Змеиный клубок оживился с новой силой, однако достать старпера в колониях и тем более территории чужого, диковинного и совсем не освоенного города-государства было невероятно тяжело. В колонии власть старика была практически абсолютной, там оставались самые верные ему солдаты частной армии и люди Кватроков. В странном быстро растущем и развивающемся полисе с названием Клавикула и вовсе было очень сложно наладить хоть какие-то теневые дела: местные стражники были практически неподкупными, не говоря уже о высокопоставленных чиновниках.
Простые же жители не нуждались в сомнительных заработках и делишках, гораздо выгоднее и надежнее было заниматься обычным трудом и работой, а также уделять время для собственного обучения и развития. Рабочих рук постоянно не хватало, за них были готовы платить и много, кроме того условия и возможности просто поражали. В голове знати и аристократии Плесии все происходящее просто не укладывалось. Казалось что для них гораздо логичным было бы увеличивать поголовье рабов и отягощение их условий труда в угоду чистой прибыли, тут же все сотни выкупленных рабов тут же мало того что освобождались, но также обеспечивались необходимым прожиточным минимумом, хоть какой-то одеждой и кроватью под надежной крышей над головой. Это же все были просто чрезмерные расходы и убытки, разве нет? Но, не смотря на это, «город рабов», как его называли на материке, развивался просто колоссальными темпами, а положительные слухи лишь больше смущали как местных землевладельцев, включая церковь, так и широкие народные массы. Это не могло не раздражать…
Тем не менее, вернемся к первоначальной мысли: Луко Кватрока хотели, но пока не могли достать. Потому чтобы «помочь» своему лидеру в управлении колонией в нее и был направлен старейшина Коломбейн Кватрок, троюродный племянник Луко Кватрока. Он также уже был далеко не в юном возрасте, ему было за шестьдесят, однако в отличие от верховного старейшина пользовался популярностью среди остальных и был одним из вероятных кандидатов на пост следующего лидера клана бордовой цапли. Он не был особо силен как ни в магии, так и ни в каких-то боевых искусствах или других знаниях и мудростях. Однако Коломбейн был просто превосходным карьеристом и интриганом, одним словом: политик, лицемер и обманщик которому почти не было равных. Он всегда знал и чувствовал, что, кому и когда надо сказать, как подсластить пилюлю, кому можно и чем пригрозить, наоборот подлизать одно место как следует или как-то о чем-то намекнуть между строк.
И вот сейчас этот слегка низенький, пухленький и лысенький старичок сидел в своей резиденции местного каменного донжона морской цитадели. Он поглощал поджаренную вырезку молодого кабанчика, запивая все сладким красным вином, и радовался последним поступившим новостям, а точнее даже их отсутствию. Уже прошло более десяти дней с потери связи с их южным гарнизоном, в который как раз и направлялся их верховный старейшина. А значит, пусть его табличка и была цела, шансы на его возвращение таяли на глазах, а даже если их лидер и вернется на территорию их колонии, вряд ли об этом удастся узнать кому-то на материке. Скорее всего, вскоре после этого его магическая медная табличка как раз таки и треснет…
Как среди его сопровождающих, так и тем более среди солдат южного гарнизона уже было полно людей верных или подкупленных другими старейшинами Кватроков. Предполагалось дождаться удобного момента и устранить надоедливого старика, предварительно убрав с шахматного стола его опасного дворецкого. Кроме смущающей загадочной юной персоны в капюшоне и его не сильно более взрослой свиты незнакомцев, более ничего не смущало бордовых цапель. Возможно, это был молодой наследник или наследница какого-то другого более мелкого дома со своими слугами, а быть может кто-то из Клавикулы, может быть даже выжившие Делмары или новые игрушки Луко и так далее и тому подобное. Однако это все имело малое значение, они никак не могли помешать планам змеиного клубка, лишних свидетелей впрочем, они оставлять не собирались.
После же последовало сообщение о падении гарнизона, очень странно. Луко не был могущественным боевым магом или мастером ближнего боя, а его сопровождение не могло быть достаточно сильным, чтобы разгромить тридцать взрослых, хорошо вооруженных и достаточно опытных солдат частной армии Кватроков, тем более включая в уравнение элемент неожиданности.
«Нападение могущественного магического зверя? Скорее это должна была быть целая стая! Или же быть может древнее чудовище? Не важно! Главное: почему Луко Кватрок все еще жив и где он? Ему удалось сбежать? Значит, он движется в строну колонии. Надо подготовиться и выставить в дозоры нужных людей, чтобы они как следует смогли его поприветствовать…», — примерно об этом думал Коломбейн Кватрок.