Адмирал прибыл без происшествий к берегам родного королевства менее чем за две недели, у остальных уйдет еще как минимум месяц в лучшем случае и при удачном ветре. Такого времени у Булата не имелось в наличии, поэтому пополнив запасы и распрощавшись с большей частью экипажа, включая всех слуг с магическими способностями, что ему дала корона на время исполнения его миссии, наш герой двинулся на запад. И на это, имея лишь рабов и пару верных людей в экипаже, у него ушло гораздо больше времени, целый месяц. Оставалось не так много времени до начала «Божественного Испытания», что пройдет три дня и ночи, но в итоге Адмирал Греков справился.
Приведя с собой достойное подкрепление, у Булата оставалось еще целых три недели, чтобы распределить питомцев по достойным людям гарнизона и успеть наладить координацию среди них, насколько это возможно. Но здесь адмиралу немного повезло, еще в дороге он успел обнаружить невероятную способность в обучении и понимании у мохнатых зверей. Командующий с удовольствием отобрал себе парочку из приглянувшихся ему особей и еще во время плавания начал налаживать дружеский контакт, всю дорогу все равно практически не было чем заняться.
Все три недели проходили ежедневные тренировки в паре со свирепыми хищниками. Последние преуспевали во встраивании в общевойсковой режим, понимали, кто есть главный, кто ответственный за них человек, его функции и возложенные на них обязанности. Порой даже казалось, что эти клыкастые животные могли понимать человеческую речь и смысл произнесенных предложений. Не только чувственный окрас по интонации как простые собаки, а именно саму суть и контекст. Что же, но никто серьезно еще не понимал, что зачастую это не казалось, а было что ни на есть на самом деле.
Великая стена же представляла собой систему из каменных крепостей, что стояли на расстоянии друг от друга всего в одном километре и соединялись тысячеметровой конструкцией из высоких толстых пятиметровых каменных стен и восьмиметровых сторожевых наблюдательных вышек цилиндрической формы, на которых ставились различные механизмы вроде баллист и мангонелей (онагр, катапульта). Баллисты предназначались для поражения особо опасных и крупных целей, онагры же были просто идеальны для нанесения урона по площади и были своего рода картечью, запускающей множество тяжелых камней на головы многочисленных врагов.
Баллиста
Мангонель (онагр, катапульта)
На стенах было множество жаровней, у которых можно было греться и поджигать свои стрелы, а также котлы с кипящей непонятной смесью, отдалено напоминающей жидкую грязную нефть, смешанную с маслом и жиром. Внизу же у самой стены были вырыты двухметровые рвы с многочисленными деревянными кольями, а у рвов лежало множество стогов с сеном, прикрытых сверху тканью, что натягивалась веревками по четырем сторонам и надежно прикреплялась кольями к земле. Непонятная переливающаяся оттенками черного и коричневого цвета жижа была в ограниченных количествах и крайне сложна в изготовлении алхимиками, а вот простого сена с тканью и веревками было хоть отбавляй. Колья же не могли нанести значительного урона мертвецам, зато могли задержать и создать затор из застрявших в них тел. Кроме всего прочего на стенах у самих мерлонов (зубцов) лежали многочисленные кучи простых тяжелых камней. Всего этого и собственных мечей должно было хватить на трое суток, иначе они обрекут все человеческое население между великой внешней и внутренней стеной на смерть.
Ранним утром Адмирал вышел на край дозорной башни. Было холодно, невероятно холодно для этих земель. Да, была середина зимы, но обычно это почти пустые слова для всего континента. Даже в северной Плесии круглый год царило лето и вечнозеленые сады. Пришествие ледяной королевы здесь чувствовалось лишь как прибытие прохладного ветерка и небольшое уменьшение светлого времени суток в пользу ночей. Однако только не сегодня, только не раз в девять лет. Очень быстро, буквально за сутки погода кардинально менялась. Становилось пасмурно, приходил сильный холодный ветер, иногда начинал моросить ледяной дождь или даже целый ливень, а, немного погодя, не успев опомниться, на людей сверху начинал падать снег или даже град. Быстрая смена погоды вызывала не только сильный порывистый ветер, дождь, снег и град, но и раскатистые молнии, оглушительный гром. Можно было подумать, что сама природа и боги гневаются на людей, насылая на них, таким образом, проклятия, но после такого приветствия неизбежно и всегда начиналась блаженная тишина для неведающих. Ведающие же знали всю обманчивость нахлынувшего безмятежного покоя, это было лишь затишье перед грядущей бурей. Очень скоро на уже белых от наледи, града и снега полях, вдалеке можно было увидеть молчаливо приближающиеся черные тучи, с каждым моментом все четче можно было расслышать хруст льда и многочисленных костей. Армия тьмы приближалась для своей жатвы…