- …К-куда мы идём?..
- Так как у меня есть кольцо, все считают меня наследником Героя, и это весьма удобно. Вся знать собралась в замке, и лишь простолюдины ждут Героев снаружи. Так что у нас с тобой есть шанс одними из первых взглянуть на прибывших Героев.
- …Мы пойдём в замок?..
Эль даже позабыла о смущении, когда поняла, куда направляется Ириус. В какой бы толпе они не были, громада из белого камня всё равно возвышалась над ними и была видна практически из любой точки столицы. И осознание, что они сейчас пойдут в столь красивое и величественное сооружение заставило сердце эльфийки сжаться от благоговейного страха.
- Именно так. Кстати, как у тебя развита актёрская игра?
- …Актёрская… игра?.. – Неуверенно произнесла эльфийка.
- Да, нам ведь придётся притворяться членами одной из знатных семей. Хотя тебе навряд-ли будут задавать особо сложные вопросы, немного актёрского мастерства тебе будет просто необходимо.
Эль сглотнула.
- …И что нужно будет делать?..
- Изображать из себя леди, я полагаю. – Ириус сделал манёвр, чтобы не столкнуть очередного стоящего на пути прохожего и обернулся к Эль. – Сможешь?
- …Д-да, наверное…
По слегка дрожащему голосу своей спутницы Ириус сразу же понял, что вся их миссия находится на грани провала.
- Ладно, я понял… Проведу инструктаж, когда мы попадём в замок. И да, на мою помощь особо не рассчитывай, меня рядом с тобой не будет.
- …П-почему?..
Эльфийка уже начинала немного нервничать и запинаться как в словах, так и в походке.
- Не могу рушить интригу. – Ириус бессовестно улыбнулся. – Так что прости, но я расскажу тебе обо всём, когда закончу. Твоя задача на сегодня – наслаждаться праздником. Всё поняла?
Эль неуверенно кивнула головой, начиная опасаться планов Ириуса. Было у неё предчувствие, что эта «интересная» затея обернётся чем-то нехорошим, но эльфийка не решалась об этом сказать.
- Тогда, нам осталось лишь пожелать друг другу удачи. – Сказал Ириус и довольно ухмыльнулся.
- …У-у…
Эль волновалась так сильно, что едва держала себя в руках.
Атмосфера, царившая в замке, стремительно отличалась от той, что была на улицах города. Этому способствовали и блистательный антураж замка, и его высокородные посетители.
Внутри замок уже не казался такой громадой, хотя все его залы были огромны как по площади, так и по высоте. Белые каменные стены были богато украшены золотыми изваяниями и драгоценностями, а рядом со стенами стояли различные наборы дорогой брони, ярко сверкающей в лучах света, или искусно сделанные белокаменные статуи, принадлежащие либо Героям, либо членам королевской семьи.
Прислуга была лучше, чем просто отменной. Услужливые лакеи и дворецкие то и дело ходили туда или обратно со спокойными и даже величественными лицами. Иногда они подходили к посетителям и интересовались, не нуждаются ли те в каких-либо услугах. Чаще всего получая отказ, они тут же удалялись и терялись среди сотен залитых светом коридоров. Но больше всего эльфийку волновало и впечатляло общество, собравшееся в стенах замка.
В первое время Эль переживала, что её одежда окажется неподходящей, и её с позором выставят за стены замка, но её волнения оказались беспочвенны. На праздник в королевский замок съехались представители знати со всех концов королевства, и одежда каждого из них была весьма и весьма своеобразной.
Вот прошла парочка в меховых шубах, наверняка прибывшая откуда-то с севера. Эль оставалось лишь гадать, как они могут носить столь тёплую одежду в столь жаркую погоду. Вот прошёл мужчина в совсем лёгкой одежде, окружённый девушками, которые выглядели как его наложницы. Следом за ними шёл граф в малиновом пиджаке и с тростью. Если в одежде Эль и было что-то необычное или неестественное, то никто из присутствующих не спешил выказывать своего мнения по этому поводу.
Однако высшее общество отличалось не только странной и дорогой одеждой, но и манерами, которых так не хватало эльфийке. Ириус попытался провести ускоренный курс становления леди, но он дал слишком малозначительный результат. Именно из-за своих манер, а вернее отсутствия таковых, Эль старалась держаться подальше от людей. Впрочем, её смущение не позволило бы подойти к незнакомому человеку ближе, чем на расстояние вытянутого кинжала.