Легко сказать, а запрыгнуть сложней. Я с сомнением поглядела на четырех перепуганных лошадей, одна из которых явно решала вопрос, а не рвануть ли ей за подругой домой, и ни на какую лошадь прыгать не стала. Алекс бросил на меня взгляд и нецензурно выругался. Нет, все-таки наш мир его плохому научил. В этот момент к нему подбиралось чудо с одной рукой и дыркой в черепе, торчащем из под редких грязных волос.
- Сзади, - крикнула я, и мой принц принял жуть на меч, легко скользнувший между голыми ребрами.
Мертвяк радостно оскалился и качнулся вперед, громко щелкнув зубами. Ростом он был ниже Саши, потому вырвал клок из одежды, а не из горла. Серебряков совершенно не одобрил порчи своего имущества и ногой откинул с меча зарвавшееся умертвие, срубив в догонку пробитую башку. Голова разочарованно щелкнула зубами, пытаясь добраться до сапога Мэйва, Мэйв тоже был против такого маневра и просто раздавил кровожадную голову резким ударом ноги. В общем, бедное умертвие никто не любил.
- Р-р-р, - раздалось где-то над ухом.
Я завертела головой, потом задрала ее и гулко сглотнула. На ветке, над моей головой, сидела кошка. Ну, не то, чтобы кошка, а то, что от нее осталось, осталось не очень много. Кошка приготовилась к прыжку, и у меня вырвалось:
- Твою ж... Вот это киса...
Киса склонила безухую голову набок, прислушиваясь к моему голосу. Я аккуратненько начала отступать, не спуская глаз с кошатины.
- Мр-р, - киса потерлась головой о ветку.
- Хорошая киса, хорошая, - охрипшим голосом произнесла я, продолжая свое отступление.
Кошка проследила за моим движением и вдруг сорвалась в прыжке. Я закрыла голову руками и присела, на крик даже сил от страха не хватило. Неожиданно до меня донеслось "хрясь", я открыла один глаз и увидела, что кошка развалилась в полете на две половины. Рядом со мной стоял один из тех двоих, что бросились за мной.
- Спасибо, - прошептала я.
- Не стоит, ваше выс...
Договорить он не успел, потому что ему на плечи легли две руки, на которых сквозь грязь проглядывали желтоватые кости, и над плечом показалась безглазая голова с оскаленной пастью. Все произошло очень быстро. Зубы мертвяка вонзились в моего защитника. Кровь ярко-алым фонтаном брызнуло мне на костюм, мужчина страшно закричал, у меня на крик сил не было. Я тихо осела на землю, глядя, как на раненного тут же налетело нечто, бывшее некогда каким-то животным, следом еще одно человеческое тело. Они рвали мужчину на части, он уже не кричал, просто хрипел.
Я безучастно наблюдала, как ко мне подбежал Алекс, подхватывая с земли, как двое оставшихся преследователей бегут следом за нами, а за ними быстрыми скачками неслось не менее пятнадцати-двадцати тварей. Я не слышала, что кричал Саша, я вообще ничего не слышала, находясь в ступоре. Меня закинули на лошадь, и мы понеслись. Если бы не Серебряков, который сидел за мной, я бы точно свалилась. Я завороженно смотрела на губы Алекса, которые повторяли одно и то же, только я не могла понять что. Потом его рука поднялась, и хлесткий звук пощечины ворвался в мой немой мир, разорвав тишину. Я ахнула и удивленно посмотрела на принца.
- Лиля, - позвал он.
- Ты меня ударил, - прошептала я.
- Очухалась, - облегченно сказал Алекс, и я заметила, что сижу к нему лицом.
Потом заметила, что по бокам от нас скачут Мэйв с окровавленной щекой и тот, кто шел к кустам, где я пряталась. Я удивленно поискала глазами четвертого и вспомнила, все вспомнила. Истерика накатила волной цунами. Саша крепко прижал меня, пытаясь удержать, потому что я начала вырываться, заходясь в крике, заглушаемом грудью моего принца, в которую я вынужденно уткнулась.
- Эти тут откуда? - крикнул Мэйв.
Алекс обернулся, я попробовала тоже выглянуть из-за него, но он не позволил, продолжая удерживать перед собой. Лошади понеслись еще быстрей без всякого понукания. Я всхлипывала, но истерика уже прошла. Нас кто-то догонял. Хоть не было слышно топота, не было рыка, даже тошнотворного запаха гнили не чувствовалась, но я точно знала, что нас догоняют. Сердце сжалось от леденящего ужаса.
