— Ничего, это ее проблемы, — рассмеялся Каин. — Пропустит много чего хорошего! Ну что, Сет, подсадить тебя на лошадь?
— Да пошел ты!
И, будто подстегнутый этим ехидным предложением, лысоватый андроид почти грубо схватился за седло стоявшей возле него лошади и подскочил, но не рассчитал высоты прыжка и в результате сполз под брюхо перепугавшегося животного, едва не перевернув седло.
— Идиот, — ругнулся Морвейн, державший лошадь за уздечку. — Отойди, я поправлю.
Сета это нисколько не сконфузило, хотя остальные хохотали во все горло; Морвейн бросил уздечку второго животного опешившему Леарзе, и тот поймал по инерции, пока разведчик поправлял седло, а Волтайр осторожно подошла к потерпевшей от Сета лошади и принялась кормить ее сухариками, пакет которых держала в руках. Мягкие губы животного касались ее ладони и пару раз ловили за пальцы, Волтайр вскрикивала и хихикала.
— Я никогда еще не ездила верхом, — сказала она Леарзе, стоявшему рядом с уздечкой в кулаке. — Это сложно? Бел все время повторяет, что я свалюсь через три шага.
— Да нет, отчего же, — ответил Леарза. — Ведь ты будешь сидеть в седле, и всегда можно схватиться за шею лошади. Но если почувствуешь, что падаешь, лучше отпусти: на самом деле упасть не так страшно, как трястись на спине лошади, которая скачет галопом.
— А лошадь меня не затопчет?
— Нет, ты что. Я помню, когда я как-то мальчишкой свалился с коня, он просто перепрыгнул через меня, даже не посмотрев, — Леарза улыбнулся. — У меня только остался синяк на руке, потому что пальцы запутались в уздечке.
— Ой, может, мне тогда лучше вообще не держаться за нее? — испугалась женщина.
— Глупости. Без уздечки ты не сможешь управлять лошадью.
— Управлять, — она смешно поежилась. — Скорее она будет мной управлять!
— Теперь садись, идиот, — окликнул тем временем Беленос. Сет фыркнул на него, но послушно подошел к избранной им лошади; Морвейн крепко держал одно стремя, и андроид попробовал было забраться, но у него все равно получилось не сразу, и он в процессе едва не свалился с другой стороны лошади, на голову беззлобно ругающегося разведчика.
— Да, лихой наездник, — поддел его Корвин.
— Чего смеешься, сейчас тебя будем так же сажать, — фыркнул Каин, забравший еще одну лошадь у Таггарта. Тот передал уздечку второй освободившемуся Морвейну и скрылся в конюшне, не говоря ни слова. — Волтайр, ты не обидишься, если мы сначала посадим этих двух бакланов?
— Нисколько, — улыбнулась она, — я, если честно, боюсь и предпочту подождать подольше!
Корвин все-таки взобрался на спину коня более ловко, чем Сет, отчасти потому, что не пытался казаться опытным наездником и был осторожен; Каин с ехидством на лице принялся объяснять им, как нужно управлять лошадью, когда Леарза обнаружил, что Волтайр подошла к коню, которого он держал за уздечку, и вроде бы хочет забраться в седло.
— Подожди, — сказал он, подбежал с другой стороны и схватился за ремешок стремени.
— Как это делается? — беспомощно спросила женщина.
— Сначала поставь правую ногу в стремя, — сказал он, волнуясь, — и держись рукой за седло. А потом подтягивайся…
Ее тонкая рука показалась на коже седла с его стороны; через минуту поднялась и она сама, неловко легла животом на седло и напуганно вскрикнула, когда ей показалось, что оно скользит, но Леарза уже поймал ее за локоть и помог усесться. Он еще подтягивал стремена, чтобы они были ей по росту, и вложил уздечку в ее руки, бережно сложив ее пальцы так, как надо.
В этот момент раздался веселый окрик со стороны конюшни:
— Ага, все уже по коням?
Леарза резко повернул голову, выпустив ладонь Волтайр: из распахнутых ворот здания выбежала Тильда, и ее светлые волосы развевались и трепались по плечам. Каин приветственно вскинул руку, Сет и Корвин заговорили одновременно и расхохотались.
— Эта лошадь, я так понимаю, причитается мне? — дерзко спросила Тильда у Каина, державшего последнего коня.
— Э, я хотел его себе!..
— Обойдешься! Дуй в конюшню, веди другого. Бел, подержишь стремя?
Лицо Морвейна оставалось беспристрастным камнем, но он послушно помог ей. Тильда будто бы имела какой-то опыт верховой езды, несмотря на то, что заявлял раньше Каин, и похлопала свою лошадь по шее. Леарза обратил внимание, что все младшие сидели на здоровенных тяжеловозах, — он сначала даже подумал, что на Кеттерле водятся только такие лошади, огромные и с толстыми ногами, — но лошадь Волтайр была стройным изящным животным, и китабу пришло на ум, что андроиды, должно быть, тяжелее людей.