Змеевик стушевался и замолчал, явно задумываясь о возможных последствиях. Я вернулась к своим горе- товарищам.
- Так почему? - потребовала я ответа.
- Я уже говорил, - поморщился Дэсмил.
- Помню, бабник, - усмехнулась я. - А ты, Эд?
Он пожал плечами, насколько это было возможно в его связанном состоянии.
- Да, как-то не задумывался, - признался он. - Красивых женщин вокруг всегда хватало, так смысл был отягощать себя семьей, когда я все время в разъездах. Для удовлетворения желаний у меня итак все было.
- Вот, Дэс, это могло быть твое будущее, - провозгласила я, - Седой, одинокий и пока что сильный мужчина, но что потом?
Сказочник гневно сверкнул очами, Дэсмил отвел взгляд. И тогда я вернулась к Натаэлю, который смотрел куда-то сквозь меня.
- Нат, - позвала я.
- Я был женат, - ответил он, возвращаясь в реальность. - Недолго, но был.
- И что случилось? - я почувствовала легкий укол ревности и потому не могла не сказать гадость. - Ушла к другому, сбежала?
- Умерла, - спокойно ответил Нат, и я подавилась собственным ядом. - Утонула в реке. Глупая случайность. - он ненадолго замолчал. Я видела, что ему тяжело говорить и хотела уже остановить, но он продолжил. - Мы были женаты всего два месяца. Меня призвали в Тагорад. Я прощался с ней на несколько дней, а вышла вечность. Я очень любил свою жену, Лили, безумно. Не знаю, как я пережил потерю. Потом горе притупилось, и я поклялся, что отныне моя жизнь будет посвящена только служению моему королю, что больше я никого не впущу в свое сердце. Я очень боюсь снова полюбить, полюбить и потерять. Моей женой стала моя честь, я стараюсь оставаться ей верным. Мой клинок и моя честь, они всегда со мной. А любимые, они могут исчезнуть.
- Прости, - как-то горько у меня это вышло. - Я не знала.
Я возненавидела себя в этот момент. Как я смела требовать от него то, что он не мог мне дать. Ведь я бы тоже исчезла! Не в мой мир, так в Древний Лес или под венец, если бы меня нашли. И если бы он полюбил, то ... Но ведь это же глупо!
- Кто не рискует, тот не пьет шампанского, Нат, так говорят в том мире, где я выросла. А шампанское пьют победители. - я вскинула на него глаза. - Полюбить, так королеву, проиграть, так миллион. Жить надо, Нат, жить! Сегодня, здесь и сейчас. Нельзя красть у себя жизнь, Натаэль, это же расточительство. Ты мог быть счастлив, ты мог быть так счастлив, и я даже не о себе говорю.
- Лили, - он прикрыл глаза. - Я уже нарушил свою клятву. Нарушил в тот день, когда маленькая принцесса вернулась домой. - Натаэль посмотрел на меня и улыбнулся нежно-нежно. - Я мучил себя, удерживал от возможности прикоснуться к тебе, потому что боялся боли. А сейчас, когда вроде уже ничего не изменить, я понимаю, я рад, что лед в моей груди растаял. И даже, если бы ты ушла, я был бы счастлив уже тем, что ты есть.
Нет, я решительно не понимаю этого мужчину, но... я восхищаюсь им, больше, чем раньше. Алекс гораздо понятней, потому, наверное, ближе, родней что ли. И мы больше с ним никогда не увидимся. Как же жалко-то... От очередного всхлипа меня удержало появление жреца в красном балахоне, расшитом таким же символами, что были на змее и на алтаре, на котором лежали связанные мужчины. Он как-то очень уж гаденько подмигнул мне, и я опять разозлилась.
- Жаль, что не все мужчины так благородны, как ты, Натаэль, - сказала я громко. В каменном зале мой голос разнесся, отражаясь от стен.- Вот верховный жрец не такой. Он настолько сильно ненавидит дриад, что даже готов прирезать одну из них просто ради мести. И на воскрешение змея ему наплевать, сам сказал.
- Правда? - не менее громко отозвался Дэсмил. - Совсем плевать?
- Ага, - кивнула я. - Я спрашиваю, а если не сработает моя кровь. А он говорит, а мне плевать. Слово в слово цитирую.
- Но как может не верить в собственное дело жрец? - преувеличенно возмущенно изумился Эд.
- И ведь это дело воскрешения самого Хаала! - подхватил Натаэль, какие у меня понятливые мальчики.
