Иногда только Каин и другие младшие наведывались к ним, устраивали переполох, носились по дому с воплями и уезжали обычно за полночь.
Беленос Морвейн большую часть времени выглядел мрачным, как туча. В чем дело, Леарза спрашивать не решался. Потом разведчик и вовсе стал уезжать и подолгу отсутствовал, оставляя их вдвоем.
Волтайр иногда заходила к Леарзе в комнату и немного помогала ему с учебниками, хотя зачастую его вопросы ставили ее в тупик.
— В этой книжке постоянно говорится про сеть, — сказал он тогда, — только я не понимаю… Что за сеть такая?
Волтайр, сидевшая на его кровати, недоуменно уставилась на него.
— Ну, информационная сеть, — произнесла она. — По сети происходит обмен данными… если нужно с кем-нибудь быстро связаться, сеть обеспечивает эту связь.
— А как эта… сеть работает? — удивился Леарза, у которого в воображении неминуемо представало что-то вроде невода.
— Ну, там… сложно и долго объяснять, — растерялась Волтайр. — Много технических подробностей. Существуют протоколы, которые определяют, каким образом кодируется и передается информация, и…
Леарза честно пытался понять, но так и не понял; тогда Волтайр сама предложила:
— Может быть, связаться с профессором Квинном?..
— Д-давай, — согласился он. Волтайр взялась за планшет и что-то быстро натыкала там; Леарза опустился на кровать рядом, заглядывая ей через плечо. Каштановые завитки ее волос обрамляли экран планшета с одной стороны. На экране пробегали забавные шарики, а потом вдруг появилось добродушное бородатое лицо профессора.
— …А, — не сразу сориентировался он, перевел взгляд с Волтайр на Леарзу. — Значит, поговорить со мной желает мой ученик. А это, как я понимаю, госпожа Морвейн.
— Добрый день, профессор, — чуточку смутилась Волтайр. — У нас тут возник вопрос, на который ответить у меня, видимо, не получается…
— Расскажите, пожалуйста, о сети, — попросил Леарза.
Квинн снова посмотрел на женщину, потом на своего ученика и рассмеялся.
— Нужно тебе быстро сообщить в соседний сабаин об атаке одержимых, — сказал он на родном языке Леарзы. — Сабаин можно увидеть с самой высокой башни. Что сделаешь?
Леарза задумался, но думал недолго, ответил:
— Запущу сигнальную звезду. Но нужно заранее договориться, что это будет означать, а то там не поймут.
— Правильно, — согласился Квинн. — Ты передаешь на большое расстояние закодированное сообщение. Сеть для этого и предназначена. Это, образно выражаясь, сигнальные пункты, по которым люди передают друг другу какие-то сообщения. Кстати говоря, госпожа Морвейн, — он резко перешел на язык Кеттерле, — только что связалась со мной по сети. Быть может, нашему подопечному уже пора дать личный планшет?..
Волтайр растерянно согласилась; через два дня Бел Морвейн действительно вручил Леарзе небольшую плоскую коробочку.
— Осваивай сам, — предложил он.
Поскольку сам Морвейн выглядел в тот день опять крайне угрюмым и практически сразу ушел к себе, Леарза некоторое время недоуменно вертел планшет в руках, а потом поплелся искать Волтайр. Молодая женщина обнаружилась на кухне, где она сидела с чашкой чая и задумчиво смотрела в окно. Увидев растерянное лицо китаба, она улыбнулась ему:
— Что-то случилось?
— Бел дал мне планшет, — сказал ей Леарза, — но велел учиться самостоятельно… только… как он включается?
Волтайр рассмеялась и протянула руку.
Она лишь показала ему, как включать планшет, Леарза забрал у нее машинку и принялся изучать ее сам: в глубине души он был только что не зол на Бела и из принципа хотел доказать, что он может справиться с планшетом не хуже любого урожденного кеттерлианца.
На следующий день Леарза уже сообразил, как звонить другим людям, и попытался позвонить Каину, но тот не ответил на звонок. Быть может, натыкал куда-то не туда, решил китаб и позвонил Сету.
Другой интересной вещью, которой он научился, стала новостная лента: Леарза выяснил, что в Кеттерле есть целая организация, которая занимается тем, что публикует новости. Большая часть статей была ему не слишком-то понятна, но некоторые вещи он читал почти что с болезненным любопытством: найденные в архиве отчеты об экспедиции на Руосе, иные новости, в которых хоть как-то упоминался разведческий корпус или (это название он выучил как раз из новостей) ксенологический институт.
За чтением новостей его и застала в тот вечер Волтайр, заглянувшая к нему в комнату.
— Хороший способ вжиться в этот мир, — улыбнулась она, посмотрев в планшет.