Костя уже не трусил заходить к Лиле. Любимая, желанная, при этом не далекая, пугающия, а родная, близкая. После страстных объятий и ласк они шептались и смеялись ночи напролет. И засыпали счастливыми на своей жаркой перине.
Костя наконец улучил минутку показать Лиле жеребят. Позвал в конюшни, а она вдруг наотрез отказалась входить.
- Мне не можно.
Он не понял в чем дело, сам вывел жеребят. Лиля ахнула, всплеснула руками, рассмеялась и …осталась стоять в сторонке. Костя звал подойти. Схватил ее за руку и потянул, чтоб погладила, приласкала. Жеребята как собачата двинулись за ним к Лиле. Она испуганно выдернула руку и проворно отскочила на шаг назад. Вскрикнула:
- Не положено мне трогать лошадь!
Ну что ж он как дурной себя ведет?! Она даже засмущалась объяснять ему, что она теперь его жена, не девушка, потому не положено.
- И что случится? – все еще недоумевал Костя.
Она не смогла объяснить, запуталась в словах, удивляясь, что это вообще надо пояснять, что он не знает таких простых истин.
- Ты ж вон Лыську тискаешь, - все еще не мог поверить Костя. – Почему кошку можно, лошадей нельзя?
Но Лилю своими доводами он не смутил. Лошадей нельзя!
Костя плечами пожал. Пусть конечно как хочет, сама себя радости повозиться с жеребятами лишает.
Поссорились они не из-за этого.
Николай подарил зятю кнут. Потрафил с подарком. Костя такого раньше и в руках не держал. Лежит в ладони как влитой, древко мореное и утяжеленное. Кожаные косички хитро переплетены. Непривычно длинный. Костя с кнутом не расставался первое время. Алекса показал ему кое-какие ловкие фокусы, Костя загорелся тоже так с кнутом управляться, по-цыгански. Довольный Алекса взялся обучать. Лиля на них глядя радовалась. И потеряла бдительность.
Костя все же был не цыган. Для работы в длинном кнуте он не нуждался, тот являлся для Кости скорее баловством, дорогой забавной игрушкой. Когда его позвал работник на пастбище, Костя, вместо того чтоб сунуть за голенище, отложил кнут на край телеги, чтоб забрать потом. Казалось ему, что работник над его занятием подсмеивается, потому не стал перед ним с кнутом появляться. Хотел забрать потом. Сунул торопливо и не заметил, как кнут свалился. Он уже шел обратно, когда увидел, как Лиля вдруг замерла у телеги в жутком испуге. Ему даже в голову пришло, что ее змея ужалила, хотя откуда здесь сейчас взяться змеям. Подскочил, бледная Лиля стоит над кнутом. Он протянул за ним руку.
- Я через него переступила, - чуть не крикнула Лиля.
- Ну и что? – пожал плечами Костя.
Из ее сбивчивых объяснений он понял, что кнут «осквернен», и Костя будет тоже «осеквернен», если возьмет. Он попробовал поспорить, махнул, решив, что бабу не переупрямишь, если ей что-то втемяшилось в голову. Судя по тому как бледнела и пугалась Лиля и как горячо протестовала, именно втемяшилось. Костя понадеялся, что она кнут отмоет или вроде того, и кнут к нему вернется. Оказалось, что все серьезнее.
Приехал Николай. Говорил без него с дочкой. Костя слышал сердитый голос тестя и дрожащий Лилин. Кнут исчез. Через несколько дней Николай привез Косте новый кнут. За его спиной сияла от того, что неприятности уладились, Лиля. Костя новый кнут нехотя взял и даже поблагодарил, негоже тестя обижать, но с Лилей потом разбирался по-крупному. Она уверяла, что все обошлось, что кнут удачно сплавили кому-то чужому, а новый даже лучше старого. Костя сердился и кричал, что у него не спросили, хочет ли он новый кнут, что ему нужен или старый, или никакой. Что он не цыган в конце-концов, ему безразлично, кто там через кнут перешагнул, да пусть бы даже наступил, то был такой хороший кнут, что не сломался бы. Могла бы вон святой водой окропить, если такая большая скверна, и все бы обошлось. Стоявшая рядом с Лилей и переживавшая, чем все это закончится, няня закрыла лицо руками «Костя, не богохульствуй».
Лиля ходила как тень, грустная. Отец все сделал правильно: ее отругал, кнут поменял, она виновата, но теперь-то уже все хорошо, и новый кнут даже лучше старого. Она не понимала, почему так долго и так зло сердится на нее Костя.
Еще раз приезжал Николай. Ласково предлагал свой кнут в обмен на новый. Судя по тому, с какой завистью смотрел Алекса, это была бы выгодная сделка. Кнут барышника принесет удачу с лошадьми, намекнула Лиля. Костя все равно отказался.