Между Зорией и Вартрудом лежало огромное расстояние. Люси успела заранее проложить на карте кратчайший маршрут, по которому и отправилась в путь. И первой контрольной точкой на этом пути был городок с шипящим названием Хишхр, до которого Люси добралась без особых приключений за четыре дня езды. Благо любые извозчики с радостью подвозили Героиню, стоило той показать своё кольцо.
В поездке она в основном читала книги, что захватила с собой из Зории, и общалась с попутчиками, чтобы лучше узнать особенности Лимба. Так, например, она узнала, что само название мира «Лимб» придумали не его жители, а призванные Герои. Но действительно ценной и полезной информацией случайные путники не обладали.
Наконец-то прибыв в Хишхр, Люси сразу же заметила несколько странностей. Во-первых, город был чрезвычайно мрачный. А во-вторых оказалось, что её уже кто-то встречал.
- Госпожа Герой, вы прибыли в Хишхр! Мы чрезвычайно рады вас приветствовать в нашем скромном городке!
Стоило Люси выйти из повозки, как перед ней предстал пожилой мужчина с жидкими пепельными волосами, ярко-зелёными глазами и заострённым носом, одетый в роскошный светло-фиолетовый костюм. Держался он под стать своему образу: статно и величественно.
- Могу ли я узнать, с кем разговариваю? – Спросила Люси с лёгкой улыбкой.
- Конечно, госпожа. Простите мои манеры, я обязан был представиться, прежде чем начать диалог. Моё имя – Селерус Лифон, я занимаю титул лорда этих земель и являюсь управляющим Хишхра уже двадцать три года.
- Люси Лайт, Герой. – Коротко представилась Люси. – Но позвольте спросить: Граф Селерус, откуда вы узнали, что я прибуду в Хи… Кхм, Хишхр сегодня?
- Слухи о вас разлетаются так быстро, что ни одна лошадь не сможет за ними поспеть. Ещё день назад мне стало известно, что Героиня мчится в погоне за злодеем, и её путь лежит через Хишхр.
- Вот как? – Слегка удивилась Люси. – Что ж, полагаю, что вы ничего не знаете об Ириусе Сартурне?
- Это имя того, за кем вы ведёте погоню? – Люси утвердительно кивнула. – К сожалению, я не знаю его и не слышал этого имени никогда прежде.
- Что ж, тогда…
- Однако, госпожа Герой… – Поспешил перебить Люси Селерус. – Я вынужден просить вас ненадолго прервать свою праведную погоню и оказать великую услугу нашему скромному городу.
- Услугу? – Слегка нахмурилась Люси.
- Прошу, госпожа Герой, прежде всего, нам не стоит здесь находиться: это место совершенно не подобает для важных разговоров. Пройдёмте в Гильдию, я объясню всё там.
Селерус направился куда-то по одной из узких и кривых улочек Хишхра. Эль последовала за ним.
- Гильдия? Вы говорить про Гильдию Искателей Приключений, не так ли?
- Хвалю вашу сообразительность, госпожа Герой. Хотел бы я принять вас в моём замке, но не могу позволить себе задерживать вас пышными банкетами и пустыми разговорами. Я понимаю, что даже секундное промедление в вашем праведном путешествии может стать смертельным, поэтому лишь смиренно прошу спасти этот город, уповая на ваше милосердие.
Люси кивнула головой. В её планах не было остановки в Хишхре, однако если граф говорит, что дело настолько важное, то у неё просто нет выбора.
«Одна из обязанностей Героя – помогать всем нуждающимся. Я просто не могу отказать тем, кто находится в беде» – подумала Люси, а вслух произнесла следующее:
- Неужели на вас кто-то напал?
Пока они шли куда-то вперёд по улочке, Люси старательно выискивала глазами местных жителей. Ей удалось увидеть несколько бледных и исхудалых лиц в окнах, да пару перемазанных мальчуганов на улице, но и те, и те тут же поспешили убраться с глаз долой, как только увидели графа и Люси. При этом было непонятно, кого или чего они испугались.
- Нет, не напали. Позвольте мне рассказать вам историю города Хишхр, госпожа Герой. Вначале это было лишь небольшое село, жители которого выращивали скот и зерно, но триста лет назад на село обрушилась страшная болезнь. У людей, попавших под её влияние, менялся цвет кожи и глаз, у них удлинялись резцы, а их мозг переставала работать. Их единственным желанием стало испить крови людей.
- Это похоже на вамп…