно. Но остановить брата не успел.
Мать всплеснула руками:
– Господи, Костенька? Случилось чего? С няней?
– Жениться он удумал, – насмешливо хмыкнул брат.
– Куда ты торопишься? А ты чего ему не скажешь, что рано? – повернулась она к старшему сыну.
Тот передернул плечами.
– Неужто влюбился? – мать пристально посмотрела на младшего сына.
– Есть такое дело, – покраснел Костя. – Не идет из головы одна...