После привала, обеда и небольшого отдыха группа двинулась вверх по течению. Спустя еще четыре часа, ближе к вечеру лиственные растения начали сменяться на хвойные деревья, а речка нещадно мельчать.
Даже тут местами можно было встретить редкие тотемы у самой реки, что словно предостерегали путников и не прошеных гостей. Сие есть верный признак того, что они подошли уже близко к своему лесному лагерю, что охранял источник и добычу ценного материала от набегов диких зверей. Такие посты охранялись несколькими звеньями стражников, что обычно включало в себя до двадцати человек. Это была необходимая мера, чтобы сократить шанс нападения до минимума. И причиной тому были не только лишь одни дикие звери, столь ценный товар казался очень привлекательным для разбойников и преступников. Обычные наемники были слишком ненадежным элементом, потому на такие объекты брались только личные стражники клана. Они обучались с самого своего детства внутри семьи, об их лояльности обычно не стоило беспокоиться. Наемные войска же могли использовать только для конвоирования между населенными и перевалочными пунктами и их непосредственной охраны.
Однако всего этого оказалось недостаточно. Первым неладное заметил наш герой, ощутив подсознательно странные еле уловимые вибрации маны вокруг:
— Что-то не так…
~«Все! Будьте максимально осторожны!», — сообщил при помощи ментального голоса Велес для своих соратников в другой повозке. Времени разбираться — практически не было.
— В каком смысле? Что не так?
— И вправду, великий старейшина разве нас уже не должны были давно заметить, выйти на опережение и поприветствовать?
Тут снаружи донеся глухой звук со стороны кучера:
— Хы…
В этот момент горло солдата за упряжкой продело копье, в следующее мгновение со всех сторон начало падать еще больше заостренных снарядов. Лошади тут же встрепенулись в панике и помчались сломя голову вперед, однако у крупных парнокопытных не было и шанса, чтобы пережить эту атаку, в итоге карета с Велесом запнулась об упавших впереди коней и опрокинулась, собрав пыль с землей до ближайших хвойных деревьев. Остальные дротики со стрелами пришлись по солдатам спереди и сзади построения. В данных условиях, да и к тому же на узком проходе вдоль леса и реки всадникам было крайне неудобно. Не многим удалось пережить первую волну столь внезапного и мощного шквала метательных орудий, а главное даже достаточно опытные стражники смогли почуять неладное лишь в самый последний момент. Тем не менее, у солдат в центре, а уж тем более у Гатса с Ронни было гораздо больше времени на реагирование. Двойка быстро достала круглые щиты, лежащие в повозке, спешилась и начала двигаться в сторону перевернутой кареты со своим главой и подругой, попутно ловя снаряды на деревянные щиты. Та магия, которой владели молодые люди, была крайне малоэффективна в данном конкретном случае. Разве что Гатс быстро достал один из своих свитков и активировал сильный порыв ветра, впереди себя пока пятился назад, так называемую стену ветра, чем сбил несколько десятков снарядов с их траектории. Ронни конечно мог набрать воды из рядом текущей реки и сделать что-то на подобии дополнительно толстого водяного щита или купола на время, однако на это нужно было время и силы, да и вряд ли это бы дало значительный эффект, если бы он также не превратил это построение в подобие вихря. Так что он просто достал свои свитки и начал при их помощи посылать водные пузыри в предположительное местоположение врага. Это был самый быстрый способ вызвать заклинание: использовать магический свиток. Но скорость исполнения сильно уменьшала эффективность данного средства. В моменты таких засад маги вообще были обычно самыми уязвимыми целями, так как им надо было много времени на подготовку заклинаний, а их тела часто были на много менее тренированными по сравнению с остальными бойцами. Тем не менее, этой парочке пока удавалось выжить, тем более что спереди их прикрывали выжившие из стражников Кватроков.
Кольцо обороняющихся сжималось, в какой-то момент живых стражников уже фактически не оставалось. Но за это время Ронни и Гатс успели подготовиться: они активировали свитки общего повышения характеристик за авторством их рогатого вожака, что значительно повысило их физические характеристики, поставив наравне с еще живыми воинами спереди. Кроме того они выпили по низкосортному зелью восстановления маны, что у них были с собой в единственных экземплярах. Также было наконец-то подготовлено длинное массовое заклинание Ронни «водяная крепость». Небольшую область вокруг окружил закручивающийся водяной шар, что повинуясь воли своего создателя, продолжал набирать обороты, поглощая и вышвыривая наружу все летящие в него снаряды. Навыки юного гения явно возросли за все это время.