Аэро опустился на большую площадку одного из небоскребов незнакомого города, совершенно не похожего на Ритир, — небоскребы здесь были совсем не стеклянные, а из какого-то неведомого терракотового материала, и подножиями утопали в буйной зелени. В целом пейзаж был мирный, и Леарза даже различил бегающих по нижней площадке детишек. Заметив его взгляд, Корвин сообщил:
— Школьники на экскурсию приехали.
— Это музей?
— Не совсем.
Широкие двери приветливо распахнулись перед ними, и они вошли внутрь.
— Может, мы все-таки зря его сюда притащили, — какое-то время спустя неуверенно сказал Сет Корвину.
— Не зря, — возразил журналист. — Пусть посмотрит.
— Да хватит уже таинственности, — взорвался Леарза. — Что вы хотите мне показать?
— Лаборатории, — Сет дернул бровью.
— Какие лаборатории? Что тут делают?
— Сам увидишь.
Они шли быстро и догнали вереницу детишек, с шумом и смехом шагавших за учителем. Детишки заполонили собой коридор, создав пробку, и им пришлось притормозить; Леарза невольно прислушался к болтовне этих детей.
— А с нами живет младший, — похвалился маленький мальчик шедшей с ним под руку девочке. — Его еще мой дедушка создал! Ему скоро исполнится девяносто восемь лет.
— Это что, — фыркнула девочка. — У нас жило двое, но они оба уехали на Аймару вместе с другими поселенцами.
— Нашего зовут Харон, — не сдавался мальчик, — он научил меня читать и всегда за мной присматривал, когда я был совсем маленький.
Перед школьной экскурсией открылась очередная дверь, и учитель громко окликнул галдящих детей:
— Вот мы и пришли! Скорее, скорее, посмотрите, перед нами почти появившийся на свет младший.
Леарза по инерции шагнул внутрь следом за мальчиком и девочкой и остановился.
Двое людей в белых халатах стояли возле высокого лабораторного стола, на котором лежало тело, — Леарзе поначалу показалось, что это труп. Тело было накрыто непрозрачной пленкой, из-под которой видно было совершенно человеческую руку, но черепная коробка его была… не завершена.
Над ней и склонился один из халатов, держа пинцетом какую-то крошечную металлическую пластинку.
Тошнота резко подступила к его горлу, и Леарза спешно отвернулся. Дети между тем продолжали глазеть, как ни в чем ни бывало, и кто-то даже восторженно ухнул; маленькие люди часто не отличаются щепетильностью и чувствительностью взрослых.
Корвин и Сет опять переглянулись, но Леарза не видел их лиц. Он стоял, боясь поднять взгляд и снова увидеть это.
— …внутренние органы выращиваются в биолабораториях, — говорил учитель, — так что он внутри почти такой же, как мы. Только скелет младшего обычно делается из прочных сплавов, ну и, конечно, в череп помещается электронный мозг. На самом деле, как я вам уже рассказывал, люди во многом так же устроены, и наши тела управляются за счет электрических импульсов, поэтому вся разница между нами и младшими в том, что наш мозг — органического происхождения.
— Они появляются уже взрослыми, — добавил один из людей в халатах. — И со временем почти не меняются. Он может растолстеть, — ответом был детский смех. — Если будет слишком много кушать. Но не больше того.
Леарзу кто-то поймал за плечо и повлек прочь, он не обратил внимания, кто; наконец они вышли в коридор, и он обессиленно прислонился к стене, чувствуя, как дрожат колени.
— Я же говорил, это была плохая затея, — буркнул Сет.
— Эй, эй, только в обморок не грохнись, как девчонка.
Леарза медленно поднял на них глаза.
— И вы… тоже… — севшим голосом произнес он. — Тоже появились… таким образом?
— Ну да, — будто смутился лысый. — Все андроиды так появляются.
— Пойдем сядем, — коротко предложил Корвин и опять подпихнул Леарзу; тот покорно пошел, не глядя, куда, и опустился на низкий диванчик в углу. Коридор здесь расширялся, превращаясь в небольшой холл, и в широкое окно проникало ясное солнце.
— Зря мы его сюда притащили, идиот, я говорил тебе, — сердито заявил Сет. Корвин пожал плечами и ровно возразил:
— Да ладно. Ты вспомни, как ты себя вел, когда впервые увидел рожающую женщину! Я до сих пор ржать начинаю при одной мысли об этом!
Сет в некотором замешательстве принялся поправлять остатки своих волос.
— Я был маленький, — попытался отбиться он.
Леарза между тем не слушал их и смотрел на закрытую дверь, за которой создавался новый андроид; дверь открылась, и оттуда высыпали взволнованные дети. Учитель прикрыл дверь и встал возле нее.