Да что уж там, по местным лесам и топям не был способен пролететь не один голубь или ворон, как у людей. Прямой маршрут — чистое самоубийство для любых пернатых, а где ты найдешь птицу достаточно умную и сообразительную, чтобы она, петляя и скрываясь, была способна доставить сообщение? А если бы вы ее и нашли, то на кой черт ей вас слушаться? Хотя магией и можно компенсировать все пробелы, но данный народ еще не зашел так далеко в своем техномагическом искусстве. Потому все сообщения доставлялись преимущественно вручную, либо на своих двоих, либо верхом на дрейках — местный дорогущем аналоге лошади.
Дрейк — относительно слабое драконоподобное существо, большая ящерица, не способная летать, медленнее, но значительно ловчее, сильнее и бронирование лошади. Существует множество разных подвидов дрейков, обычно кроме транспортной функции они выполняют вспомогательную охотничью и сторожевую роль. Чем-то схожи с василисками, однако имеют лишь две пары конечностей и редко обладают даже минимальными склонностями хоть к какой-либо из стихий. Диких дрейков уже не видели сотни лет, вероятнее всего они попросту вымерли. Говорят, что видовое разнообразие дрейков когда-то было значительно масштабнее, например, встречались экземпляры с крыльями способные к полету. И выгладили они словно миниатюрные отупевшие драконы, однако чистой силой могли спокойно посоперничать с теми же вивернами, причем силы были в пользу дрейков примерно два к одному. Вот только подобных туповатых карликовых драконов не видели еще дольше, чем обычных диких пресмыкающихся, а вот виверны плодились и процветали на территориях топей прямо сейчас. Возможно, и эти ездовые собратья остались в живых лишь благодаря тем, кто их одомашнил.
А на счет их редкости и цены: вот у целого клана Хи и банды Ту Вея не было ни одного. Бронзовому Молоту приходилось рассылать своих подчиненных по окрестным крупным поселениям и их трактирам пешкарусом, чтобы найти и нанять нужного им путешественника. А как надолго это растягивало все переговоры, ужас. Все это дало огромный запас времени для Бурой Гидры, Земина и Зелинга. Работая их разведка тщательнее, они могли подгадать момент и напасть превосходящими силами, однако все силы были сосредоточены исключительно за обороне и строительстве, видимо они сильно опасались Ту Вея.
В свою очередь Стальной Лианг гордо вошел в лагерь Ту Вея верхом на своем зеленоватом дрейке, демонстративно посадив свою красивую наложницу впереди себя. Это животное не выгладило особо презентабельно, однако это был настоящий дрейк, да еще и зеленый с повышенным уровнем регенерации и устойчивости к ядам, кислотам и токсинам, а значит, увеличенной надежности. Впрочем, за ним явно плохо ухаживали. К зверю было прикреплено что-то вроде крытой повозки, в которой были некоторые вещи и подручные наемника в лице сутулого бежевого, чуть ли ни коричневого шамана и парочки воинов. Наш же герой, не стал особо соблюдать какие-то формальности и жесты вежливости: доехав прямиком до центральной палатки, он спрыгнул вниз вместе со своей наложницей и прямо так со всей своей сворой и прошел к лидеру Бронзового Молота. Все знали кто он и зачем Лианг тут, тем не менее, пусть никто и не остановил его, но все это не могло не вызывать у окружающих раздражения и злости.
Внутри их уже ждал Ту Вей, только закончивший личную разделку и расфасовку награды для наемника. Рядом с ним стояло парочку его самых верных людей со стальным оружием наперевес. Увиденное, не могло вызвать у гостя ничего кроме ехидной, презрительной улыбки:
«Что за вшивое племя? Ладно, хоть моя награда, судя по всему, при них»
Сам же Хет не стал обращать никакого внимания на поведение известного наемника, даже то что в его покои была пропущена какая-то наложница и целая свора других гостей без его ведома не заставили дернуться даже чешуйки на лице Ту Вея. Они заранее условились и договорились о полной предоплате, так что, вождь Бронзового Молота, спокойно взял расфасованную плату вместе со своими подопечными с разделочного стола, и они вместе аккуратно разложили весь товар на центральном чистом столе.
— Тут все, как мы и договорились. (Ту Вей)
— Прекрасно, я вижу, вы меня не разочаровали, хотя дичь могла быть и покрупнее, но да ладно, — весьма снисходительно Лианг дал жест своим людям упаковать награду.
— Что же, мне понадобится несколько дней, прежде чем мы будем готовы вам помочь. (Стальной Лианг)