- И тем не менее, дорогие коллеги, это факт. А знаете почему? - вопросила я, и на меня посмотрели абсолютно все.
- Заткнись! - заревел жрец.
- У нас демократия, голубчик, - оскорбилась я. - Право на слово, опять же. - и вдруг заорала. - Доколе?! Доколе я вас спрашиваю, граждане змеевики, вы можете терпеть в своих рядах такой несознательный элемент, который не верит в воскрешение великого Хаала?! Как может вести вас к победе хаализма тот, кто на вашей вере совершает кровавую расправу, творя свою черную месть дриадскому населению Древнего Леса?! И за что? За собственное неудовлетворенное либидо! Да, мы, дриады, красивы и сексуальны. Но разве наша в этом вина? Я вас спрашиваю, товарищи змеевики! - уже с надрывом кричала я. - Мы дети природы, мы украшаем собой мир! И я верю, что сам великий Хаал ползал с дриадами в догонялки, а этот презренный и недостойный человек, хочет ради собственного уязвленного самолюбия принести в жертву подругу великого Хаала! Не допустим кровавой расправы над невинными телами! Что скажите, товарищи?!
- Этого терпеть нельзя! - возмутился Дэс.
- Он позорит звание верховного жреца, - крикнул Эдамар.
- Долой самоуправство и мракобесие! - поразил меня умением складывать красивые лозунги Нат.
- Долой! - крикнула я. И моя партия жертвоприносимых начала скандировать. - Долой! Долой! Долой!
Кто-то поддался нашему порыву и присоединился к скандированию, вовлекая в общее безумие весь храм. Даже безжизненные морды жрецов в серых балахонах начали подвывать общей массе возмущенных произволом верховного жреца. Красный стал ликом под цвет собственного балахона. Он переводил злобный взгляд с одной счастливой физиономии на другую, все более закипая.
- Пш-ш-ш, - сымитировала я шипящий утюг, и жрец взорвался.
- Молча-а-ать! - прокатился его рокот под сводами храма самого Хаала. Даже мы с соратниками впечатлились. - Вы что, не понимаете, что эта су... дриада вам головы туманит своими чарами? Хаал никогда не ползал наперегонки с дриадами, он их жрал! - граждане змеевики подозрительно посмотрели на меня. - Как можно верить дриаде?! И как вы, братья мои, - теперь в его голосе был надрыв, даже слезы в глазах блеснули, - могли поверить, что мне плевать на великого Отца нашего Хаала? Стыдно, братья мои, стыдно и горько.
Жрец всхлипнул, и я восхитилась. Как красиво излагает зараза. Змеевики теперь взирали на меня с укором, а кто-то даже качал головой. Мне стало стыдно, и я потупила взор. Но не сдаваться же так легко, и вспомнилась сцена, когда миледи из фильма "Три мушкетера" красиво врала британскому лейтенанту, науськивая того на симпатягу Бэкенгема. И я, повторяя интонацию Тереховой, и заменяя Ваала на Хаала выдала:
Бросьте жертву в пасть Хаала,
Киньте мученицу львам.
Отомстит Всевышний вам,
Я из бездны к вам восстану!
И бессильно поникла головой. Соратники рукоплескали взглядами, змеевики задумались, жрец в конец озверел.
- Хватит! - рявкнул он. - Хватит устраивать смуту в святилище Огненного Змея! Братья, - его руки взметнулись, - время уходит. Будете дальше слушать лживую девку или начнем, наконец, воскрешать Отца?
Братья подумали и решили:
- Будем воскрешать.
- Но попытаться-то стоило, - вздохнула я.
Жрец удовлетворенно кивнул и встал на возвышение, начиная читать нараспев какую-то ерунду. Но торжественность момента мы ему подгадили, хоть это радовало. Я следила за действиями жреца, ребята слушали, им было невидно. Я решила им помочь и начала комментировать происходящее:
- Красный раскатал свиток, читает там какую-то лабуду. Взмахнул руками, теперь серые тоже машут. Привет, ребята, - это я уже серым. - Те, что на побегушках, молча внимают.
Красный обернулся в мою сторону и недобро посмотрел.
- Мешаю? - я сделала невинные глаза. - Простите, я буду потише.
- Не отвлекайтесь, Лили, - Дэс с интересом смотрел на меня. - Что там дальше?
- Дальше красный обращается к народу, народ восторженно внемлет. О, теперь на колени встали. - я продолжала вести свой репортаж.
- Сейчас клятву Хаалу приносить будут, - сообщил Эд. - Они это каждый день повторяют.