Вскоре по Лондону поползли слухи, что Марго вовсю развлекается с молодым блондином за спиной у мужа. Многие нашептывали Рихарду, что его голова украшена ветвистыми рогами, но тогдашняя фрау Круспе все отрицала, списывая все на зависть окружающих, которые хотят ее очернить. И он верил ей.
Да что там говорить, он всегда шел на поводу у Марго, которая не останавливалась ни перед чем. Она даже пыталась соблазнить меня, еще в свой медовый месяц, в доме Рихарда!
Элиана ойкнула, прижав ладонь к губам, а Оливер, распаляясь все больше, продолжал:
- Спустя два года после свадьбы Рихарду понадобилось уехать на некоторое время из Лондона, поэтому Марго осталась одна. И, понятное дело, развернулась классическая ситуация: муж вернулся раньше и застал в супружеской постели того самого блондина, о котором ему все говорили наперебой. Вне себя от гнева, Круспе вызвал сопляка на дуэль. Кажется, на тот момент красавчику было около двадцати лет.
Марго хватала Рихарда за руки, умоляя отказаться от дуэли, клялась, что этого больше не повторится, что отныне и вовеки она будет хорошей, верной женой. Но, раз обманувшись, Круспе уже не мог простить измену.
Было выбрано место и время дуэли, секунданты, оружие. Дуэлянты должны были стреляться из револьверов, поэтому оружие тщательно проверили, все неисправности были устранены. Марго никто не говорил о том, где будет проходить дуэль, чтобы обезопасить ее, но все-таки она откуда-то узнала обо всем. Ее любовник стрелял первым, но не попал. Рихард же был первоклассным стрелком, и он хотел во что бы то ни стало убить смазливого юношу. Но, в тот самый момент, когда Круспе целился, откуда ни возьмись, выскочила Марго и заслонила собой любовника. И в тот самый момент Рихард выстрелил. Она умерла на месте, тем самым защитив юнца от предназначенной ему пули. Все были в шоке. Никто не видел, как Марго пробралась на пустырь, где она пряталась в ожидании дуэли.
Рихард был морально убит, раздавлен. Он искренне считал, что убил жену, хотя было доказано, что его положение во время дуэли было невыгодным – солнце слепило его, когда Круспе целился. Марго же практически подставила себя под самоубийство. На этом все разбирательства были окончены, но душевная травма оставалась. Джон Торн долго разбирался с Рихардом, проводил свои сеансы, но ему мало что полагало, пока доктор не предложил ему попутешествовать по миру, развеяться. Круспе принял это предложение, и первым делом вернулся в графство Эно, чтобы создать в замке своеобразный памятник-напоминание о первой жене. Что бы ни было, он любил ее, пока она не разбила его сердце. Он собрал в ее комнате все вещи, напоминающие о Марго, и запер так же, как и в своем сердце. Чтобы не забыть и помнить одновременно.
А уж потом отправился путешествовать: Индия, Китай, Россия, Греция, Италия, Франция… Его поездка затянулась на долгих десять лет, пока он снова не вернулся в Лондон. Все остальное разворачивалось на ваших глазах, юная фрау.
Возможно, с самого начала это был брак по расчету, но таким умиротворенным и счастливым я не видел Рихарда уже давно. Он любит вас, Элиана. И это чувство не разрушает его, а наоборот, питает и поддерживает.
========== Такие браки заключаются на небесах… ==========
Это многое меняло. Элементы головоломки, донимавшие Элиану Круспе своей загадочностью, наконец сложились воедино. Не нужно было быть чересчур гениальной личностью, чтобы осознать, что Рихард чувствовал вину за то, что случайно убил Марго, и комната, которую Элиана открыла сегодня утром – явное тому подтверждение.
- С ума сойти! – одними губами прошептала девушка и вскочила с места. Оливер уже не препятствовал ей, лишь спросил:
- Куда вы? Неужто домой?
- А то куда же! – Элиана поспешно надела сапожки и застегнула плащ. – Я нужна ему, герр Ридель. Не хочу снова причинить ему боль.