- Саша, - прошептала я, но он услышал, - что это?
- Э ттеры, - ответил он. - Все будет хорошо, котенок.
А я по ег о глазам видела, что ничего хорошего не будет, по бледности, покрывшей его лицо, чувствовала по руке, прижавшей к нему до хруста костей. А потом они напали. Я даже не знаю, как Алекс умудрился увернуться от черного тела, пролетевшего так близко, что я успела увидеть оскаленную квадратную пасть с двойным рядом острых клыков. Передние лапы больше напоминали руки с острыми когтями. Тело эттера было покрыто чешуей и заканчивалось треугольным хвостом. Это я успела увидеть, пока существо пролетало в длинном прыжке. Эттер приземлился впереди, молниеносно разворачиваясь. У него оказались синие глаза, совсем как у Вырвеня, в которых бушевал мертвый огонь. Эттер прижал к тупоносой голове почти человеческие уши и припал на передние лапы, готовясь снова прыгнуть. Рядом заржала лошадь, а потом раздался человеческий крик, в котором слышался ужас. Я повернулась и зажала рот руками. Еще один эттер вырвал кусок плоти из крупа лошади Мэйва и теперь, раскрыв страшную пасть склонялся к мужчине. Всего одно щелканье зубами, донесшееся до меня, и Мэйв повалился без головы. Эттер просто откусил ему голову! Наш третий спутник рванул в лес, но за ним бежало еще одно чудовище, легко сокращая расстояние.
Я завороженно следила за этим бегом лоснящегося чешуей тела, и потому вскрикнула, когда мы с Сашей покатились по земле. Заржала наша лошадь, жалобно и страшно. Я вывернулась и увидела, что эттер пожирает бедное животное. Алекс рывком вскочил, потянув меня за руку. Я автоматически побежала, продолжая оборачиваться.
- Ш евелись, маленькая. Пожалуйста, Лиличка, быстрей, - молил Алекс.
Я старалась, я честно старалась, но глаза так и возвращались к эттеру, который сожрал лошадь вместе с седлом за какие-то несколько минут. Он поднял окровавленную морду и уставился нам вслед. К черной твари подошел второй эттер, разделавшийся с Мэйвом и его конем. Монстры переглянулись и, не спеша, двинулись за нами. Бежать было бессмысленно, они даже рысцой, на которую перешли, быстро настигали нас.
- Саша, стой! - крикнула я. - Мы не уйдем, стой.
Он и сам это знал, но продолжал тащить меня. Остановились мы, когда эттеры буквально ткнулись нам в спину. Саша остановился и поднял меч, разворачиваясь лицом к тварям. Он крепко прижал меня к себе, тоскливо взглянув в глаза.
- Прости, котенок, - прошептал он, задвигая меня за спину.
Чувство какого-то черного гнева всколыхнулось в душе, и я прошипела:
- Не смей со мной прощаться, - и шагнула вперед, бросив, - заткни уши.
- Лилька , не дури! - зло крикнул он.
Я не слушала, я встала перед ним, почти уткнувшись носом в морду эттера. Эттер открыл громадную пасть, я набрала побольше воздуха и заорала. Ничего не произошло, я просто орала. Это был не крик баньши, это был просто вопль. Эттеры и Серебряков офигели, по другому не скажешь. Они все трое стояли с открытыми ртами. Первым отмер Алекс, рванув меня назад. Тут же громко щелкнула пасть эттера. И мы снова побежали, но недалеко. Алекс остановился возле дерева и почти закинул меня на нижнюю ветку.
- Лезь выше, - крикнул он и развернулся к двум тварям, третья уже спешила к ним.
Мой принц, мой Серебряков стоял внизу, подняв меч, а они обступили его с трех сторон. У него не было ни шанса, просто ни единого. Алекс крикнул неожиданно весело:
- Лиль, я ведь правда люблю тебя. Выживи, ладно?
- Пошел ты, Серебряков, - сквозь слезы крикнула я.
- Моя Лиля, - гордо сообщил несносный Алекс эттерами и нанес первый удар по морде самого ближнего.
Монстр взвыл. Это был оглушающий и неприятный звук, заставивший закрыть уши. Двое других приготовились к прыжку, Алекс снова поднял меч. Раненный эттер взвился, зависнув над Сашей. Я закрыла глаза и закричала, с переливами и вибрацией. Завыли эттеры, затряслось дерево, на котором я сидела, вскрикнул Алекс. Я открыла глаза, продолжая кричать.