В этот момент им уже оставалось всего пару десятков километров до своей цели. Через какое-то время атмосфера вокруг немного поменялась, стало как будто слишком тихо — плохой знак. Вскоре люди начали обнаруживать следы от топоров на деревьях, а также следы смолы, масла и жиров. Повсюду на многие сотни метров можно было заметить всякое тряпье на ветках, и кругом под ногами была разбросана солома и другая мульча, что впитывала стекающую с деревьев массу в себя. Титус раскидал множество недовольных церковников и весьма грубо подошел к епископу, требуя разговора. Но было уже слишком поздно. В один момент позади них примерно в пятистах метрах на юге вспыхнули столбы пламени, образовав целую стену огня, чисто инстинктивно все ускорили свой шаг, погружаясь глубже в свою ловушку, тем более что ветер сейчас шел почти в их сторону. Патриарх Дюрандов, будто что-то поняв, начал пытаться останавливать своих солдат, однако Епископ со жрецами были убедительнее, они уже давно были в умах и сердцах большинства, а остальные лишь повиновались общему стадному инстинкту. Титусу с немногими верными людьми пришлось также последовать за этими глупцами, проклиная святош, ведь высший жрец был нужен ему для его планов, чтобы все сработало как надо…
Не успели они пробежать и пару сотен метров как очаги пожаров начали вспыхивать и впереди их пути следования, а после и везде вокруг. Отовсюду полетели горящие стрелы, что даже не достигали их позиций, однако являлись источником новых возгораний и задымлений, а с каких-то склонов даже покатились горящие цилиндрические стога с сеном. Это был километровый котел из чистого пламени и медленно кольцо начало сжиматься вокруг их войска. Единственное верное решение — облить себя водой, повязать вокруг ртов мокрые повязки и прорываться вперед с боем! Главное сохранить жизнь этому чертову упертому фанатику, остальное не так важно — так что, более опытный патриарх Дюрандов надел на шокированного епископа повязку из ткани и облил его светлость водой из ведра. Дым уже был повсюду, становилось просто трудно дышать и легко потерять направление, глаза от дыма также начинали слезиться. Огонь очень быстро распространялся, особенно в сторону с юга на север, наступила паника и хаос, каждый спасался, как мог. Иногда среди панических криков можно было расслышать истерические вопли верующих о демонах. Все-таки когда целыми годами сидишь в крепости и на стенах, иногда воюешь против бастующих рабов, крестьян, разбойников и лишь изредка, раз в три года отправляешься на помощь своим соседям, чтобы отбиться от безмозглых мертвецов — это совсем иное, нежели воевать против разумной армии с более-менее грамотными командующими. Таковы были солдаты Плесии, весьма избалованные в сравнении с теми же войсками из соседних, постоянно враждующих между собой государств.
Тем не менее, простой огонь с дымом не мог избавиться от могучих воинов, так что, многим удавалось выбраться из обжигающего пламени, вот только их отряды были крайне рассеянными, рассредоточенными и сбитыми столку. Снаружи их ждали уже готовые отряды обороняющихся сил, что вылавливали их по одному и малыми группами, а после забивали, пользуясь численным преимуществом, усталостью, ранениями противников и просто неожиданностью. Кого-то настигли многочисленные отравленные иглы, других разрывали на части большие серые волки, в кого-то всадили с десяток стрел, других же ждал меч и копье, реже водяной хлыст и огненный вихрь. С кем-то приходилось возиться и даже временно отступать, разумеется, это были святые воины в латах, если они выбегали не в одиночку, то обычному отряду ополчения с ними уже было справиться почти невозможно. Стрелы и иглы их не брали. Существовал очень низких шанс поразить врага в уязвимое место в складках его брони, так что, завидев такого, следовало отступать с боем к отрядам второй линии обороны, где стояли более опытные и сильные воины, они располагались у реки неподалеку, так что, найти их было весьма не сложно. Среди этих воинов стоял Велес с Рио, Кэлом, некоторыми командирами и десятью лютоволками. Троица также была здесь с Мией в качестве поддержки, а также все раненные и уставшие отряды хвостатых и ополченцев, ну и те, кто потихоньку отступали к данным позициям. А за ними по пятам шел и их злой, истощенный враг…