Девушка бросила быстрый взгляд в окно. Темнело и, судя по всему, начиналась метель. Оливер перехватил ее взгляд и тоже поднялся с дивана:
- Пожалуй, мне стоит проводить вас до дома, пока действительно не случилось ничего плохого.
- Не стоит, - произнесла Элиана уже у двери. – Это моя личная битва – как с самой с собой, так и со стихией. Пожелайте мне удачи.
С этими словами фрау Круспе покинула дом Риделя, услышав напоследок бодрящее душу пожелание:
- Удачи, сумасшедшая!
***
Рихард пил. Густые, чернильные сумерки опустились на замок, добавляя мрачных красок. Мужчина не позволил слугам зажечь свечи, тем самым погружая самого себя в импровизированный траур. Вокруг Круспе сгущалась тьма, пробираясь в сжавшееся от боли сердце.
- Элиана… - прохрипел он и снова осушил стакан.
Рихарду чудился ее заливистый смех. Казалось, что она стоит за его спиной и ерошит темные волосы, пропуская сквозь тоненькие пальчики отдельные пряди.
Снова фантазия разыгралась. Круспе закрыл глаза и предался воспоминаниям. Он словно пробовал на вкус каждое мгновение с Элианой, начиная с того момента, как впервые увидал ее на первом балу сезона. Их первый вальс, трепет и смущение юной красавицы. Вспоминал свадьбу, когда Элиана шла к нему по церковному проходу – величественная, прекрасная и опять-таки смущенная. А дальше в цветном мучительном калейдоскопе замелькали картинки из их семейного счастья: путешествие, семейные вечера у камина, объяснение, за которым последовала ночь любви…
Рихард застонал.
«Теперь это навсегда утеряно. Она ушла, и больше никогда не вернется. Я совершил ошибку, умолчав о той чертовой комнате и о Марго, и теперь следует расплата».
Мужчина налил себе еще шнапса и снова опрокинул в себя целый стакан, стремясь как можно скорей уйти от реальности и воспоминаний.
***
Элиана едва различала перед собой дорогу. Вечер плотной пеленой упал на графство, пряча за собой все указательные знаки и ориентиры. Девушка полагалась на свое внутреннее чувство, держа курс на деревню, чьи слеповатые желтые окна вели ее сквозь непогоду. Лошадь заметно нервничала, фыркая и прядая ушами, но Элиана вела ее твердой рукой, стараясь добраться до родного дома раньше, чем вьюга разыграется в полную силу.
Элиана на полной скорости въехала в деревню. Из-под копыт лошади взметался рыхлый снег, плащ юной фрау развевался за спиной, словно темные крылья. Голова мерзла из-за потерянного капора, но девушке все было нипочем. Она подгоняла животное, всей душой желая оказаться дома, там, где ее ждал Рихард.
***
Когда за спиной Круспе распахнулась дверь, он, не поворачиваясь, грубо отчеканил:
- Убирайтесь прочь.
Пауза. Воцарилась тишина, после чего дверь тихо закрылась. Рихард расслабился, но в ту же секунду услышал тихие шаги, приближающиеся к его креслу.
- Вам не ясно? Я хочу, чтобы меня оставили в покое!
- А больше ты ничего не хочешь? – вроде бы грубая фраза, но из уст говорившей она звучала ласково, и даже нежно.
И вновь, как в его фантазии, холодные тонкие пальцы зарылись в его волосы. Круспе выдохнул и расслабился.
- Какая реальная мечта… Неужто я сошел с ума?
- О-о-о, шнапс еще и не такое натворить может! – раздался тихий, мелодичный смех.
Рихард так и застыл в своем кресле. Догадки теснились в его голове, с трудом выстраиваясь в цепочку.
- Элиана? Это правда ты? Или ты фея из заснеженного леса?
- Дурак ты, Круспе. Похоже, Фрида переусердствовала, рассказывая сказки. На пьяную голову еще не то может привидеться.